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Fig. 117. — Poignard en silex emmanché avec manche sculpté et orné d’une mosaïque (pièce mexicaine) d’après A. de Mortillet, — Poignard en silex emmanché, des peuplades de l'Afrique centrale.

comme intelligence, le coureur de bois de l’époque chelléenne. Son front se relève droit, presque perpendiculaire, au lieu de s’abaisser en arrière comme jadis; les bosses accentuées de ses arcades sourci-

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liaires disparaissent, il marche fièrement devant lui regardant d’aplomb les sommets nouveaux. Edgard Quinet voit dans ce front

Fig. 418. — 1. Racloir moustérien de Saugnac (Landes). — 2. Lame de silex des sablières de Levallois (Seine). — 3. Racloir moustérien de la grotte de Néron, commune de Soyons (Ardèche. — 4 et 6. — Racloir en silex de

la station du Chez-Pouré, commune de Brive (Corrèze). — 5. Lame ou scie en silex de la commune de Peyzac (Dordogne).

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Fig. 119. — Racloirs modernes des esquimaux, d’après Lubbock.

comme un petit monde d'idées déjà plus hautes, car l'esprit faconne sa demeure, comme l'insecte sa coquille, selon le mot du grand

penseur. Il ne fallait qu’une vertèbre au paléontologue pour rebâtir un mastodonte. Quand le philosophe est doublé d’un poète, comme c’est ici le cas, il n’a besoin que de l’empreinte de quelques circonvolutions cérébrales pour faire éclore à nouveau les idées qui ont germé dans cette tête morte, pour revoir l’état moral d’un individu, mieux encore l’état social d’une race à l’état d’enfance.

« Qui nous dira, s’écrie l’auteur de La Création, quelle est la puissance d’un embryon de pensée tombée dans un cerveau; comment, en s’obstinant, elle en soulève peu à peu les voûtes, comment elle élargit les tempes, développe les lobes, augmente la masse et la capacité cränienne ? » (p. 287, t, L.)

Comme Hamlet au cimetière d’Elseneur, le savant dans son cabinet devant les yeux vides qu’il contemple pendant de longues heures, questionne et répond :

« Toi tu as été chasseur de mammifères éteints; tu n’as songé qu’à ta proie, ton front est dur.

« Toi tu as été pasteur; la prévoyance a déjà commencé à te modeler, au dedans, une tête plus humaine.

« Toi tu as été pêcheur; la reflexion patiente est empreinte dans le moule de ta tête.

« Toi tu as cru à un infini quelconque; je vois poindre une lueur d'idée divine, germe de ta grandeur future dans ta cervelle agrandie. » (288, t. I, La Création, par Edgard Quinet.)

Et les découvertes de larchéologue confirment les dires du voyant. |

Certes oui, le troglodyte de l’Olmo, dans sa lutte pour l’existence, avait fait un progrès immense sur le nomade de Néanderthal, il s’était créé une demeure permanente.

Chose curieuse à cette époque, l'éducation de l’homme fut faite par la bête, son inférieure en intelligence. Le grand ours (ursus spelœus) lui montra le chemin des cavernes. Jusque-là cet ours avait régné en maître dans ces sombres trous; il était le roi des antres. Mais à l’époque du Moustier, ses forces diminuèrent tout à coup. Les pluies incessantes, l'humidité de l’air pénétrèrent sa peau, l’atteignirent jusqu’au cœur : l’espèce allait disparaître. Les aristocraties finissent toujours par des décrépitudes. Ce fut le moment que l’homme choisit pour se mesurer avec lui.

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Alors notre ancêtre, au contraire, commençait à se sentir plus grand par l'esprit, tous les jours; il devenait industrieux, son habileté croissait à mesure, toujours frèle en comparaison du colosse ; mais se sentant plus nerveux et plus ferme, il se hasarda à combattre enfin l’indomptable qui lavait tant effrayé jadis.

Sa grande massue, même armée de l’amande de Chelles, était bien mesquine pour une lutte corps à corps avec le géant des rochers sauvages ; il apointa son silex, l’amincit dans sa forme, le retoucha sur les côtés et fabriqua l’objet qui caractérise l’époque du Moustier, la LAME.

Nous n’entrerons pas ici dans une discussion qui nous semblerait inutile avec le savant auteur de la Classification quaternaire, sur l’emmanchure possible de cette lame du Moustier. M. de Mortillet déclare formellement que cet instrument n’a jamais été monté, et il affirme qu’on s’en servait, comme à l’époque précédente, en le tenant toujours le plus délicatement du monde entre le pouce et l'index (Voir la fig. 27, p. 258 du Préhistorique). Sa proposition nous parait manquer un tant soit peu de logique. Le colonel Leclerc, auquel nous devons les splendides reconstitutions de la galerie des costumes de guerre au musée d'artillerie, n’a pas cru devoir en tenir compte, comme on peut le voir par la reproduction de son homme du Moustier, dont nous donnons ici la gravure.

Nous pouvons donc nous permettre d'adopter de préférence l’opinion de ce judicieux militaire. Par état, il était mieux placé que l'illustre député de Seine-et-Oise pour comprendre la nécessité de cette arme ainsi rétablie.

Les poignards de pierre taillée, emmanchés de même sorte, ne manquent pas, du reste, au musée d’ethnographie et viennent confirmer plus que de raison l'hypothèse du colonel. Nous en donnons deux, l’un emprunté à un trophée de l'Afrique centrale ({g. 116); l’autre à l'album préhistorique de M. de Mortillet lui-même (#g.116). Ces exemples complètent, nous le croyons du moins, assez clairement notre démonstration pour qu’il nous soit permis de ne pas insister davantage. Arrêtons toute controverse à ce sujet, elle deviendrait absolument puérile.

Armé donc de son poignard, le chasseur du Moustier attendit bravement son ennemi à l'entrée mème du logis dont il voulait à