BOIS DE RENNE, ORNÉ DE GRAVURES

DÉCOUVERT PAR M. EUGÈNE PAINGON, A MONTGAUDIER

Par M. ALBERT GAUDRY

J'ai l'honneur de mettre sous les yeux de l’Académie un objet d’art des temps quaternaires.

On sait qu'il y a dans la Charente une petite rivière appelée la Tardoire, qui a des bords d’une rare beauté; les grottes, creusées dans leurs escarpements, ont été habitées par l’homme pendant l’âge du renne. La grotte de la Chaise, explorée par l’abbé Bourgeois et par M. de Bodard de Ferrière, les grottes de Rochebertier et de Vilhonneur, fouillées par MM. l'abbé Delaunay, Fermont, de Marel, ont fourni de curieux échantillons. Les grottes de Montgaudier semblent devoir en offrir de plus curieux encore. Heureusement pour la science, elles appartiennent à M. Eugène Paignon qui n’est pas seulement un jurisconsulte et un publiciste très distingué, mais qui s'intéresse aussi aux études préhistoriques. Depuis quelques années, M. Paignon a recueilli, à Montgaudier, de nombreux débris d'animaux et des instruments humains. Il vient d’y découvrir la pièce que je présente à l'Académie: c’est un des plus beaux spécimens artistiques de l’âge du renne qui ait été trouvé jusqu’à ce jour.

Cette pièce, comme on le voit, est un de ces bois de rennes, percés d'un large trou, qui sont connus sous le nom de bétons de commandement. Elle est couverte de gravures où l’on peut admirer la sûreté de main de l'artiste et le sentiment de la forme; le travail est si fin qu’il gagne beaucoup à être regardé à la loupe.

L'une des faces du bâton de commandement offre la représentation de deux phoques. Un d’eux est vu dans son entier avec ses quatre membres;

iles membres postérieurs, si singulièrement portés en arrière chez les ] amphibies, sont fidèlement rendus; chaque patte a cinq doigts. La grandeur de la queue est exagérée. Tout le corps est couvert de poils très visibles. La tête est délicatement exécutée : le museau avec ses moustaches, la bouche, l’œil, le trou de l'oreille indiquent une réelle habileté.

Académie des sciences, séance du 14 décembre 1885.

Vraisemblablement l’animal qui est ici figuré est l'espèce habituelle de nos côtes, le veau marin, Phoca vitulina (sous-genre Ca’'ocephalus). L'autre phoque n’est pas vu dans son entier; il est plus grand et porte au cou des indices de longs poils ; la patte de devant est très exacte. Je n’ose dire si l'artiste a voulu représenter une espèce différente.

En avant du grand phoque, il y a un poisson que M. Émile Moreau croit être un saumon ou une truite ; ainsi que ces animaux, il a des taches, et ses nageoires ventrales sont fixées à l’abdomen. Trois tiges de plantes sont placées près du poisson. Toutes ces gravures se voient sur la même face.

La face opposée du bâton de commandement est occupée dans la plus grande partie par deux animaux grêles et allongés ; bien que le plus long n'ait pas moins de 0",34, ils ne sont pas complets, mais l’un montre sa tête et l’autre le bout de sa queue. Je pense que ce sont des anguilles.

On voit sur la même face trois figures d'animaux de forme exactement identique, peu compréhensibles, et une figure qui représente peut-être un insecte hémiptère.

Je ne pense pas qu’il puisse y avoir de doutes sur l'authenticité de l'échantillon que je présente à l’Académie, car M. Paignon m'a assuré qu'il avait été trouvé devant lui par ses propres ouvriers, occupés à extraire les amas de terre mêlés d’ossements qui forment la base des grottes. Par leur richesse en phosphate, ces déblais répandus dans les prairies donnent, à ce qu’il paraît, de merveilleux résultats.

Jusqu'à présent, il a semblé que les gravures d’un caractère artistique avaient été exécutées surtout à la fin des temps quaternaires, alors que les animaux de races ou d'espèces éteintes avaient en grande partie disparu. En 1865, l'abbé Bourgeois avait signalé dans la grotte de la Chaise, située à 2 kilomètres de celle de Montgaudier, deux os avec des gravures qui représentaient des animaux. Ces pièces étonnèrent les personnes qui se livrent aux études préhistoriques, parce que l’abbé Bourgeois avait annoncé qu’elles avaient été recueillies dans une couche où se trouvent le Rhinoceros tichorhinus et l'Ursus spelæus. On a élevé des doutes sur la question de savoir si les objets gravés de la Chaise avaient été rencontrés dans l'assise qui renferme le rhinocéros ou dans celles qui la recouvrent. Ces doutes ne sont pas encore dissipés.

J'ai pensé qu’il serait utile de connaître la position où a élé trouvé le bâton de commandement de Montgaudier, dont les gravures surpassen' beaucoup en finesse celles de la Chaise. Provient-il des limons inférieurs dans lesquels dominent les restes des grands quadrupèdes d’espèces et de races éteintes? En d’autres termes, nos pères se sont-ils montrés artistes dès l'époque où le Rhinoceros tichorinus et plusieurs autres espèces ou races des temps géologiques vivaient encore ?

Ainsi que le savent les personnes qui ont exploré les grottes riches

en ossements quaternaires, ces.grottes sont de deux sortes différentes : les unes ont été surtout des repaires d'animaux féroces, les autres ont été des habitations humaines. En général, les premières sont d’un accès difficile; leur exploitation se fait dans des galeries obscures, parfois basses et étroites. Il en est tout autrement des grottes qui ont été la demeure permanente de l’homme; le plus souvent, elles sont larges, peu profondes, bien éclairées, situées près des rivières et dans des positions faites pour charmer les artistes. La grotte qu’explore M. Eugène Paignon, dans son domaine de Montgaudier, réalise complètement ces conditions.

Des rochers hauts de 32 mètres bordent la jolie rivière qu’on appelle la Tardoire; près de leur base, ces rochers ont une ouverture en forme d'arcade qui a près de 14 mètres de largeur sur 5",50 de hauteur: c’est l'entrée de la grande grotte de Montgaudier; la lumière y pénètre non seulement par cette ouverture, mais par une série d’arcades qui s'étagent les unes au-dessus des autres d’une manière grandiose et pittoresque. L'artiste qui a orné de gravures le bâton de commandement a pu exécuter son travail dans la place même où l’on a trouvé ce curieux objet, car il y a là assez de jour. Le peu de développement des stalactites indique tout de suite que l’intérieur n'était.pas humide. Au-dessus de l'entrée se trouve une plate-forme surmontée d’un rocher d’où l'on contemple la vallée et où nos pères pouvaient se prémunir contre les attaques. Les animaux n’ont guère séjourné dans cette grotte magnifique; l’homme en a fait sa demeure; il a dû y rester longtemps, à en juger par les 12 mètres de limon qui se sont accumulés et où l’on découvre des instruments humains depuis la base jusqu’au sommet. Les limons sont descendus peu à peu et ont pénétré dans la grotte, pendant qu'elle était habitée par l’homme ; ils ont fini par la combler en partie. On peut suivre la continuité du dépôt dans toute sa hauteur, compter les bandes de limons qui se sont superposées et les foyers qui se distinguent par leur couleur noire, leurs cendres, leurs charbons et l’état concassé des os des animaux mangés par nos pères.

La partie supérieure des couches de Montgaudier a été fouillée, il y a une quinzaine d'années, par l’abbé Bourgeois, M. l'abbé Delaunay et M. de Bodard de Ferrière; ils y ont recueilli des aiguilles et beaucoup d’autres objets travaillés en os et en silex qui caractérisent l’âge magdalénien, avec des débris d’hyène, de grand bovidé, de cheval et surtout de renne, M. de Maret a fait aussi quelques recherches.

À l’époque où ces premières explorations ont eu lieu, la partie inférieure de la grotte avait encore été à peine fouillée. Lorsque, en 1877, j'allai à Montgaudier, M. Paignon me montra des débris d'Ursus spelæus et d’un autre ours qui se rapproche de l'ours actuel ; ils provenaient d’un ancien repaire d'animaux féroces, qui est distinct de la grande grotte

habitée par l’homme, bien qu'il en soit seulement à quelques mètres de distance.

M. Paignon a entrepris, dans un but agricole, de faire exploiter le limon qui remplit la grande grotte. Il a attaqué les couches inférieures. C'est là qu'en décembre 1885 il a rencontré le bâton de commandement orné de gravures que j'ai présenté à l'Académie. Il l'a recueilli à 0",70 seulement au-dessus du niveau le plus bas de la grotte, telle qu'elle était lorsque je vins en septembre dernier à Montgaudier. M. Paignon a extrait en même temps des os diversement travaillés, des coquil es marines et fluviatiles, beaucoup de silex, notamment trois lames finement retouchées sur les deux côtés, comme celles qui sont caractéristiques de Solutré, et d'innombrables débris d'animaux.

Lors de mon arrivée à Montsaudier, je priai M. Paignon de faire creuser par ses ouvriers dans la prolongation de la couche où il avait trouvé: son bâton de commandement. On découvrit alors devant nous: deéux morceaux d'ivoire avec des gravures, une côte d'aurochs également travaillée, de nombreux éclats de silex dont plusieurs ont été retouchés, des restes de Felis spelæus, d'Ilyæna spelæa, d'Ursus spelæus (grande et petite race), d’un autre ours moins trapu ect plus voisin de l'ours actuel, de loup, de Bison priscus, de renne, de Cervus canadensis, de sanglier, de cheval et de Zhinoceros tichorinus. Je n'ai pas reconnu un seul os de mammouth, sauf des morceaux d'ivoire travaillés. Mais M. de Bodard de Ferrière m’a montré deux molaires d’un petit mammouth qu'il a trouvées à peu de distance de Montgaudier, dans la grotte de la Chaise, à un niveau qui paraît le même ; elles étaient associées avec les débris de V'Ursus spelæus, de l'IHyæna spelæa, du Felis spelœus, du Rhinoceros tichorinus et d’un énorme Cervus canadensis ; d'ailleurs M. Massénat a recueilli de semblables molaires d'Elephas primigenius jusque dans les couches de Laugerie, qui appartiennent au magdaléuien.

Ainsi, le bâton de commandement découvert remonte au temps où récnaient encore les animaux caractéristiques de l’époque quaternaire. La paléontologie offre à nos esprits un noble spectacle, quand elle nous montre nos aïeux, petits comme nous le sommes, chétifs, mal armés, devenus vainqueurs des grands lions des cavernes, des grands ours, des grandes hyènes, des grands aurochs, des mammouths, des Ahinoceros tichorinus. 1 est curicux d'apprendre qu'en ces temps de lutte pour la vie il v avait déjà des artistes.

Après avoir creusé au niveau qui nous semblait le même que celui où M. Paignon a découvert le bâton de commandement, on à fouillé à 1,10 plus bas; à ce niveau, nous avons vu des foyers avec des cendres, des charbons, des silex taillés, des poinçons en os; nous avons recueilli, nous-même, un harpon barbelé comme ceux de la Madeleine, quelques morceaux de Cervus elaphus, de Felis spelæus, A Ursus spelæus,

d'Hyrna spelxa et une grande coquille marine qui, suivant M. Fischer, est le Pecten marimus. Ce sont là des raretés comparativement aux débris d'os concassés de Lison priscus, de renne et de cheval. Par leur multitude, ces débris donnent aux foyers inférieurs une telle ressemblance avec les foyers de la fin des âges du renne que, si on ne les voyait très nettement en place au-dessous des limons où abondent les os des grandes races éleintes, on risquerait de les croire plus récents. Cela provient sans doute de ce qu’à l'époque où il y avait, dans notre pays, des éléphants, des rhinocéros, des Ursus spelivus, des hyènes, des lions, nos pères ne se nourrissaient guère de leur chair et apportaient surtout à leurs foyers du renne, du cerf, du bison et du cheval. Encore aujourd'hui, dans les pays où il y à des éléphants, des rhinocéros, des lions et des hyènes, il est probable que les résidus des repas des hommes contiennent moins souvent des débris de ces animaux que des débris de ruminants et de solipédes (').

ANTIROPOLOGIE GÉNÉRALE.

Par M. De QUATREFAGES (?)

Dès les temps quaternaires, l'homme occupait la terre entière et avait atteint les extrémités de ce que nous appelons l'Ancien et le Nouveau continent. Certes, on devait s'attendre à quelque chose de semblable. f aurait été bien étrange que nos régions européennes occidentales eussent seules éte Labitées antérieurement à l’époque géologique actuelle; mais le: faits vunt bien au delà de ce qu’il eût été permis de présumer, il y a fort peu d'années. La présence de l’homme fossile a été constatée sur divers point : en Asie, de la Mongolie au Liban et dans l'Inde; en Afrique, dans la région méditerranéenne et au Cap; en Amérique, du bassin de Ja Delaware et des montagnes Rocheuses jusqu'aux pampas de Buenos-A yres et en Patagonie.

À elle seule, cette ubiquité de l’homme quaternaire autoriserait à admettre que l'espèce humaine date de l’époque précédente, Mais les preuves directes de l'existence de l’homme tertiaire se sont multipliées depuis quelques années. J'ai pu apporter ma part de renseignements sur ce sujet, grâce à une collection de silex de Puy-Gourny (miocène supérieur) qu'a bien voulu m'envoyer M. Rames. L'un de ces silex, figuré dans mon volume, porte à la fois un plan de frappe très marqué, trois

1. Académie des sciences, séance du 22 novembre 1886. 2. Académie des sciences, séance du 26 octobre 1886.

bulbes de percussion, et sur sa tranche de petites écaillures, toutes dirigées dans le même sens et que j'ai pu reproduire en raclant un os avec un éclat de silex. Évidemment, cette pièce a été façonnée par un homme qui s’en est servi comme d’un grattoir.

Il me paraît donc démontré que l’homme a vécu en Europe à l’époque tertiaire. En a-t-il été de même en Amérique? J'ai examiné cette question avec quelque détail; et, malgré l'autorité de MM. Whitney et Ameghino, j'ai cru devoir partager l’opinion des savants qui ont répondu par la négative. On trouvera peut-être un jour l’homme tertiaire en Amérique, mais on ne l’a pas encore rencontré.

Nous ne connaissons encore les races fossiles asiatiques et africaines que par les produits de leur industrie. Nous sommes plus heureux en ce qui concerne l'Amérique. On sait que Lund avait extrait des cavernes de Lagoa-Santa, au Brésil, des restes humains faisant partie d’une faune que notre éminent confrère M. Gaudry regarde comme ayant été à peu près contemporaine de notre âge du renne. Bien plus tard, M. Ameghino découvrit l’homme des Pampas, et M. Roth a trouvé assez récemment, sous une carapace de Glyptodon, le squelette d’un individu dont la tête a pu être reconstituée. Grâce à M. Carl Vogt, j'ai eu deux photographies de cette pièce précieuse. Bien qu'elle soit en fort mauvais état, il est facile de reconnaître que cette tête est brachycéphale; celles de Lagoa-Santa sont dolichocéphales. Mais les unes et les autres sont hypsisténocéphales et se distinguent par ce caractère de toutes nos races fossiles européennes.

Quant à ces dernières, la découverte de M. Ragazzoni, à laquelle on ne peut opposer que des objections théoriques, permet de remonter jusqu'aux temps où se déposait le miocène supérieur. Or le crâne féminin de Castenedolo, comparé au crâne, également féminin, mais quaternaire de l'Olmo, présente avec ce dernier une ressemblance telle qu’on ne peut que les raltacher l’un et l’autre à la même race. La race de Canstadt, que M. Hamy et moi avions déjà regardée comme la plus ancienne race quaternaire, remonte donc jusqu'aux temps tertiaires et leur a survécu.

À cette race, que l’on doit considérer jusqu’à présent comme l’aînée de toutes les populations humaines, sont venues s'ajouter, pendant l'époque quaternaire, cinq autres races que M. Hamy et moi avons caractérisées dans nos Crania ethnica. On sait que ces races sont arrivées chez nous successivement et à des époques différentes, que les beaux travaux de Lartet ont permis de distinguer et de dater relativement.

Aucune de ces races, sauf peut-être celle de la Truchère, n’a disparu. Elles sont encore représentées dans les populations actuelles. La race tertiaire de Canstadt elle-même reparait parfois d'une manière erratique en Europe et formail naguère en Australie le fond d’une tribu aujourd'hui, paraît-il, à peu près entièrement détruite. La race de Cro-Magnon, qui a

laissé de si curieux témoignages de ses aptitudes artistiques, s’est étendue de notre Vézère jusqu'aux Canaries, où elle était représentée par les vrais Guanches, dont il reste encore de nombreux descendants. Ge fait, signalé d’abord par M. Hamy, a été mis hors de doute par un excellent travail de M. Verneau. Quant aux races de Grenelle et de Furfooz, on les retrouve à Paris même, comme dans la vallée de la Lesse et aux environs d'Anvers.

Le même fait s’est produit en Amérique. MM. de Lacerda et Peixoto avaient montré que la race de Lagoa-Santa a fourni un des éléments ethnologiques des tribus botocudos. J'ai étendu ce résultat à diverses autres populations réparties à travers les Andes et de l'Atlantique au Pacifique. Des études semblables, faites sur la race des Pampas, conduiront à coup sûr à des conclusions analogues.

Quelques archéologues éminents ont admis qu'après l’époque quaternaire ou. paléolithique, il s’était produit une sorte d’hiatus et que la chaîne des populations avait été comme brisée. Mais, en rapprochant les faits que Worsaae et Morlot avaient recueillis dans les kjoekkenmoeddings danois de ceux qu'ont fait connaître les savants portugais et M. Cartailhac, ii m’a été facile de montrer qu’il n'en est rien. En réalité, les débuts de l'époque géologique: actuelle sont marqués par l’arrivée en Europe de tribus qui conservaient encore les industries rudimentaires de la période précédente, et dont les plus avancées n'avaient encore d’autre animal domestique que le chien. J’ai proposé de donner à cette période, dont la durée a d’ailleurs dû être relativement courte, le nom de ce vieux serviteur de l’homme. C’est une sorte d'extension de la nomenclature de Lartet.

Après les hommes de l’âge du chien apparaissent ceux de la pierre polie. Ici, la géologie et la zoologie nous font défaut et nous ne pouvons plus échelonner dans le temps la venue de ces populations nouvelles. Mais la diversité de leurs caractères crâniologiques et d’autres circonstances que je ne saurais rappeler ici montrent que, à cette époque comme précédemment, l'Europe a reçu successivement, à des intervalles de temps plus ou moins éloignés, tantôt sur un point, tantôt sur un autre, les tribus qui apportaient tout un nouvel état de choses.

Il en a été de même aux âges du cuivre, du bronze et du fer; et enfin se montrent les envahisseurs dont la légende ou l’histoire ont gardé le souvenir. |

Ainsi, c’est par voie d’immigrations successives êt espacées dans le temps que l’Europe s’est peuplée: Considérée à ce point de vue, cette partie du monde nous apparaît comme une sorte d’estuaire, recevant d'âge en âge et par intermittence des espèces de raz de marée qui poussent et accumulent dans nos contrées des flots humains d'origines et de races diverses. Là, ces races se sont juxtaposées, mêlées ou fusionnées, et nous en sommes les descendants.

Bien que diverses circonstances, et en particulier les conditions géographiques et orographiques, aient sans doute amené des modificalions secondaires dans les mouvements et la succession des populations, ce qui s’est passé en Europe n’a pu que se passer ailleurs. Tout ce que nous savons sur ce sujet confirme cette conclusion.

On est ainsi amené à se demander quel lieu du globe a pu être le point de départ premier de ces mouvements d'expansion et comment, dès l'époque quateraaire, l'homme a pu atteinûre l'extrémité des continents. J'ai cru que je pouvais aborder ce double problème en ajoutant aux faits que je viens d'indiquer, à quelques autres du même ordre, des données empruntées à la paléontologie, à la géologie et jusqu’à l'histoire classique. Un certain nombre de faits précis permet de placer le centre d’apparilion, autrement dit le berceau de l'espèce humaine, dans l'extrême nord de l'Asie. C’est là qu'ont commencé, dés l’époque tertiaire, les émigrations primitives dont j'ai essayé d’esquisser le tableau et sur lesquelles l'apparition des froids glaciaires a évidemment exercé une grande influence.

C’est encore en Asie qu'ont pris naissance les trois types fondamentaux auxquels on peut rapporter toutes les populations actuelles. C’est ce que met, je crois, bien en évidence, une carte que j'ai dressée. Tout autour du massif central sont distribuées des populations blanches, jaunes et noires, tantôt pures, tantôt plus ou moins métissées. En outre, les trois types linguistiques, et une foule de langues qui les relient l’un à, Pautre, sont représentés dans les mêmes régions. Cette contrée a été le , centre de caractérisation des types ethniques essentiels; elle a certainement joué un rôle très considérable dans l’histoire anthropologique de l’humanité.