L'HOMME VAINQUEUR DE L'OURS DES CAVERNES

sement de la voûte et forment une architecture fantastique du plus

curieux aspect. Le bruissement des gouttes d'eau qui tombent.

trouble seul le silence de ces grottes sombres. » Le cabinet de travail est un peu rude d'aspect et peu confortable; mais quelle joie quand on y marche de découvertes en découvertes.

Écoutez l’enthousiaste récit d’un dernier fouilleur, M. Gustave Marty, l’illustre collectionneur de Toulouse : « En arrivant au milieu du caveau de Tantale, un spectacle grandiose frappe l'attention du visiteur. Cette salle, éclairée par la lumière du jour pénétrant à travers une ouverture de 50 centimètres de diamètre, rappelle les ornementations fantastiques que les romanciers ou les poêtes décrivent quelquefois ou que les peintres représentent sur nos théâtres pour figurer les palais enchantés, les demeures de cristal élevées par le caprice des ondines.

« C’est le génie des mines, dans sa grotte ruisselante de diamants, appelant à lui ses sujets pour forger sur le socle d’une colonne stalagmitique, l’anneau magique, talisman qui conduit le héros à travers mille dangers. .

« Telles sont les impressions qui saisaissent le visiteur lorsqu'il débouche de cet étroit couloir, pour parvenir dans la magnifique salle de Tantale. Le jour pénètre à travers les lierres et les fougères de la forêt et éclaire d’une lueur verdâtre une série de colonnes et de draperies gigantesques à reflets cristallins.

« La pénombre de ce souterrain, la fraîcheur humide de l’air, le sourd murmure des eaux, le bruissement des vents circulant avec effort par d’étroits passages est bien fait pour rappeler un conte des Mille et une nuits ou &e l'Enfer mythologique. »

Nous donnons ici un plan de la caverne de l’Herm, où se trouve cette fameuse salle de Tantale, relevé par M. Gustave Marty luimême (fig. 113); il fait comprendre, au premier aspect, l’immensité du champ d’exploration étudié par ces patients laboureurs de pierres et motive l’enthousiasme de leurs poétiques descriptions.

C’est à l'époque du Moustier que l’homme pénétra, pour la première fois, dans ces mystérieux repaires ; nous l’avons vu dans la période chelléenne, errant sur une terre attristée par la froidure se creusant avec le seul outil qui nous soit parvenu, comme témoin de son industrie, des tanières souterraines, s’associant parfois

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L'EPOQUE MOUSTÉRIENNE 195 RP tar tn à à un Compagnon pour combattre ses terribles ennemis les immenses mammifères qui peuplaient alors le monde, et vivant péniblement, chétif et petit, malgré sa rudesse et sa brutalité apparente, au milieu de ces colosses. Nous avons pu, grâce aux ossements de Neanderthal,

Fig. 115. — 1 et 2. Pointe ou ame en silex trouvée à Abbeville {Somme), par M. Boucher de Perthes, vue des deux côtés. — 3. Pointe moustérienne en silex des sablières de Neuilly (Seine). — 4 et 6, Pointe on lame de couteau en silex trouvée au Moustier, commune du Peyzac (Dordogne). — 5. Pointe moustérienne de la grotte du Trou-du-

Renard, à Soyons (Ardèche\.

de Larhet de la Naulette, refaire jusqu’à sa physionomie. Essayons une reconstitution de l’homme de la seconde époque paléolithique.

Pour celui-ci les débris sont moins nombreux, car on conteste à l'heure qu’il est l’âge du crâne d’Engis, et jusqu'à l'authenticité du squelette de Grenelle et de Clichy. Le fragment de tête de l'Olmo

(fig. 43) nous reste. C’est assez pour nous montrer le chasseur mous-

térien dans sa forme réelle et tangible.

Il est déjà en voie de perfectionnement et dépasse de beaucoup,

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