LHASS4 AU RENNF PARLES ARCHERS DE L'ÉPOQUE MAGDALÉNIENNE

VU

chasses aux buffles dans les prairies du Canada, les habitants du Périgord, au moment du passage des rennes, s’allièrent entre eux pour poursuivre la proie que leur envoyait la nature.

L'abondance des victimes fit germer dans leur esprit des idées de prévoyance; ils songèrent au lendemain; toujours comme les Indiens des montagnes Rocheuses, ils firent dessécher au feu les viandes coupées des rennes et les conservèrent.

Sa nourriture assurée jusqu'à la saison prochaine, l'homme, alors, se créa des loisirs; nous allons voir tout à l’heure ce qu’il fit de ces loisirs. Un art tout entier, un art véritable, naquit de ce premier repos.

Le renne porte au front des cornes puissantes; celui qui était parvenu à tailler le dur silex, à l’amincir, à l’apointisser avec une habileté de main, que l’époque de Solutré nous a permis d’apprécier dans toute sa délicatesse, put, à plus forte raison, scier le bois du renne et s’en fabriquer des outils plus légers et d’une solidité au moips égale à celle du caillou primitif.

De l’époque magdalénienne, date l'apparition de l’os dans l’industrie humaine.

C'est l’âge des harpons, longues piques emmanchées assez sembiables à celles des habitants des régions polaires, dont l’homme se servit, non plus seulement pour attaquer les bêtes courantes, mais pour atteindre au fond des eaux le phoque et les divers poissons qui se jouaient dans les ondes limpides et transparentes des grands fleuves auprès desquels il était venu transporter son habitation.

L’abri sous roche de Bruniquel nous fournit assez de renseignements pour reconstituer la vie tout entière de notre ancêtre à cette quatrième époque de la période paléolithique.

Il vivait en société : quatre ou cinq groupes d'habitations se rencontrent là, collées aux flancs des rochers qui surplombent le cours de la Vezère. Il commençait à se construire des huttes; la colline ne lui fournissant que le fond de sa demeure, de ses mains il dut la compléter, taillant des pieux qui supportèrent une sorte de toiture, façconnant une entrée nécessaire, ouvrant des jours pour * éclairer son logis, qu’il défendit par des palissades de l'approche des bêtes fauves qui erraient la nuit dans ces parages.

Le fleuve lui servait de défense naturelle au devant, le roc, par

son escarpement même, le préservait de toute attaque, de toute , surprise par derrière; il avait à proximité sa nourriture toute trouvée dans les nombreux poissons qui se glissaient le long des grosses pierres dont la rive est couverte, et qu’il pêchait au harpon, de jour et surtout de nuit à la lueur des torches, manière d’agir encore en usage dans cette àpre et rude contrée restée, de notre temps si primitive et qui semble avoir conservé, pour ainsi dire, le cachet spécial des aïeux de ces temps reculés, Presque tranquille alors, il se prit à penser. Nous verrons plus loin le résultat de cette première conversation de l’homme avec lui-même, Il nous a laissé des dessins, des bijoux, des sculptures, qui nous révéleront les détails les plus intimes de son existence.

De farouche chasseur il était devenu calme pêcheur. Ses armes, au lieu d’être essentiellement guerrières, comme à Solutré, ne sont plus que les engins nécessaires à la satisfaction de ses besoins nouveaux.

Son combat pour la vie était presque paisible. Ayant déjà, nous l'avons vu plus haut, le chien comme compagnon fidèle, il dompta le cheval; puis, dans ses chasses, rencontrant près des cadavres du renne ses petits, frêles, délicats, craintifs, il les éleva et domestiqua complètement ces ruminants si utiles, si productifs, si nécessaires à son existence,

Alors il se fit pasteur de chevaux d’abord, comme le représente la gravure publiée à la page 36, de rennes ensuite comme l’explique la plaque de la figure 22. Car il est impossible, pour nous du moins, malgré toute la bonne volonté du monde, de voir dans la représentation de la femme couchée près d’un renne, trouvée à Laugerie Basse, autre chose que la domestication forcée de l’animal, par l'être humain, vivant à cette époque.

L'abbé Landesque, inventeur de cette dernière pièce, en a donné, il est vrai, une toute autre explication. Mais les suppositions de cet honorable antiquaire nous semblent vraiment par trop érotiques. Elles sont d’une fantaisie qui dépasse les bornes,

Pour supposer une passion bestiale chez cette pauvre femme grosse, couchée près d’un quadrupède inoffensit, qui broute tranquillement à ses côtés, il faut n’avoir lu que la Bible. Ce livre, plein de récits antinaturels qui vous raconte brutalement les exploits de