CHAPITRE IV

Nous avons tous, en France, grâce à une éducation factice et malsaine (dont ilne nous est pas permis de rechercher ici les causes), et, malgré notre titre de citoyen, la suprème ambition d'occuper, une fois dans notre vie, un siège, un fauteuil quelconque, de pré-

. sider et de trôner à notre tour. |

L'étudiant correct, emprisonné dans son col, qui se rend au Palais, portant sous le bras les dossiers volumineux confiés à lui par son patron, rêve de s’asseoir, un beau jour, revêtu d’une robe rouge, sur ou sous les fleurs de lys, comme on disait jadis, et de s'entendre appeler : Monsieur le Président de la Cour.

Le collégien qui sort du grand concours, boutonné dans sa tunique et le képi rejeté en arrière, quand il passe sur le pont des Arts et qu’il regarde la coupole Mazarine qui lui fait face, se dit mentalement : Il y a là-dessous quarante fauteuils; qui sait si je n’en occuperai pas un dans l'avenir ?

Le pâle vicaire, qui vient de courber vingt fois les genoux

devant le trône de Monseigneur, en rentrant à son presbytère songe que, peut-être, devant sa mince personne, assise en robe d’or sur ce même trône, s’inclineront un jour les puissants d’ici-bas, et qu’il donnera majestuèusement son anneau de pasteur à baiser à des duchesses.

Il n’est pas jusqu’à l'employé grincheux de quelque ministère qui, descendant essoufflé les innombrables marches de l'escalier menant au cabinet de son chef de bureau, ne caresse en son cœur le désir de s'étendre, lui tout seul, dans ce fauteuil de cuir, d’où son maître l’a si vertement menacé d’une retenue sur ses appointements.

Mais tout ce monde ne se préoccupe que d’une chose : la façon d'arriver avant tout à prendre possession de ce siège, de ce fauteuil, sans rechercher en rien à acquérir les qualités nécessaires pour l’occuper dignement.

Aussi, l'homme au fauteuil, une fois parvenu au but de ses désirs, s’assied-t-il, solennellement repu, et, s'y trouvant bien, puisqu'il y est, il y reste, et du coup devient inamovible.

Bercé moelleusement par le doux capitonnage de cette chaise curule, il s'endort dans une contemplation concentrée de lui-même, entrant en plein dans le r#2rvand, comme dit M. Renan, et n’espérant plus qu’une chose, c'est de voir sortir de son ventre la sublime fleur du lotus, dans laquelle brillera de tout son éclat la trinité bouddhique aux multiples bras, qui doit tout soumettre à sa souveraine sagesse.

Ce que cette adoration du fauteuil a nui chez nous aux découvertes scientifiques est véritablement incroyable.

Nous avons vu, au commencement de ce volume, tous les embarras que la science officielle créa aux premiers chercheurs de l'homme antédiluvien, et quelle persécution subirent, avant de faire prédominer leurs idées, les Boucher de Perthes, les Ami Bouë, les Tournal, les Christol et les Lartet, qui avaient pourtant trouvé la preuve évidente de l’existence de l’homme quaternaire. De nos jours, nous en sommes encore, en fait de progrès nouveaux dans les études préhistoriques, au même point que du temps de Léopold, Frédéric, Chrétien, Dagobert, Cuvier.

Heureusement que, devant les pédants cristallisés, il se trouve

— rames LL. À

ane phalange de pionniers qui, sans se préoccuper des ordres dé cet état-major, marchent toujours et font hardiment le coup de feu pour leur propre compte. Les découvertes de notre âge de bronze français sont dues à cette phalange.

Il y a vingt ans, pendant qu’on en était encore à étiqueter les coins de Catteia, qu'on trouve partout en France, sous le nom de haches de bronze et à les cataloguer comme « haches à rebords plats, haches à talons, haches à ailerons, haches à douilles rondes, haches à douilles carrées, etc. »; pendant qu’on classait les tertres verts en « tumulus à noyaux de pierre ou sans noyaux de pierre » et les tombes libres en « tombes archaïques ou tombes non archaïques » (progrès énorme, déjà, sur les conservateurs du Musée Charles X et des antiquités du Louvre qui attribuaient le tout, indistinctement, aux conquérants de la Ville éternelle), il y a vingt ans, nombre d’archéologues improvisés, qui n'étaient nullement patentés, creusaient partout le sol, à qui mieux mieux, et y déterraient d'innombrables objets absolument celtiques.

Dans les premiers temps, on ne prit pas garde à ces trouvailles, parce qu’elles étaient isolées et dues, la plupart du temps, au hasard. Mais, comme elles se multiplièrent, on fut bien forcé d’y attacher l'importance qui leur était due. Depuis, elles ont fait loi dans la science.

Ce fut l’ancienne province de Champagne qui, dans l’espace de quelques années, nous livra, en ce genre, une si grande quantité de richesses que les savants ont cru devoir qualifier l’époque à laquelle ils faisaient remonter tous ces bronzes d'Époque Marnienne.

Si nous confondons intentionnellement l’époque Marnienne, l’époque Hallstatienne, l'époque Larnaudienne et l'époque Morgienne, c’est que ces subdivisions sont, à notre sens, entièrement illusoires.

Les Gaulois succédèrent, non d’une facon brutale, mais d’une manière latente, pour ainsi dire, aux Celtes, leurs pères légitimes, qui, eux-mêmes, s'étaient immiscés, peu à peu, dans les peuplades néolithiques, auxquelles revient l'honneur de l'introduction première de la civilisation aryenne dans nos régions.

Le temps n’est pas encore venu de scinder en numéros d’ordre toutes ces époques. Les hommes de la pierre polie, comme les

hommes du bronze, apportèrent dans notre race les développements successifs d’un progrès à eux propre. Notre devoir doit se borner à constater les phases de ce progrès.

C'est pour cela que nous classons résolument, sous l’étiquette unique d'âge de bronze, toutes les manifestations de’ cet avancement bienfaisant.

A plus tard les distinctions. Le point de fait à établir, c’est l’in-

Départementale

Fig. 380, -— Plan de la nécropole des crons de Vertus, fouillée par M, Lebœuf en 1868.

troduction progressive, chez nous, de cette civilisation, à laquelle succéda, directement, la PBarbarie, qu’on a osé qualifier orgueilleusement de Civilisation du fer.

Ceci posé, revenons à nos découvertes françaises :

A Reims, depuis longtemps, M. Duquenelle, l’illustre amateur, si connu des antiquaires, récoltait de ci, de là, des {orques de bronze d’une délicatesse de fabrication tout à fait exceptionnelle, des épingles, des fibules, des boutons, ete., qu’il classait, tout bonnement, dans sa riche collection, comme objets celtiques, chose remarquable dans une cité qui se vante d’avoir été bâtie par Rémus, lui-

même, et qui écrit sur sa maison commune : S. P. Q.R. Senatus, Populus, que remigius, et qui dédie ses cathédrales : D. O. M. Deo optimo maximo. Au Dieu très bon, très grand, attribuant ainsi au Christ les épithètes pompeuses que les anciens’”réservaient au seul Jupiter, ou aux Césars, ses dignes fils.

À Troyes, M. Julien Gréau réunissait dans les vitrines de son musée particulier les spécimens les plus variés de la céramique

43 Chaltrait ES aux-Bois 5.

| À 5 Le | D . AN

& 2" \f, FD ju ass

S @ Nr Se NN | 4 Sn 0 PSS SSt Fer = Gas | EAN K Ne D AN on IN A We M À con) les-Vertus VER: tU 1} Al LN N ver "AVIZE Gaulois (l qi À ”Haute borne

La Motte Confle rs

GROS EL, Le Mesnil- RÉ Ars —

4 ; La Motte Noe “ Pierre Morains Ce Robe Ds Æ sur-05er La Motte À s Pies Voipreux & es Hautes bornes{(} e Villeneuve : Flavién A \ Chevigny les-Rouffy él Y Trécon Hautes bornes D Chaintrix \ N & Bierges Rneville Plivot S N Velye \

N GE Rouffy

\ imetière Callo-Romain

Fig. 381. — Carte des cimetières gaulois situés dans les environs d’Avize (Marne),

nationale, depuis les temps les plus reculés jusqu’à la fin de la période gallo-romaine, spécimens déterrés, tous, dans les tombes des cimetières champenois.

Les Catalauni, la race la plus celtique du monde, après les Armoricains, conservèrent, en effet, la coutume du festin funèbre, du dépôt des vases à offrandes dans les sépultures, non seulement jusqu’à l’ère des Antonius, mais encore longtemps après.

La collection Gréau pourrait fournir, à elle seule, tous les matériaux nécessaires à l’histoire de la poterie française. Elle a, du reste, été exposée dans les salles du Musée des Arts décoratifs, et le

monde savant a pu en apprécier la valeur. Ses vases à boire, ses vases à verser de l’époque marnienne sont admirables d’aspect, de forme et de conservation.

Entre temps, M. Benoni Lelorrain glanait, à droite, à gauche, dans cette même contrée, des rondelles, des colliers, des bagues, des bracelets, des épées, des poignards, fouillant, un peu au hasard, sur les indications des paysaris et rapportant, à chaque expédition, des richesses d’une curiosité rare, richesses presque toutes dispersées aujourd’hui dans des collections privées.

Mais, le résultat de toutes ces récoltes était, pour ainsi dire, à peu près nul pour la science. Ce fut en 1868, que M. Lebœuf, commissaire de police à Vertus, découvrit dans les environs de Bergères une véritable nécropole, de la même époque que celle de Watsch et d'Hallstatt, et fit faire, du coup, un pas énorme à la question de l’âge du bronze en Gaule.

Les champs où se trouvaient rangées symétriquement les tombes de Vertus étaient désignés au cadastre sous le nom de Champs-des- Crons. Le centre de la butte naturelle s'appelait la Cour-Mottée (V. fig. 380). Cour, en Champagne, est employé dans le même sens que Lez en Bretagne. 1l est vrai que, du tertre central, avec ossuaire, sans doute, comme à Caranda, que, du cercle, semblable à ceux des cimetières d'Italie et des groupes de Æist vean de la fin de la période néolithique en Bretagne (fig. 382), que semblait indiquer le radical Crom (cromlech”), il ne restait plus de trace. La pierre est rare dans le pays d’Avize; dès qu'on trouve des fragments de ce que les ingénieurs appellent des « roches volantes » on se hâte de les utiliser. Mais, l'orientation des tombes fouillées par M. Lebœuf, leur situation sur le flanc d’un Mané, tout près des sources des rivières de la région (sources encore aujourd’hui considérées comme sacrées, puisque le ruisseau de Bergères prend naissance dans une fontaine adossée à l’abside de la chapelle du village et que la rivière de Vertus sort directement des fondations de la crypte romane de l’église du lieu), classaient la nécropole découverte par l’heureux fouilleur parmi les cimetières les mieux caractérisés de l’époque celtique. Lieux de repos vénérés de cette race aryenne, dont les traditions funéraires se sont aussi bien conservées chez nous, descendants indirects des émigrants partis des hauts