CHAPITRE VI

A la fin de la période magdalénienne, les hommes avaient à peu près partout quitté les cavernes, et s'étaient déjà construit des espèces de huttes au-dessous des rochers. Les bords de la Vezère, nous l'avons vu plus haut, sont pleins des restes de ces premiers villages. — Ailleurs, ils vivaient dans des campements, entourés de’talus en terre et de palissades, sur les hauts plateaux où se rencontrent les gissements quaternaires désignés par les savants, sous le nom de « Stations à air libre ».

Dans certaines contrées, pourtant, l'occupation des cavernes, par l'homme, persista au delà des temps géologiques. On peut même aller jusqu’à dire, qu’elle n’a jamais cessé complètement, car de nos jours, on trouve encore des familles de Troglodytes, dans des habitations souterraines, creusées par elles ou par leurs aïeux, au sein des rochers et qui y vivent au XIX° siècle, de la vie des hommes de Bruniquel ou de Cro-Magnon.

En Amérique, sur les deux versants des montagnes Rocheuses,

dans les Canons, gorges étroites du Colorado et de l’Arizona, il n’est pas rare de découvrir des abris sous roche, avec plates-formes nivelées et murs faits à l’aide de pierres épanelées, posées les unes sur les autres, sans aucune espèce de ciment, repaires que les archéologues du pays considèrent comme bien antérieurs à l'apparition des

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Fig. 180. — Hutte de pierre construite dans un creux de rocher du Canon Mancos, gorges du Colorado.

Mound Builders, les constructeurs de tertres de l’époque des Dolmens et des Tumulus.

Nous ne pouvons ici en faire une étude complète, indiquons sommairement la nature de ces antiques logis.

Ils étaient habités comme les grottes de la Madeleine, par une race de sculpteurs; les rochers voisins sont couverts de représentations d'animaux : serpents, rats, tortues, oiseaux, quadrupèdes de toute espèce, d’une bizarrerie incroyable; mais les reproductions de ces sculpteurs sont tellement enfantines, grâce au... talent... des savants qui nous les ont transmises, que nous n’osons vraiment

porter aucun jugement sur l'esthétique de ceux qui les tracèrent jadis.

Assigner une date fixe à ces abris, ne nous parait pas plus facile. Les couteaux d’obsidienne, les haches de pierres noires, qu’on y récolte affectent, il est vrai, des formes très primitives. Mais leurs

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Fig. 181..— Construction découverte à Raltlesnathe Bend, d’après M. de Nadaillac.

fabricants appartenaient-ils à la race qui-a vu le soulèvement des

Cordillères -ou à ‘ces mystérieux fils de Votan, que les traditions :

disent être venus là-bas « des pays où il fait de l'ombre, de l’autre côté des mers », c’est ce que nous ne discuterons pas à cette place, se prononcer actuellement sur ces questions, nous paraît quelque peu téméraire, — tant de brumes épaisses obscurcissent encore l'histoire des Précolombiens.

Ces habitations rudimentaires, qui ressemblent à de véritables

citadelles (fig. 180) sont érigées sur des terrasses inaccessibles à l’homme lui-même, taillées à des hauteurs prodigieuses; elles domi-