Académie des sciences, séance du 9 novembre

RÉPONSE DE M. Émize CARTAILHAC

Cette Note, dit M. Cartailhac, comprend deux parties. Dans l’une, les auteurs décrivent la fouille qu’ils viennent de faire à Nabriguas; dans l’autre, ils se préoccupent de l'existence de la poterie à l’âge de la pierre taillée, et m'accusent de l’avoir « systématiquement contestée ».

Je connais la poterie trouvée en 1835 par feu M. Joly. Elle est cuite au feu ; elle est pareille aux spécimens de poterie recueillis dans les stations ou sépultures néolithiques, soit aux environs immédiats de Nabriguas, soit dans maintes localités françaises. J'ai souvent examiné le crâne d'ours qui était associé à ce fond de vase ; rien ne prouve que la blessure de ce crâne soit due à un instrument tranchant, on va plus loin, à un silex taillé.

J'ai visité plusieurs fois la grotte de Nabriguas ; je l’ai trouvée pareille aux autres cavernes qui ont servi de repaires aux ours, aux lions et aux hyènes, et dans lesquelles les eaux ont joué un rôle considérable. Pendant toute la durée des temps quaternaires, elles ont été soumises aux retours subits et irréguliers des courants d’eau. Il va de soi que l’on n’a pas besoin de trouver des graviers et des cailloux roulés pour admettre ces inondations venues par en haut qui apportèrent en général un limon jaune particulier, dans lequel sont accumulés les os entrainés et les squelettes des animaux surpris et noyés. Ce que j'ai vu à Nabriguas m'a prouvé que les eaux, même après l’époque quaternaire, ont opéré des remaniements dans les dépôts qui recouvrent le sol et remplissent certaines poches.

Si cette caverne était seule à nous fournir des renseignements sur le quaternaire, sur l’homme et son industrie à l’époque préhistorique, nous dirions simplement que peut-être les ossements humains, les poteries, les restes de grands ours sont contemporains. Mais ies gisements abondent ; les documents qu'ils nous ont livrés permettent le contrôle... Nous savons aujourd'hui que l'homme habitait la France en même temps que l’'Ursus spelæus, depuis les débuts au moins de l’époque quaternaire ; mais, s’il s’est mesuré souvent avec ce carnassier, s’il s’est nourri de sa chair, paré de ses canines, il reste peu probable qu'il ait vécu avec lui. Sans doute, l’antre de Nabriguas, jusqu’à la disparition du dernier grand ours, fut un endroit soigneusement évité. Plus tard cette grotte, comme d’autres de la vallée de la Jonte, abrita nos ancêtres de l’âge de la pierre polie et fut même choisie pour servir de caveau funéraire...

MM. Martel et de Launay me reprochent de contester « systématiquement » l'ancienneté des poteries des grottes belges. Lorsque je visitai

pour la première fois le splendide muséum que M. Dupont a organisé pour la Belgique, j’étudiai avec un soin tout spécial les morceaux de vases extraits des dépôts des cavernes : les uns étaient ornés de stries élégantes, d’autres avaient été fabriqués au tour. On y remarquait également des os d'animaux domestiques, tout à fait dépaysés dans les collections quaternaires. Or, plus tard, en 1875, ces échantillons ne figuraient plus dans les vitrines, l'erreur était reconnue.

Quant au vase du #rou du Frontal, à Furfooz, il appartient à un type qu'on à trouvé dans la grotte purement néolithique de Gravanche-Belfort et ailleurs, dans les mêmes conditions. Il a toute la valeur d’une médaille ou d'un monument épigraphique qui porterait sa date.

En revanche, toutes les grandes stations de l’âge du renne ou plus anciennes ont fourni des résultats négatifs ; leurs couches si profondes, leur foyers si riches en objets de tous genres, explorés publiquement avec un soin parfait, n'ont révélé aucun fait à l’appui de l'existence de l’industrie du potier de terre à l’âge de la pierre taillée, industrie qui récemment encore était inconnue à certaines populations (°).