RACE DE CANSTADT

Par MM. DE QUATREFAGES ET HAMY

Les races fossiles ne sont pas éteintes; leurs descendants sont encore aujourd'hui mêlés ou juxtaposés aux représentants dés types plus récents. Cette conviction ne repose pas seulement sur des considérations théoriques : elle est chez nous le résultat d'observations maintes fois répétées, et nous espérons la faire partager à tous ceux qui tiendront compte des faits.

En têle des races fossiles nous plaçons celle de Canstadt, celle dont l'existence, dans l’état actuel de la science, remonte le plus haut, et dont le fameux crâne de Néanderthal (") pourrait être regardé comme le type exagéré. Le nom que nous lui attribuons est un souvenir justement donné à la découverte faite, dès 1700, du premier fossile humain, à Canstadt, près de Stuttgard, à la suite de fouilles entreprises par ordre du duc Eberhard Ludwig de Wurtemberg.

Les caractères essentiels de la race de Canstadt sont, surtout chez l'homme, un aplatissement remarquable de la voûte crânienne coïncidant avec une dolichocéphalie (?) très prononcée; la projection en arrière de la région postérieure du crâne; le développement parfois énorme des sinus, frontaux et la direction très oblique du front ; la dépression des pariétaux

1. Voir ce fragment de crâne plus haut, fig. 41, p. 68. 2. On a donné le nom de dolichocéphales aux crânes allongés dans le sens d’avant en arrière. Etymologie : Aoxxès, long, et xepaññ, tête.

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dans leur tiers postéro-interne. Ces caractères s’atténuent chez la femme.

Les saillies surcilières disparaissent presque totalement; la saillie de l'occipital et surtout le relèvement de son écaille supérieure sont bien moins marqués, mais l’aplatissement de la voûte et les autres caractères persistent.

Nous considérons, comme appartenant au sexe masculin, les crânes de Canstadt, d'Eguisheim, de Brux, de Néanderthal, de la Denise. Nous rapportons au sexe féminin ceux de Stængenæs, de l’Olmo, de Clichy.

Les crânes que nous crovons pouvoir rapporter au type de Canstadt sont malheureusement plus ou moins incomplets et surtout manquent de face. Si l’âge de la tête de Forbes Quarry (Gibraltar) était déterminé avec certitude, cette pièce curieuse comblerait cette grave lacune. Toujours est-il que ce crâne rappelle, à beaucoup d’égards, ceux de Néanderthal et de Brux. On peut donc demander des renseignements à la face qu’il surmonte. Cette face est large, massive; les orbites en sont remarquablement grandes, les narines très ouvertes, la mâchoire supérieure très prognathe (). Tout cet ensemble concorde fort bien avec ce que peut faire supposer la voûte crânienne isolée.

Ce crâne, cette face ne sont pas confinés dans les temps géologiques. On les a retrouvés dans les dolmens, dans des tombes du moyen âge, chez des individus vivants. Depuis que l'attention a été éveillée sur ce point,

les faits ont été recueillis en grand nombre en Écosse, en Irlande, en Angleterre, en Espagne, en Italie, en France, en éuéte, en Dane Mar en Suisse, en Autriche, en Russie. Des frontières orientales de l’Europe

jusqu’en Australie, nous ne connaissons aucun exemple de tête humaine pouvant se rattacher au type de Canstadt; mais, parmi les races qui peuplent la grande île mélanésienne, il en est une dont les tribus vivent aux environs de Port-Western, et qui rappelle à tous égards, par la forme de son crâne, les hommes fossiles dont nous parlons. Ce rapprochement, qui a été fait pour la première fois par M. Huxley, est aujourd’hui justifié par la comparaison des têtes elles-mêmes et de moulages intracrâniens.

En présence de cette diffusion actuelle d'un type aussi caractérisé que celui de Canstadt, on se trouve forcément placé dans l’alternative, ou bien d’accepter la reproduction de cette forme crânienne comme le résultat de l’atavisme, ou bien d'admettre que cette même forme si exceptionnelle peut apparaître, isolément et par hasard, au milieu de populations appartenant aux races les plus diverses, dans des conditions de milieu les plus différentes. Gette dernière conclusion nous a paru inacceptable. Voilà pourquoi nous regardons les crânes mentionnés plus haut comme ayant

+ 1. On a désigné sous le nom de prognatisme un angle facial très aigu. Plus la màchoire avance, plus elle est prognathe. Une figure de singe est prognathe; l’Apollon du Belvédère ne l’est pas. Etymologie : II£è, en avant, et yvxoc, mâchoire.

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