LE VOCERO, CHANT DE MORT D'UN GUERRIER CELTE AVANT SON INHUMATION

CRÉATION DE L'HOMME ET PREMIERS AGES . « s>

nouit ou se resserre, devient immense, montant droit au ciel, ou reste plus gracile et plus délicate, se contentant de couvrir le sol de ses rameaux, nombreux mais fragiles, sans perdre pour cela rien de son parfum, la fleur Aryenne, sous les bienfaisants rayons d'Hélios, se revêtit en Grèce des plus brillantes couleurs de l’écharpe d’Iris; en Toscane, l’Apollon étrusque lui donna, je ne sais quel aspect bizarre et fantastique, et chez nous, sous le souffle du puissant Hésus, elle demeura plus agreste, plus sauvage, plus primitive, mais enfonça dans notre sol de granit des racines si profondes que toutes les tempêtes humaines n’ont pu l’en arracher.

Ah ! certes oui, la race gauloise est encore la race celtique par excellence.

De ces mêmes fouilles, enfin, qui, selon nous, prouvent, d’une manière irréfutable, la prééminence certaine de la civilisation du bronze dans nos pays, nous, qui n'avons aucune thèse à soutenir, aucun système à faire prévaloir, nous tirerons encore, si vous le voulez bien, deux autres conclusions qui nous semblent ressortir, lumineuses et probantes, de la présence de ces bijoux éclatants, de ces armes brillantes, de ces vases merveilleux dans les nécropoles vénérables d'Autriche et d'Italie.

Virgile nous a dépeint les Gaulois du Capitole sous des couleurs d’une suprême magnificence. « Ils étaient là, dit-il, grimpant à travers les buissons, à l'assaut de la citadelle, protégés par la faveur d'une nuit épaisse, superbes guerriers, remplis d’une audace plus qu'humaine. Leurs cheveux blonds flottaient au vent sous leurs casques d’or; sur leur cou blanc comme le lait brillaient des torques d’or; leurs bras nerveux étaient décorés de bracelets d’or, et leur poitrine se cachait sous des cuirasses d’or; revêtus de saies, rayées de bandes brillantes, ils marchaient, brandissant dans les airs deux javelots des Alpes, et protégeaient leurs épaules avec de longs boucliers, peints de couleurs éclatantes. »

Aurea cæsaries ollis atque aurea veslis Virgatis lucent sagulis; tum lactea colla

Auro innectuniur; duo quisque Alpina coruscant Gæsa manu, sculis protecli corpora longis.

(ÉNÉIDE, livre VIII, vers. 659.)

Ailleurs, quand il décrit les « coursiers aux pieds ailés » qui

servent de monture habituelle aux héros, dont il parle si magnifiquement, il couvre ces cavales rapides de « housses de pourpre brodées avec art », suspend à leur poitrail le monile, ornement particulier à la race, collier agrémenté de pendeloques ('), de croissants et de clochettes sonores, au milieu desquels éclatait la Phalera, petit fleuron décoré de ciselures; l'or, dit-il, brille encore partout sur leurs harnais, et dans leur bouche ils rongent un frein d’or étincelant.

Instratos ostro alipedes pictisque tapetis'

Aurea pecloribus demissa monilia pendent Tecti auro, fulvum mandunt sub dentibus aurum.

(Énéwe, livre VII, vers. 277.)

Comme les Gaulois n'étaient que les fils des Celtes, grâce aux trouvailles certaines de Watsch, deSan-Margarethen, de Klein-Glein, de Rovische, de Saint-Germain-du-Plain, de Berru, d’Asti, de Sesto- Calende, de Sarrelouis, du lac du Bourget et des palafittes de la Suisse, nous pouvons reconstituer, sans leur donner le caractère sublime que les licences poétiques permettaient au chantre de Turnus et du fils d'Anchise, la parure des guerriers de l’âge de bronze, avec leur cachet primitif, sans aucune exagération possible.

Watsch nous a donné, en effet, la bourquignotte à visière dont ils étaient coiffés, heaume dont les gravures du ciste trouvé dans ce cimetière nous ont indiqué les aigrettes et les longs couvrenuque.

Margarethen et Rovische, les calottes circassiennes ornées de pointes aiguës; Klein-Glein, les coiffures de bronze agrémentées de pendeloques dont ils aimaient à se parer; Saint-Germain-du-Plain, grâce à M. Verchères, les cuirasses en métal battu, avec dents de loup pointillées en creux de la fig. 374; Berru, leur mitre persane; Asti, leur salade à sommet conique; Sesto-Calende, leurs jambières, percées de trous réguliers; Sarrelouis et les étangs de Suisse, enfin, leurs fines épées, gladiolus, inspirées du glaïeul des rivières ; leurs

1. La fameuse ceinture, découverte par l’abbé Bourgeois, et dont les antiquaires ont revêtu les guerriers de l’époque celtique (V. notre /ig. de la page 614), les pendeloques trouvées à Hallstatt, qui décorent la reconstitution du guerrier de ce temps, faite par le conservateur du Musée d’artillerie de Paris (fig. 376), ne sont probablement que des spécimens de ce monile lunatum dont parle ici Virgile.

poignards en forme de feuille; leurs lances, rappelant les pétales des fleurs sauvages.

Certes, ils ne devaient pas être des barbares les hommes qui ornaient leur vaste poitrine de ces plaques brillantes, leur tête fière et hautaine de ces hauberts aux orgueilleux panaches; certes, ils ne devaient pas être de grossiers soudards, ceux qui brandissaient dans leur main délicate ces épées, dont les poignées sont si fines qu’elles semblent faites pour n'être maniées que par des mains de femme. ut

Lorsque des savants, patients et consciencieux, comme M. Ernest Chantre, affirment, après cela, l'existence de la civilisation du bronze dans nos régions, répétons le mot en le soulignant, et appuient leur dire en publiant 679 dessins d'objets trouvés par eux, dans les seuls bassins de la Saône et du Rhône, et 362 croquis représentant des armes et des bijoux étrangers à la France, mais recueillis dans les contrées voisines des lacs de la Suisse et en Italie, on peut avec eux croire à un véritable âge de bronze et considérer comme « dangereuse » l’assertion qui raye d’un trait de plume les Celtes de l'humanité.

Notre seconde conclusion est relative aux poteries trouvées dans les tombes d'Hallstatt et d’ailleurs. Nous avons vu que dans les sépultures à incinération d'Autriche et de Toscane, outre l’urne cinéraire principale, on déterrait ce que les savants ont appelé des vases à offrandes; que, dans les tombes à inhumation de ces mêmes pays, entre les pieds du mort, contre ses épaules, parfois même jusque sur sa poitrine, on rencontrait d'innombrables pots, petits et grands, qui affectaient la forme d’ustensiles d’un usage commun : vases à boire, vases à verser, vases à conserver, etc. Que pouvait signifier ce mobilier funérairé? Pour nous, il n’est que la constatation formelle de l’usage du festin funèbre, dont nous allons retrouver en Champagne la coutume, parfaitement indiquée, par la nature même des restes retrouvés dans les vases des sépultures de la Marne.

Et voilà que les Gaulois vont encore une fois nous expliquer les mœurs de leurs aïeux.

Que trouvons-nous dans César, en effet, à propos du culte des morts, si bien conservé dans cette race, qu’il ne put s'empêcher

d'admirer, tout en cherchant brutalement à l’anéantir. « Les funérailles des Gaulois, eu égard à leur civilisation, sont magnifiquement somptueuses. Tous les objets qu’on pense avoir été chers au mort, et même les animaux, sont jetés dans le bücher funèbre. À une époque, qui n’est pas éloignée de nous, les esclaves et les clients qu’ils avaient aimés étaient brûlés avec eux, quand les formalités des funérailles étaient accomplies. » (Commentaires, livre VI, paragraphe 19.) ET

Chez les Égyptiens, quand les embaumeurs rendaient à la famille la momie dans son cartonnage peint, on la plaçait debout dans une salle de la maison qu’elle avait habitée, et devant elle on étendait des plantes bulbeuses liées ensemble en forme de vase. Les assistants les présentaient au mort sur des tables ornées, et c'était à qui viendrait offrimà celui qui était parti pour d’autres régions des paniers de raisin, des fruits amoncelés dans des bannes, des branches de palme, des bouquets de fleurs, des vases de toute grandeur et de toute forme, et surtout l’éternelle fleur bénie du lotus. Puis, dans une dernière réunion de famille, avant de charger le cercueil sur la bari symbolique que devaient trainer les bœufs blancs, tachetés de noir, les fresques innombrables nous montrent les assistants, buvant dans de larges coupes, accroupis sur une jambe, le genou relevé, servis par des femmes, les cheveux pendants, vêtues de gaze légère et transparente, respirant le parfum'des fleurs, pendant qu’auprès d'eux se balancent, dans des poses gracieuses et tristes, des almées, au corps souple et fin, le buste et les bras nus, les cheveux teints de couleur d’azur, ceints de bandeaux, revêtues de longues robes blanches, chantant les louanges du mort, en s’accompagnant sur la harpe dorée, la flûte de roseau, le téorbe ou la mandore au long manche. (Poterie gauloise, p. 46.)

Dans l’Inde antique, l'âme des morts était invitée à prendre part au repas funèbre : Sraddha. « Viens, lui disait le Rig-Véda, viens sur ce siège élevé que dresse la piété; entre dans cette demeure et revêts-toi d’un corps brillant. Vama! permets que le trépassé descende jouir des libations du matin et du soir. Puis la femme, exempte de larmes et de maux, couverte de parures, se levait près du foyer. Et l’on chantait au mort : « O toi, vas trouver la Terre, cette Mère large et bonne, toujours jeune; qu’elle soit

Le L'AURORE DE L’HISTOIRE

pour toi douce comme un tapis moelleux. Terre, soulève-toi, ne blesse point ses ossements; sois pour lui prévenante, couvre-le, comme une mère couvre son enfant d’un pan de sa robe. Que la terre se soulève pour toi; que sa poussière t’enveloppe mollement; j'amasse la terre autour de toi, je forme ce tertre, pour que tes ossements ne soient point blessés; que les Pitries gardent cette tombe; que Yama creuse ici ta demeure. » (14., page 49.)

Chez nous, à Hallstatt, à Golasecca, comme plus tard aux Crons de Vertus, autour de l’estrade, où reposait le corps, se groupaient les vieillards. Tous, femmes, enfants, guerriers, prenaient part au repas des adieux. La coupe circulait et se passait de maïn en main. Puis, comme en Corse, ce pays plein de dolmens (nous l’avons au chapitre III, livre IV, du présent volume), la Voceratrice se levait et s’écriait : |

« À Guened, j'ai vu couler le sang, et les cadavres devant les armes, et les hommes rouges de sang devant l’assaut de la mort.

« À Guened, j'ai vu les éperons d'hommes qui ne reculent pas devant la peur des lances et qui avaient bu du vin dans des coupes brillantes.

« Ils étaient légers, les coursiers, sous les cuisses de Morvan, hauts sur jambes, nourris d'orge, impétueux comme le feu des broussailles sur les montagnes désertes.

« Ils étaient légers, les coursiers, sous les cuisses de Morvan; rouges, impétueux comme des aigles bleus,

« Et son corps, délicat et blanc, sera couvert d’épais gazons, de mottes de terres surmontées d’un signe.

« Malheur à moi. Le fils du Brenn est tué.

« Et son corps délicat et blanc sera couvert de pierres choisies.

« Malheur à moi. À quelle chute étais-je destinée!

« Elle est triste, cette nuit, Eurzel : à Guenad a été tué son frère.

« Elle est triste, elle est dans la douleur, Eurzel, privée du chef de l’armée, À Guened a été tué Morvan.

« Silence à toi, souffle du poète. Ils seront rares les chants d’éloge. Morvan n’est plus.

« Que tu es sombre, salle du Lech’! Quel silence règne autour

de toi. Plus de compagnons, plus de corne circulant dans les banquets! O! Mort! prends-moi vite.

« Que tu es sombre, salle du Lech’, accoutumée jadis aux acclamations des grands chefs, aux concerts des bardes, aux cris des guerriers.

« La ronce, l’ortie, l’épine et la mousse envahissent le foyer. Il n’entendra plus autour de la table, le bruit de l'épée terrible de Morvan. O mort! prends-moi.

« O foyer! plus de cervoise dans les grands vases, plus de gardiens près de ta flamme, plus de chants sur ta pierre bénie.

« Morvan est mort. O mort! prends-moi (Poterie gauloise, p. 91). »

Les bardes disaient des menhirs : « Pierres grises, vous parlerez à ceux qui viennent à l'horizon des siècles et vous leur direz la srandeur de leurs pères. » On voit que les hautes bornes, toutes petites qu'elles sont, élèvent aussi la voix dans le grand concert des enseignements du passé. — Écoutons-les.

Et, qu’on ne vienne pas traiter de songeries creuses et d’imaginations vaines les reconstitutions essayées pir nous. Derrière chacune de nos assertions nous avons placé les objets eux-mêmes qui les motivent, et nos déductions ne reposent que sur des faits, authentiquement reconnus, même par nos adversaires, ce qui est, au dire des scolastiques, le motif le plus complet qui se puisse trouver de ce qu'ils nomment « la certitude historique. »

Donc, l'âge du bronze a été un glorieux âge. Il fut l’aurore de l’histoire d’un peuple noble et valeureux, et, nous autres, vrais Français, de cœur et d'âme, nous avons le droit, à juste titre, de nous regarder comme les descendants de la race qui implanta ce rayonnant métal dans notre patrie : la race Celtique.

M. Desor, l’un des premiers savants qui fit connaître à l’Europe l'existence des cités lacustres, dans un magistral mémoire publié sur les palafittes, a osé désigner l’époque que nous venons d’étudier sous ce titre net et franc : Le bel âge du bronze, en l’attribuant aux Celtes, bien entendu.

M. Victor Gross, dans ses études si remarquables sur ces mêmes palafittes, a classé les stations explorées par lui, sous le nom de stations de l’äge du Bronze, les distinguant formellement de celles

de l’âge du fer dont il a trouvé la : vraie date dans l’Oppidum de la Tène.

M. Ernest Chantre, dans ses recherches sur l’origine de la métallurgie en France à écrit, en tête de son livre : De l’âge du bronze, démolissant, pied à pied, par ses arguments victorieux, l’œuvre néfaste de l’école germanophile française. +

Nous ne parlons pas de MM. de Mortillet et RartUnns ceux-là sont toujours sur la brèche, et proclament à la face de tous l’existence de l’âge de bronze, la gloire de la race Celtique.

En regard, M. Alexandre Bertrand, de l’Institut, professe tous les jours, du haut de sa chaire du Louvre, qu’il n’y a jamais eu d'âge de bronze en France, et écrit à la page 90 de son Archéologie celtique et gauloise : « Rien ne nous dit que nous puissions jamais parvenir à trouver un groupe ethnique qui mérite le nom de Celte.

Nous laissons au lecteur à trancher la question.