La flèche de la Madeleine

Cette classification aura l’avantage d’être intelligible pour tout le monde, et de se conformer aux préceptes du maître de la Renaissance, cité par nous plus haut, qui affirme que, selon le mot du philosophe Aulu-Gelle « il nous convient de toujours parler le langace usité, et qu'il faut avant tout éviter les mots épaves, en pareille diligence, que les patrons de navire évitent les rochers de mer. » |

L’amande d’Abbeville a donc été le premier jalon du défrichement si péniblement commencé, si fructueusement suivi depuis. Les ouvriers qui la découvrirent, la baptisèrent d’abord, à cause de sa forme, du nom de langue de chat. M. de Mortillet sropose de l'appeler le coup de poing, parce que, pense-t-il, elle n’a jamais été emmanchée et qu’on s’en est servi en la prenant délicatement

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entre le pouce et l’index, ainsi que le montre la figure publiée à la page 11 de la préface du présent volume.

Nous regrettons de ne pas être complètement de l'avis de ce savant maître, et nous allons essayer tout à l’heure de soutenir une opinion contraire sur l’emmanchement possible de ce coup de poing. Mais auparavant il est nécessaire d'expliquer le pourquoi du nom attribué à l’époque qui fait le sujet de ce chapitre.

On l’avait d’abord désignée sous le nom d'époque Acheuléenne parce qu'elle fut, au commencement des études préhistoriques, représentée par des objets rencontrés en grand nombre dans les carrières de Saint-Acheul, plateau qui domine la cité d'Amiens, dans le département de la Somme, et classée méthodiquement d’après ces objets, comme la première phase du paléolithique. Depuis on a reconnu que Saint-Acheul n’était pas pur de tout mélange. M. Ernest d’Arcy, chercheur infatigable, a mis en relief ces mélanges et s’en est même prévalu pour attaquer la distinction de cette époque. M. de Mortillet, l’auteur du tableau qui sert aujourd'hui de base à toutes les études anthropologiques, malgré l'inconvénient qu’il y à à changer un nom presque admis, a choisi alors une localité plus caractérisée, plus typique, comme il dit, il a pris celle de Chelles (Seine-et-Marne).

L’amande d’Abbeville, l’amande de Saint-Acheul est donc devenue l’amande de Chelles. Inutile de dire que nous acceptons entièrement ce changement motivé. Chelles a l’avantage d’être à deux pas de Paris, les constatations géologiques ont pu y être contrôlées nombre de fois. Elle est désormais en pleine possession de son titre. L'époque Chelléenne a pris rang dans la science. Nous donnons ici des coupes et des vues de ses carrières; elles nous expliquent assez suffisamment la situation du lieu, pour nous dispenser d’une plus ample description.

Les sablières de cette contrée sont immenses. Messieurs les ingénieurs qui y vont chercher le balast nécessaire à l'entretien de leurs voies ferrées, en changent l’aspect de jour en jour. Mais on n’a cessé, depuis le commencement des travaux, d'y trouver des silex taillés. Le choix de Chelles était excellent, il a été confirmé par l'expérience.

Arrivons à l'instrument unique de cette époque. Qu'est-ce que

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l'amande de Chelles? C’est un silex oblong, taillé sur ses deux faces, arrondi par le bas, épointé vers le haut. Quand on a fait connaissance avec lui, dit M. de Mortillet, on le reconnait toujours ‘facilement ("). Nous en donnons plusieurs spécimens (fig. 95) qui en feront facilement comprendre la forme.

Comment s’en servait-on ? Ici entrons dans quelques détails.

Il est clair que l’homme a dù commencer d’abord par arracher

1 2 3) AA D 6 rh 8 Fig, 102, — 1 et 8. Casse-tète modernes des sauvages de la Nouvelle-Calédonie, Exposition universelle de 1878. — 2 et 7. Massues des sauvages de l’Afrique centrale, — 3 et 6. Casse-tête modernes de la Nouvelle-Calédome, Exposition universelle de 1878. — 4. Outil en corne de cerf de la collection Boucher de Perthes, — 5. An-

douiller de cerf servant d’arme, Exposition universelle de 1878. Provenance lacustre,

une branche pour défendre sa vie contre les animaux malfaisants qu'il rencontrait sur son chemin. Sylvarum fragmenta rami, dit Lucrèce. Le bâton est l'appui du vieillard, larme de piaffe de la jeunesse, il est devenu le sceptre des rois, ce qui prouve hélas

1. L’instrument de Chelles est presque toujours en silex; pourtant en Bretagne, dans les Pyrénées et ailleurs, quand, par suite de la constitution géologique du sol, le silex fait défaut, on trouve des amandes fabriquées en quartzite, en grès compact, en jaspe, etc., conservant toujours la forme primitive et caractéristique de cette époque.

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son importance. Nous le retrouvons dans sa première manière, un peu orné mais encore pourtant assez primitif chez les sauvages modernes de la Nouvelle-Calédonie, et dans la main des nomades. de l’Afrique centrale ({g. 102). C'est la massue d’'Hercule, le dompteur de monstres, dont nous parlerons tout à l’heure. C’est le penbas des Bretons, un peuple resté quelque peu quaternaire.

Mais le bâton s’use et se casse. L'homme le perfectionna dès

Fig. 103. — 1 et 4. Instruments en bois armés de pierres taillées, des habitants modernes de Taïti, Exposition universelle de 1878. — 2. Hache de pierre des stations lacustres, Expositionu niverselle de 1867. — 3. Hache de pierre emmanchée de la Guadeloupe, Exposition universelle de 1878.

l’origine, ainsi que nous allons le voir... Avec lui, dans les iles océaniennes, se rencontre souvent un second outil, la branche recourbée et appointée. Boucher de Perthes en a découvert de semblables dans ses fouilles, fabriqués, ceux-là, avec des andouillers de. bêtes courantes. M. Desor en a récolté chez les lacustres de Suisse, façonnés de même sorte (fig. 103).

Le pic fut donc la seconde transformation probable du penbas.

Mais les pointes aussi s'émoussent encore assez facilement. Les

habitants de Taïti vont nous fournir la manière dont on dut les rendre jadis plus utiles.

En effet, chez eux, on rencontre souvent ({g. 103) des manches recourbés armés de pierres intercallées dans des fentes et solidement maintenues par des liens excessivement solides. Chez les Lacustres, les haches sont de même enfoncées par la pointe dans des massues assez informes (/#g. 103). À la Guadeloupe enfin, la même disposition se voit à chaque instant dans les armes habituelles aux sauvages habitants de la contrée (fig. 103). Qui nous empècherait d’assimiler à ces instruments ceux que nous déterrons à Chelles, ils ont la mème forme, pourquoi n’auraient-ils pas eu le même emmanchement?

Une raison tirée des observations mêmes de M. de Mortillet, va nous prouver, du reste, non seulement l'utilité, mais la nécessité de l'instrument de Chelles ainsi constitué, par l’emploi que furent forcés d’en faire les hommes de la première époque paléolithique. .

Is n'étaient pas encore, dit le savant classificateur, en possession des cavernes. L’ursus spelœus s’y défendait trop bien pour que l'être faible qui errait avec lui dans les bois, osât lui disputer cette demeure. On n’a pas trouvé d'amandes de pierre dans l’intérieur des grottes de ce temps.

Comme les Esquimaux actuels, auquel il devait ressembler quelque peu, il établissait dans la terre des tanières, dont il savait dissimuler l'entrée. Or, avec quoi aurait-il pu creuser ces habitations, si ce n’est avec le fameux pic armé de sa pierre taillée. Donc tout porte à croire que l’emmanchement de Taïti, de la Guadeloupe, de la Nouvelle-Calédonie, des Lacustres enfin, fut praqué dès l’origine.

Cette forme, du reste, nous allons la retrouver partout et toujours, tant elle est logique, Bientôt même elle deviendra sainte, c'est l’ascia des sépultures gallo-romaines, c’est le symbole des pyramides de l'antique Égypte, c’est le signe des Dolmens, c’est le trait gravé sur les rochers de Baoussé-Roussé. C’est la charrue enfin et certes ce noble soc mérite d’avoir été inventé par le premier homme, car il est l'outil par excellence.

Ayant reconstitué les pierres de l’homme de Chelles, pas-

sons à son costume. Quel fut le premier vêtement de cet ancètre.

Les commentateurs de la Bible qui ne veulent s’en rapporter en tout et pour tout, qu’à la chronique de cet affreux petit peuple qui a poussé l’orgueil jusqu’à se croire seul sur la terre à l’époque où il y avait des pyramides en Égypte, des statues dans l'Inde et peut-être même des cloisonnés en Chine, Les commentateurs de la Bible, arguant des T'unicas pelliceas, dont il est question dans la Genèse, prétendent que Dieu, ne pouvant avoir dépouillé des bêtes en tuant de ses mains célestes des animaux inoflensifs du Paradis terrestre, pour en faire des vêtements cousus à Adam et à Eve, les revêtit, à l'instar du mammouth et du rhinocéros quatenaire, d’une toison naturelle; et ils citent à l'appui de leur thèse les hommes-chiens de Russie, la femme mexicaine, Julia Pastrana et son enfant (fig. 104-105), la famille Amras de Bâle, et jusqu’à la petite Krao, exhibée en ce moment à Paris. C’est assez témérairement interpréter, ce nous semble, les textes sacrés.

Nous aimons mieux nous en rapporter, nous, à la fable grecque, qui donne pour vêtement à Hercule, ce prototype du dompteur des animaux quateruaires, la peau du lion de Némée.

Hercule avait la massue. Il était, qu'on s’en souvienne, fils de Jupiter, le vainqueur des Saturniens de l'époque tertiaire et des Titans ensevelis sous les laves de l’Etna. Dans son berceau, il étouffa des serpents; plus tard, il terrassa l’hydre des marais de Lerne, puis tua le sanglier de la montagne d'Érimanthe, qui était un Sus scro/fa de l2 belle espèce; ensuite il perça de ses flèches les grands oiseaux du lac Stymphale, dompta le Bos primigenius de la Crète, et, pour finir, écrasa le dernier lion de la Grèce.

Il personnifie mieux que tout autre l’homme de l’époque chelléenne, et ce dernier, comme lui, dut jeter sur ses épaules la dépouille des premiers animaux assommés par son bâton noueux.

Si du costume nous passons à la constitution même du corps de cet ètre, nous n'avons aucunement besoin de la fable pour le mettre sur pied. Les ossements de Larh, le cräne de Néanderthal, les. débris de la Naulette, nous permettent d'en déterminer entièrement la structure et de le faire reparaitre aussi réel que si nous l’apercevions debout sur sa colline, se dissimulant derrière les

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rochers qui cachent l'entrée de son terrier et guettant de loin sa proie, l'Élephas errant au milieu des plaines (fig. 92). Sa taille ne dépassait par la moyenne actuelle. Plus fortement

Fig. 105. Fig. 106. — La jeune Krao, née taie La fille de Julia Pastrana. les forêts du Laos. musclé que nous, ainsi que le prouvent l'épaisseur de ses os et le développement extraordinaire des saillies et des impressions musculaires, son geste était brusque, il portait la poitrine en avant: l'arrondissement de ses côtes indique une énorme puissance du

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thorax. Ses jambes étaient minces. Le tibia du squelette trouvé par Ami Boué est très aplati. Son menton fuyait en arrière, ses arcades sourcilières étaient très proéminentes, son front étroit, sa tête oblongue, son regard rude et violent.

Tel il devait errer dans la vallée de la Somme, sur les sables de Grenelle, de Billancourt, de Clichy, de Levallois, au Pecq, à Bois-

Fig. 107. — Habitation d'hiver des Esquimaux, d’après le voyage de Kane.

Colombes, et dans tout le bassin de la Seine, du Havre à Semur; on a trouvé dans tous ces lieux sa trace absolument certaine.

Tel on devait le rencontrer en Normandie, à Falaise, en Bretagne, près de Saint-Hélèn, sur la Loire, dans l’Allier, dans la Nièvre, à Sauvigny-les-Bois, sur les bords du fleuve de Charente, dans la Dordogne, dans la Gironde, sur le Rhône, non loin de Mâcon, à la Charbonnière. En Allemagne, près de Berlin ; en Angleterre, dans le bassin de la Tamise; en Italie, dans la vallée du PÔ; en Grèce, dans l’Asie, dans l'Amérique enfin, car on a déterré partout l’amande

de Chelles, identique à celle découverte par Boucher de Perthes au fond de la carrière d’Abbeville.

Partout il a vécu sur notre sol encore en formation. Partout, mème en pleine Palestine, au sein de la fameuse terre promise. Là ce sont des abbés qui ont constaté sa présence réelle; l’abbé Moretain, à Beit-Sahour, près Bethléem, l'abbé Bourgeois, au Puits

Fig. 108.— Kalutunah, chef d'une tribu d'Esquimaux, type des peuplades modernes, vivant dans les glaciers, d’après Kune. (Artic exploration, Tour du monde.)

de Salomon, à Tyr, l'abbé Richard, entre le mont Thabor et le lac de Tibériade.

Et cet homme, malgré son apparence encore passablement àpre, n’était pas un animal stupide, croyez-le bien, M. Carl Vogt s'est chargé de le-démontrer par un argument ad hominem, comme disent les docteurs.

Un jour que l’on contestait devant lui l'intelligence de l’homme quaternaire, il montra à ses contradicteurs, un de ses confrères qui lui faisait face, le célèbre médecin aliéniste Emmayer. « Voyez, leur dit-il. » Et, en effet, ce docteur présentait tous les caractères

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du crâne de Néanderthal, même proéminence des arcades sourceilières, même front, même ossature, et sous l’épaisse toison de ses sourcils deux yeux brillaient, flamboyaient, pleins de pensée, ces yeux qui terrifiaient ses pauvres malades et lui donnaient sur tous ses auditeurs une influence si considérable. Personne ne répondit à Carl Vogt.

Si l’atavisme est quelque chose, l’homme de Chelles n’était donc pas un être aussi inférieur qu'il le semblerait au premier aspect. — Non, c'était bien un de nos semblables, rude, tenace, fruste, brutal, grossier sans doute, mais, certes, plus humain que la plupart de ces descendus de tant de descendants qui se figurent, à l'heure actuelle, être les premiers hommes du monde,