PUEBLO DU NOUVEAU MEXIQUE, HABITATIONS DES PRÉCOLOMBIENS DE L'AMERIQ

nent dé plus de trente mètres le lit actuel des rivières qui coulent au fond de la vallée. Sont-elles de l’époque des abris du Périgord, “ow doit-on les croire postérieures, — qui pourrait sur ce point donner -des affirmations vraiment scientifiques? — Attendons les découvertes des illustres membres du Smithsonian institute, qui

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"Fig. 163; — Les Troglodytes di raos village creusé dans la pierre à la Roche-Corbon, sur * bords de la Loire.

poursuivent avec un acharnement remarqua ble la solution de ces problèmes.

Si nous en donnons ici des dessins, c'est que a nous ces maisons, j'allais dire ces cités, — il y en a qui occupent une superficie de 480,000 pieds carrés, servent de transition naturelle entre les huttes réunies de Laugerie Basse, et les nombreuses cabanes ÉEnE tées côte à côte sur les Palafittes des lacs de la Suisse.

Ces premiers témains d’une société en formation, eomblent, en partie du moins, le fameux Hiatus, immense lacune que les classificateurs obstinés s'efforcent de creuser, entre la période magdalé-

nienne et ce que quelques-uns d’entre eux nomment l’époque Robenhausienne.

Nous essayerons plus tard d'émettre, au sujet de cette lacune, une opinion que les princes de la science traiteront sans doute d’outre» cuidante, mais dont l’hypothèse, grâce aux preuves sur lesquelles nous nous appuyerons, nous semble parfaitement soutenable, — Les bâtons de commandement, ces sceptres inutiles, nous serviront alors peut-être à quelque chose.

L'homme donc n’a jamais oublié le premier asile où il se réfugia dès l’aurore de sa rude vie, et, dans l’antre des ours domptés par ses mains, il est revenu souvent en ses jours de malheur, comme revient l'enfant prodigue accablé par les luttes de l'existence au premier foyer, où dans l’enfance il a trouvé le doux repos de la famille.

Nous avons dit que, de nos jours encore, ces grottes antiques lui servaient de demeure; prouvons-le par quelques exemples.

Sur la rive gauche de la Loire, entre Saumur et l’abbaye de Fontevrault, la falaise qui borde la route de terre est remplie de souterrains occupés par d’industrieux travailleurs, qui y fabriquent les prunes séchées, connues sous le nom de pruneaux de Tours.

En Champagne, tous les vignerons d’Avize, de Châlons, d’Épernay, ont leurs magasins entiérement creusés dans la craie, caves qui s'étendent fort loin au delà des limites de l'habitation où s’ouvre l'escalier par lequel on y pénètre.

À la Roche-Corbon, tout près des fameux celliers de l’abbaye de Marmoutiers, le village entier est formé d’excavations forées dans la pierre tendre, des terrasses, des tourelles, des plates-formes, donnent accès à ces pittoresques chambres, dont on voit les fenêtres et les portes s'ouvrir à des hauteurs vertigineuses; et dans les champs qui dominent la vallée, le voyageur s’arrête étonné en apercevant sortir de nombreux trous protégés par des tertres verts, la fumée des modestes ménages qui vivent à plusieurs mètres au-dessous dans leurs cases aux parois rugueuses, tout comme les Américains des Pueblos du nouveau Mexique, ou les anciens graveurs de Laugerie Basse.

A Rémonal, en Franche-Comté, des villages entiers, y compris

l'église, sont disséminés dans les anfructuosités du sol partout échancré d’une façon bizarre.

À Naples, au pied de la colline de San-Martino, plusieurs centaines d’invidus, vivent dans les grottes de Spagari, sous les rampes de Brancaccio. On descend chez eux par une étroite ouverture, où la lumière pénètre à peine, et dans les ténèbres de leurs trous noirs, on entend au loin grincer la roue qui sert à ces pauvres hères à confectionner les cordes, qu'ils viennent ensuite vendre à la ville voisine. Ces lazzaroni souterrains n’ont comme couchettes qu’un peu de paille, comme vêtements que des haïllons, dans lesquels ils se drapent avec toute la majesté que donne l’orgueil d’une liberté sauvage conquise au prix de la misère.

À quelques kilomètres de Bordeaux existe un village, celui de Cangoireau, dont les cavernes innombrables servent encore d’habitations aux paysans de la contrée.

À Saint-Chamas, sur les bords de l'étang de Berre, une véritable ruche, peuplée d’abeilles laborieuses, se montre sur les flancs de la colline dans laquelle sont taillés en plein roc les ateliers des nombreux ouvriers qui y cachent leurs moulins à blé, leurs pressoirs d'olives, et y fabriquent tout le long du jour avec une patience obstinée la farine et l’huile dont ils font un commerce assez lucratif.

Je ne parle pas des ermitages si en honneur dans le midi de la France, ni des refuges de pêcheurs de nos côtes qui émaillent les falaises normandes et bretonnes.

Partout les audacieux vainqueurs des speléens ont eu des successeurs.

Mais revenons à nos Magdaléniens eux-mêmes.

À l’époque que nous étudions spécialement dans ce chapitre, quand ils sortirent de leurs tannières et qu’ils eurent planté les pieux de leurs rustiques cabanes sous les blocs surplombants de Tayac et d’ailleurs, ils gardèrent quand même au cœur un souvenir de leur premier séjour au sein mystérieux de la terre.

M. de Mortillet prétend que l’homme quarternaire n’a jamais pensé à enterrer ses morts; nous lui laisserons la responsabilité de ses affirmations parfois un peu trop tranchantes. M. Ernest Feydeau, qui a étudié mieux que personne la question des sépultures des peuples anciens, soutient la thèse contraire ; il est peut-être plus dans le

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