L'ARC ET LA FLÈCHE DE LA MADELEINE OU L'ÉPOQUE MAGDALÉNIENNE

Les légendes du pays de Provence racontent que Marie Cléophas, Marie de Béthanie, sœur de Marthe, et Marie-Madeleine, quelques années après la mort du Christ, abordèrent en France en compagnie de Lazare, le ressuscité de l'Évangile.

Près de Marseille, on montre encore la sainte Baume (*), caverne vénérée où la dernière des Trois Maries, la belle Juive de Magdala, finit, dit-on, ses jours, d’après le récit des naïfs chroniqueurs de la poétique Narbonnaise. L

Non loin du rivage de cet adorable lac d'azur, que l’on nomme la Méditerranée, s'élève un sanctuaire muni de tours et de cré-

neaux, bâti au XII siècle et appelé l'église des Saintes-Maries,

qui consacre le souvenir du passage de ces douces servantes du Seigneur idéalisées par notre esprit gaulois, fervent admirateur de la femme, à l'encontre des races sémitiques. Et nombre de grottes

1. De baoumo, grotte en patois du Midi, CRÉATION DE L'HOMME ET PREMIERS AGES 29

chez nous, sans d’autre raison que cet amour du merveilleux qui est comme un besoin de notre nature, ont pris leur titre du souvenir de cette belle pécheresse, à laquelle on à tout pardonné parce œu’elle avait beaucoup aimé. Les ermitages de la gracieuse blonde, que le Corrège a immortalisée, en la représentant au fond de sa grotte légendaire plongée dans la lecture d’un livre magnifiquement relié qui ne pouvait être, dans l'esprit du peintre, que la vie de son Dieu, sont innombrables en France. On en trouve partout, depuis Villeneuve-lez-Maguelone, près de Montpellier, jusqu'à Gourin, près du Faouet, au fond de la basse Bretagne.

La caverne de la Madeleine, qu’a choisi M. de Mortillet pour caractériser la quatrième époque de la pierre taillée, est située dans l'arrondissement de Sarlat (Dordogne), à vingt-cinq mètres de li Vezère, à six mètres au-dessus de son niveau, Elle a sept mètres de long et se développe sur quinze mètres le long du rocher. Nous en donnons un aspect pittoresque au frontispice de ce chapitre. Elle était désignée d'avance, à cause des trouvailles qu’on y à faites, pour servir de type à cette période archéologique. Ce sont MM. Édouard Lartet et Henry Christy qui l'ont explorée les premicrs en 1864.

Au point de vue des armes de pierre, ce qui donne son cachet spécial à l’époque magdalénienne, c’est l'apparition de là FLÈCHE, qui suppose nécessairement l'invention de l'Arc, et fait des habitants des repaires de ce temps des chasseurs d’une adresse rare, « Robustli venatores coram Domino », comme disent les écrivains sacrés. |

La Madeleine correspond, en effet, à l'apparition du renne en Europe, et le renne, ce coureur rapide, ne pouvait être atteint qu'avec l’arc et les flèches.

L'ours, dépossédé de son antre, avait fui vers les forêts sombres; le mammouth déclinait; des immenses, troupeaux de l’époque de Chelles, il ne restait plus que des groupes. Le géant des glaciers, ne trouvant plus alors un monde qui lui était conforme, disparaissait à mesure que se réchauffait la terre; il se réfugia obscurément dans les fiords de la mer polaire, comme aujourd’hui, le bison, au plus épais des forêts de la Lithuanie.

Les bandes de rennes, au contraire, s’élançaient partout alors

L'EPOQUE MAGDALENIENNE 22T

dans les plaines couvertes encore de neige, cherchant ces mousses si communes à cette époque en Périgord, que les savants appellent Hypnum diluvii, mince gazon qu'on rencontre encore de nos jours en Laponie, au Groënland, dans le Labrador.

Embusqué dans les arbres, derrière les rochers, sur les rives des fleuves, l’homme attendait le passage des hordes au front rameux. La bête continuait à faire son éducation. L’ours lui avait appris le

; ti À K El À

Fig. 139, — Harpons en bois de renne de Laugerie Basse, d’après Lartet et Christy.

chemin des cavernes et le besoin d’un refuge pour sa famille; le renne lui enseigna l'utilité de l'association. Ces ruminants ne voyagent, en effet, que par troupes innombrables; pour attaquer une foule, l’homme comprit que ses seuls bras seraient bien faibles. Il appela ses semblables et leur proposa de s'unir pour augmenter leur butin qui, par le nombre même des assaillants, pouvait devenir considérable et rémunérer utilement leurs efforts. La société n'eut pas d'autre commencement.

Comme les Peaux-Rouges d'Amérique se rassemblent par groupes de familles pour entreprendre, en la saison, les grandes

‘ RE — Ed =

Fig. 14 — Traîneau esquimaux, attelage de chiens, d'après le voyage de M°* Eve Felinska (Tour du monde.)