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ces couloirs comme en signale M. Marty dans son exploration de l’'Herm. Anxieux, l’homme s’y glissa, rampant à moitié, une salle analogue à la magnifique crypte de Tantale parut alors à ses yeux étonnés. Mais dans le noir remuait quelque chose de plus menaçant et de plus féroce que le mâle terrassé. C'était la mère qui se préparait à défendre ses petits et poussait des rugissements à faire trembler la montagne. Pour conquérir la place il fallait un combat plus acharné que la première bataille. Le poignard de pierre eut encore une fois raison du monstre. Alors, l’homme victorieux déposa sur la terre encore humide du sang de ses victimes sa lame triomphante, un sentiment d’orgueil bien justifié dut faire battre sa poitrine et envahir tout son être. Petit, il avait dompté les grands.

La seule force n’était donc pas l’unique loi du monde... Il s’en fut lui aussi chercher ses fils, et les coucha plein de fierté dans le lit de mousse où s'étaient reposés les bêtes sauvages; puis, comme Cacus ou Polyphème roulant à l’entrée de son refuge une pierre assez forte pour en masquer l’ouverture, l’homme se reposa disant que cela était bien ainsi, et certes le mot était juste, car il venait de constituer la famille.

Au matin, quand il sortit après ce premier repos bien gagné, il remua du pied les cadavres des grands ours trainés par lui en dehors de sa maison.

La neige couvrait le sol, au loin se dressaient les pics glacés des Alpes; la fourrure des bêtes mortes dut nécessairement le tenter : il avait vu ses petits grelotter si souvent dans le bois sombre.

Toujours armé de son couteau, le père appela en aide sa compagne; puis, avec elle, il dépeca les victimes et, tout un jour, coupa, trancha, fouilla dans les chairs vives.

Mais sur la peau détachée du corps de l’animal pendaient cà et là des lambeaux de graisse; il saisit à terre un caillou, et comme il avait fabriqué son poignard, l’homme du Moustier façonna des RAGLOIRS pour assouplir la dépouille des fauves.

Le racloir est la seconde pièce typique de l’époque moustérienne.

Il est ordinairement en silex noir ou blond (fig. 118), une de ses faces offre la cassure, franche et nette, sans retouche, avec conchoïde

de percussion en creux; l’autre présente des arrêtes finement retou-

L'ÉPOQUE MOUSTÉRIENNE 203

chées sur une partie des bords, décrivant un arc de cercle plus ou moins ouvert.

C’est l’outil dont se servent encore aujourd’hui les Groënlandais pour le même usage (fig. 119).

Dans la peau de l'ours séchée à l’air, l’homme se tailla facilement pour lui et les siens le premier pourpoint, assez semblable à celui des Esquimaux (fig. 120), qui vivent en plein XIX* siècle comme vivaient au Périgord les êtres de l’époque quaternaire. — Avec les boyaux tordus, la femme joignit ces morceaux découpés et Les ajusta, le plus étroitement possible, sur son corps et sur celui des êtres qu'elle soignait déjà comme une mère.

Le premier costume était trouvé, et le savant conservateur du musée de l'Hôtel des Invalides, en habillant de fourrures ces primitifs, a eu cent fois raison; ses maquettes sont d’une réalité saisissante.

L'homme de l’Olmo, qui vécut à la période glaciaire, ne pouvait manquer de ressembler aux Yakoutes de Sibérie, qui se battent aujourd'hui encore contre les ours blancs des steppes de la Russie du nord, vivent dans des repaires, raclent des peaux et errent sans cesse sur des terres couvertes d'immenses forêts de sapins agrémentés de mousses glabres, sol funeste que viennent inonder à chaque instant des mers charriant les blocs découpés des glaciers qui détachent les aiguilles de leurs cristallisations blanches sur un ciel d’un noir d’encre. |

Les Lapons, les Toungouses, les Groënlandais, les Kamtchakadales sont les vrais fils des tueurs d’ours de Montlaur, de la grotte de Néron, du Trou-du-Renard, du Cros-Rouzei et de la Combe- Granal.

Et ces gens, sans dieux, sans fétiches, sans aucune espèce d'idée du surnaturel qui nous broie, nous autres civilisés, vivent doucement heureux d’un bonheur suprème, cachés au fond de leurs huttes de peaux de phoques, dans une ignorance complète du monde extérieur, en compagnie de leurs femmes, jolies pour la plupart, coquettes, même, quelquefois, disent les voyageurs, d’une honnêteté, d’une discrétion, d'une délicatesse incroyable, ajoutent les matelots de la Recherche, une corvette qui visita minutieusement le Groënland en 1836.

Tels devaient être nos Moustériens primitifs qui, déjà à leur époque, avaient fait un pas immense en avant, obéissant, avec

Fig, 122. — Reconstitution de l’homme du Moustier, d'après les costumes de guerre du Musée d'artillerie,

leur simple couteau, leur rustique grattoir, leurs peaux d'ours et leurs cavernes solitaires, à l’immuable loi de la nature qui a pour mot d'ordre éternel : le progrès, rien que le progrès.