CHEF

Lorsque le voyageur, dans sa course rapide, après de longues heures de marche sous le soleil, arrive au sommet d’une montagne, s’il y trouve le frais abri de l’épais feuillage des vieux chênes, avidement désiré par lui pendant tout le jour, il jette à terre son bâton, et sur la mousse qui croit entre les racines, étend doucement ses membres fatigués. Alors, laissant errer un regard pensif sur le chemin parcouru, il se prend à songer. — Depuis combien de temps est-il parti de la contrée lointaine, que cachent à l'horizon ces pics de neige; combien de jours a-t-il mis pour franchir ces arides montagnes, pour traverser ces immenses plaines. — Et il refait en esprit la route si rudement suivie par lui jusqu’à ce jour.

Tout là-bas, derrière la ligne bleue que dominent les glaciers, il a d’abord traversé des terres entièrement nues. Son œil les devine à peine à cette heure. La vie fut pour lui bien rude au milieu de ces steppes, dans lesquelles erraient seules des bêtes fauves. D'êtres semblables à lui, il en rencontra peu. C'était au fond de terriers sauvages, creusés dans le sol glacé que se cachaïent ces êtres n'ayant pour tout vêtement que la dépouille des carnassiers qu’ils chassaient. Dans sa course rapide, il les évita, comme il eût fait d’ennemis dangereux et féroces.

Sur le flanc des coteaux abrupts qui servaient de frontières aux contrées habitées par ces gens, il trouva des hommes moins repoussants d'aspect; ceux-là vivaient dans des cavernes d’où ils avaient chassé les grands ours, et ce fut chez eux qu'il lui fut donné, certain soir, de pouvoir réchauffer, près d’un feu clair, allumé, par un vieillard à l’entrée de sa demeure, son corps transi par les frimas.

Plus alerte et plus dispos, il descendit ensuite le long d’étroits

710 L'AURORE DE L'HISTOIRE sentiers, tracés au milieu des rochers gris, par le pied de nombreux troupeaux de rennes; chemins parfois périlleux, qui le menèrent au fond d’une vallée, où coulait un fleuve rapide. Là, ce furent des femmes qui l’accueillirent; elles étaient assises, entourées de nombreux enfants, à la porte d’espèce de huttes, construites sous des rochers surplombants, qui formaient à leur habitation, tout à fait primitive, une toiture majestueuse. À la nuit, les mâles revinrent de la pêche, armés de crochets, de harpons, d'engins de toute espèce; et, doucement, sans obséquiosité comme sans morgue, l’invitèrent à partager leur frugal repas. Pendant la veillée, il admira l’industrie déjà savante de ces hommes, et surtout les ornementations pittoresques et les gravures naïves dont ils couvraient tous leurs outils, taillés dans des empaumures de renne et dans des bois de cervides.

Le lendemain, il remonta le fleuve, près duquel vivait tout ce monde, et se trouva, tout à coup, transporté dans la région des orands lacs. Ce fut une jeune fille, poussant devant elle un troupeau de chèvres, qui lui indiqua la route d’un village, bâti sur pilotis, dont les huttes se dressaient, plantées à quelques mètres au-dessus de la surface des ondes. Elle jeta dans l'air un cri plantif d’une harmonie charmante, que répétèrent les échos d’alentour; à cet appel, du village, situé à l'extrémité d’un promontoire, on fit glisser sur la rive un pont sur lequel ils passèrent; ce pont retiré, ils se trouvérent là, comme isolés du monde, dans une solitude merveilleuse de calme; et le père de l'enfant lui ayant tendu sa main loyale, il pénétra dans un logis modeste, mais d’une ampleur plus que suftisante, où, pour la première fois de sa vie, couché sur un lit d'herbes fraiches, à l'abri de toute attaque possible des rôdeurs de la nuit, il se livra, en compagnie d’une famille patriarcale, au plus doux repos qu'il lui eùt été donné de goûter dans le cours de son voyage.

Depuis, il a suivi dans des prairies verdoyantes, bien des moissonneurs aux mains rudes et au cœur franc et pur; depuis, il a traversé bien des plaines, habitées par des laboureurs, dévots de la terre, amis du soleil qui féconde leurs sillons, contemplateurs sublimes de la nature, dont ils chantaient les bienfaits dans des hymnes inoubliables; et jamais rien n’a pu effacer de sa mémoire les souvenirs de son séjour au pays des grands lacs, la vraie patrie

L'AURORE DE L’HISTOIRE th y

de la liberté; et, maintenant, tout seul, à l’orée du grand bois, près duquel il repose, il se rappelle encore avec une ineffable joie les nuits placides passées dans ces cabanes.

À l’aurore, il va recommencer sa course; c'est à travers la forêt sombre qu'il doit diriger ses pas errants. On lui a dit que là vivait une race pillarde, contre laquelle il aurait à défendre sa vie; jusquelà, il n’a eu à combattre que des fauves; à cette heure, il va, chose bien plus terrible, avoir à lutter contre des hommes. Ils sont là cent mille, armés de lances, de poignards, d’épées, de javelots, de piques et d’épieux. Ne récoltant rien par eux-mêmes, ils descendent de temps en temps pour ravager le plat pays et voler les moissons des laboureurs. Mais la veille il a croisé tout un clan de jeunes guerriers, les fils vaillants des piocheurs de terre, qui se sont unis “contre ces brigands, pour la défense de leur patrie menacée, et veulent tenter une incursion jusque dans leurs repaires. Avec eux, il espère dompter les tueurs d'hommes et gagner enfin le pays dont on lui à tant parlé pendant son enfance, terre promise à sa race, où les arbres sont chargés de fruits savoureux, où la terre est partout couverte de fleurs merveilleuses ; île superbe, qui se trouve située à l'endroit où finit le monde. Confiant dans le courage de ses nouveaux amis, plein d'espoir, il attend; la forêt des hommes de fer n’est pas infranchissable.

Ainsi que ce voyageur, nous avons, nous aussi, gravi une mon= tagne bien aride et bien sauvage; nous avons traversé ce que M. Roger de Belloguet appelle : « les steppes de l'archéologie préhistorique. » Parvenu à la dernière étape de ce voyage, qu’il nous soit permis de jeter un coup d’œil en arrière.

Nous avons pris l’homme à ses débuts, laissant dans l'incertitude, sans la contester toutefois, son existence à l’époque tertiaire. Puis, nous l’avons vu, au commencement de l’âge quaternaire, donnant des signes certains de sa présence sur la terre que nous habitons, et se creusant dans le sol, à la période chelléenne, des abris rudimentaires, avec la fameuse amande qui sert à caractériser les premières manifestations de son industrie dans ces temps reculés.

Au Moustier, nous l’avons ensuite reconnu de nouveau, terrassant avec son couteau de pierre son terrible ennemi l’ursus speleus, s'emparant de sa caverne, y abritant sa famille, et se faisant,

de la dépouille de sa victime, des vêtements qui garantissaient son corps contre les horribles froids de l’époque glaciaire.

A Solutré, nous avons constaté ses progrès dans l’art de tailler le silex et de se fabriquer des armes, propres à chasser de loin le cerf et le renne.

A la Madeleine, enfin, et dans toute la vallée de la Vézère, c’est sur les bois de ces ruminants, travaillés par ses mains, que nous avons pu reconnaître qu'à l’aurore de l'humanité, l’être pensant, qui allait devenir le roi du monde, rêvait déjà en contemplant en paix la nature, et renroduisait sa vision avec un goût, d’une délicatesse et surtout d’une vérité surprenante.

Une grande révolution géologique se produisit alors sur toute la surface du globe et le transforma, pour ainsi dire. Après cette transformation, dont nous n’avons fait qu'indiquer les causes, nous avons retrouvé l’homme des cavernes cédant la place à des nouveaux-venus, partis d’un autre coin du monde pour des raisons analogues à celles qui provoquaient sa propre émigration, et se dirigeant, lui, vers le nord, à la poursuite de son gibier favori, le renne, que l’absence des mousses froides, si abondantes autrefois dans nos contrées, forcait à se cantonner désormais dans les régions voisines du pôle.

C'est dans ces temps troublés que se sont montrés à nous pour la première fois les Arvyas, ces grands penseurs, partis des pays du Soleil, et arrivant chez nous avec une religion basée sur le seul culte de la nature, le respect souverain des ancêtres et l'amour de la terre bienfaisante, fécondée par Indra.

Nous les avons vus, ces hommes des dolmens, non comme le disaient tant de gens, broyant les têtes de tous les êtres qu’ils rencontraient avec des haches sanglantes et monstrueuses, mais bien, traçant dans le sol de leur nouvelle patrie le sillon de la charrue, faisant de cet instrument béni le signe de la résurrection de la nature, de l’immortalité.

Nous les avons suivis, depuis l’époque où ils fraternisèrent sur les lacs de la Suisse avec les derniers survivants des temps antiques, jusqu’à celle où ils dressèrent si fièrement les pierres levées de Carnac et d’'Erdeven, à l'endroit où finissait le monde.

Dans les derniers chapitres de cette étude, nous avons cherché

ag

ensuite à retracer le caractère vrai de cette race superbe, toujours en quête du mieux, enivrée d’idéal, à laquelle nous avons rendu son nom propre de RACE CELTIQUE; rameau nouveau du grand tronc qui produisit les hommes des menhirs, souche de la branche fleurie, qui devait donner son nom à notre patrie bien-aimée, la Gaule.

Nous n’avons pu que tracer un léger crayon de ces illustres fondateurs de la nation, comiféiaissient nos pères en 1789; le récit de leurs exploits appartient à Jhistoire. Mais nous les avons déjà montrés dans ces âges lointains, résistant aux hommes de proie ardés de fer, qui se cachaïent derrière les noires frondaisons de forêt Hercynienne, brandissant leur métal encore plus sombre

“que la contrée, choisie par eux pour repaire.

‘ Nous les avons vus, ces Gaulois, entrer en lutte avec leurs terribles et irréconciliables adversaires, les Allemani. D’autres vous feront le récit de cette lutte qui se déroula dans les plaines où, laboureurs pacifiques, ils n'avaient songé qu’à semer le bon grain, et qui devinrent, grâce aux massacreurs d’outre-Rhin, les champs de bataille où se ruërent, dans la suite, toutes les royautés du monde, hantées par l’immonde désir de la domination universelle. Le combat entre les deux races dure toujours; nous sommes encore, au XIX° siècle, en plein âge du fer. Mais qu’il nous soit pourtant permis d'espérer que les lutteurs de l'esprit domineront un jour les champions de la force.

Les bardes, dans leurs Triades, disaient que «trois choses diminuent UE “M tywyll, anwir, a maru, l'obscurité, l'erreur et la mo

« Que trois ces, au contraire, s’accroissent à jamais ? goleuni, gwirionedd et bywyd, le feu ou la lumière, l'intelligence ou la vérité, l'esprit ou la vie. »

« Ces choses, ajoutent les chanteurs celtiques, finiront par prédominer sur toutes les autres, et alors Abred sera détruit. » (Abred, l’immobilité, la station; littéralement, ab, sans; red, courir.)

Proclamons-la bien haut, cette triade; elle à soutenu le courage de nos ancêtres, qu’elle ranime le nôtre.

L’immobilité absolue dans la soumission, que M. de Bonald ose

donner comme « le souverain bien des peuples », disparaitra un jour, définitivement, du monde.

La marche incessante en avant est la seule loi de l’humanité.

Laissons se créer les empires; comme les nuées chargées d’orage, un simple souffle de printemps les dissipe. Que sont devenus les souverains divinisés d'Égypte et d’Assyrie? Que sont devenues les conquêtes d'Alexandre le Grand? Qui parle aujourd’hui de César et de sa fortune? Qui parlera dans quelques siècles d’un autre César, qui fut plus funeste encore que l’infâme Caïus Julius. Où se cache « l’emperier aux poings dorez » qui trônait à Constantinople.

Et :

« Le roy de Chypre, de renom « Hélas! et le bon roy d’Espaigne, « Duquel je ne sais pas le nom?

« Mais, ou est le preux Charlemaigne!

&« — Mais, où sont les neiges d’antan!

Trois choses croissent éternellement : l'esprit, la vérité, la lunière,