LA FLUTE COMPOSÉE A L'AGE DU RENNE

Par M. En. PIETTE

Dans la commanication qui précède, j'ai fait connaître la découverte d’une flûte néolithique à deux trous dans la caverne de Gourdan (Haute- Garonne). Cet instrument, qui ne peut donner que trois notes, indiquait un art musical très rudimentaire chez les races qui se servaient de la hache en pierre polie. Aucun indice ne montrait que l’homme eût connu la musique en des temps plus reculés.

Dans la collection que m'ont fournie les cavernes des Pyrénées, j'avais remarqué depuis longtemps un tube en os d'oiseau, brisé irrégulièrement à sa partie inférieure, coupé perpendiculairement à l’axe, et poli sur les

l. Académie des sciences, séance du 6 juillet 1874.

‘reconnus en eux des tubes complets, semblables à ceux dont j'avais re-'!

bords à sa partie supérieure; mais j'avais inutilement cherché à deviner l'usage auquel avait pu servir ce fragment.

En visitant la collection de l’abbé Landesque, je remarquai deux tubes en os d'oiseau, qu’il me présenta comme des sifflets. Ils étaient lisses, coupés perpendiculairement à l’axe, et polis à leurs extrémités. Leur diamètre était d'environ 5 millimètres et leur longueur de 9 centimètres: Je

cueilli des fragments dans les cavernes des Pyrénées. Ceux-là provenaient

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de Laugerie-Basse. Il me parut certain qu’ils n'avaient jamais dù servir comme sifflets; ils eussent été beaucoup moins commodes pour cet usage que les simples phalanges de renne forées. Je pensai que peut-être ils

avaient fait partie d’une flûte composée, semblable à celles que, dans

l'antiquité classique, on faisait de roseaux ajustés les uns près des autres et assemblés par un lien ou par du bois. Cette supposition me parut pleinement justifiée, quand, en visitant la collection que M. Fermond a tirée de la grotte de Rochebertier (Charente), je reconnus quatre tubes semblables, qu'il avait recueillis dans une même poignée de cendre, et dont l’un était brisé. Les tubes de M. Fermond présentent d’ailleurs quelques particularités que je n'avais pas vues sur ceux de l'abbé Landesque : plusieurs ont des encoches, et deux sont percés par un petit trou. Ils paraissent avoir eu tous la même taille. La flûte de cette lointaine époque, composée d'os d'oiseau assemblés, devait donc avoir la forme rectangulaire.

Pour tirer un son d’un pareil instrument, il faut boucher les tubes inférieurement et souffler dans l'ouverture supérieure, comme on le fedrait dans une clef évidée. Le son est plus ou moins grave, selon que le tube est plus ou moins profond. On peut donc obtenir, de cylindres également longs, des notes différentes, en donnant des dimensions variables au morceau de bois ou de cuir par lequel on bouche ja partie inférieure du tube. Chaque tube représente en réalité une note, et l’on peut multiplier le nombre des notes en multipliant celui des cylindres.

Il sera probablement toujours difficile de savoir combien la flûte composée de l’âge du renne avait de notes, car ses éléments, réunis par du bois ou des tendons qui ont probablement disparu, sont épars dans les couches de cendre des cavernes, où ils n’ont été abandonnés que lorsque l'instrument était brisé, et par conséquent incomplet. Mais il est certain qu'à l’époque magdalénienne, l’homme était en possession d’un instrument dont on pouvait tirer une plus grande variété de sons que de la flûte à deux trous en usäge chez les peuples néolithiques. Il a donc eu sur ces peuples, dans l’art musical, la même supériorité que dans les arts plastiques.

La flûte composée est encore employée actuellement par une partie de nos populations rustiques, particulièrement dans les Ardennes, dans les Pyrénées, etc.

Le capitaine Cook, quand il découvrit les îles des Amis, trouva un instrument analogue chez les sauvages de ces îles :

Leurs flûtes composées, dit-il, ont huit, neuf ou dix roseaux placés parallèlement, mais dans une progression qui nesi pas régulière, car les plus longs sont quelquefois au milieu, et il y en a plusieurs ue a inême longueur. Je n’en ai vu aucune qui donnât plus de six notes. Ils paraissent incapables d'en tirer une musique dont nos oreilles puissent distinguer les divers tons.

Gette flûte si simple semble avoir été la première connue des peuples paléolithiques. Peut-être a-t-elle même précédé le sentiment musical. Quoi qu'il en soit, la découverte de cet instrument dans les vestiges de l’âge du renne, et celle de la flûte à deux trous dans ceux de l’âge néolithique, permettent maintenant d'écrire le premier chapitre de l’histoire de la musique (').