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L'ANTIQUE FOYER, RECONSTITUÉ À NOUVEAU, DEVINT ALORS IMMUABLE, ET LE VIEUX CHEF DE FAMILLE LE CONSACRA EN Y VENANT NARRER SES LONGS VOYAGES (page 303),

plus exact, le plus réaliste qui se puisse voir de nos pêcheurs de x l’époque de Chavannes. ke

«Leurs maisons, dit-il (Terpsichore, v. 14), sont ainsi construites. =» Sur des pieux très élevés, enfoncés dans le lac, on a posé des plan-. ” "+ ches jointes ensemble ; un pont étroit est le seul passage qui y conduise. Les habitants plantaient autrefois ces pilotis à frais communs; mais, dans la suite, il fut réglé qu'on en apporterait trois du mont Orbelus à chaque femme que l’on épouserait, la pluralité des femmes est permise en ce pays. Ils ont chacun sur ces planches leur cabane avec une trappe bien jointe qui conduit au lac. et dans la crainte que leurs enfants ne tombent par cette ouverture, ils les attachent par le pied avec une corde. En place de foin, ils donnent aux chevaux et aux bêtes de somme du poisson. Il est si abondant dans ce lac, qu’en y descendant par la trappe un panier, on le retire, peu après, rempli de poisson »

Mais lorsque le doux Girondin, en route malgré lui vers le nord, exilé, chose inouïe, par la chaleur de la température, eut trouvé la vraie place où déposer en lieu sûr, ses dieux pénates si laborieusement sculptés par ses mains naïves, et qu’il se fut arrêté sur ces rivages hospitaliers, d’autres compatriotes suivirent son exemple et comme lui, se fixérent aux pieds des Alpes. La liste des premiers villages lacustres est innombrable; quelque savant de la région, amoureux de ce pays superbe, la fera sans doute un jour.

Alors sur la surface immense de ces larges nappes d’eau limpide s'établirent partout des huttes. En qualité d'anciens compatriotes, leurs habitants communiquèrent entre eux, d’abord par les routes de terre, puis au moyen de radeaux grossièrement assemblés, puis par des barques creusées dans des troncs d’arbres ({g. 196).

On se visita, et bientôt on navigua de concert, s’unissant pour la pèche comme on s'était uni pour l’embuscade du troupeau de rennes.

C'est de cette fréquentation quotidienne que sont nées les arTks si nombreuses en ce coin solitaire, qui semble créé pour l'union, la grande union humaine, et qu'on nomme encore aujourd'hui la Confédération des cantons libres.

La Suisse moderne a gardé de nos jours, de cette occupation primitive, le cachet personnel qui la distingue et la marque au milieu

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de toutes les nations européennes. Elle est encore, en plein XIX° siècle, la vieille patrie des Lacustres.

« Renfermée en elle-même, dit Edgard Quinet, dans les bassins de ses lacs, elle met son ambition à vivre à l’écart, en dehors de la mêlée des choses humaines comme à l’époque des Palafittes. Sa neutralité est la condition de sa vie ». (Création, t. IT, p. 14). Dès l'origine, elle fonda la République, ce gouvernement essentiellement de droit humain, sa force et sa gloire, qui a résisté à tous les chocs et prouvé par sa stabilité même qu'il est l'idéal, auquel reviendront nécessairement quand ils seront débarrassés de toutes les superfétations royales implantées de force dans leurs mœurs, les peuples affranchis. La République basée sur lunique loi qui devrait régir le monde, la loi de la nature.

De cette réunion de clans, qui par leur situation même étaient maintenus dans une égalité nécessaire, arrêtés par la force des choses dans toute idée d’envahissement du voisin, naquit un besoin, celui de la mutualité, de la réciprocité, de la charité, de l’amour. Caritas n’a pas d'autre signification dans les langues anciennes.

Or, qui dit amour, dit nécessairement art, nous l'avons vu plus haut. Vénus, la mère d’Eros, est la déesse par excellence de la beauté, le seul idéal vrai de l’art. Les descendants du sculpteur de Laugerie Basse continuèrent donc dans leur nouvelle patrie les traditions de leurs devanciers. Les pâtres du Tyrol sculptent encore des chamois, des cerfs, des chevaux, des ours, des bouquetins absolument semblables à ceux que leurs ancêtres taillaient dans leurs empaumures de rennes. La comparaison de ces produits si curieux serait trop longue à faire, nous ne pouvons ici que l'indiquer. Mais outre la sculpture et la gravure, les fils des êtres de Thayngen, inspirés par la nature même du pays qu'ils habitaient, par leur situation sur ces eaux transparentes d'une limpidité, d'une tranquillité si parfaite, trouvèrent encore mieux. Ils créèrent la musique.

Il vous est sans doute arrivé par une de ces tièdes journées de septembre, fatigué du tumulte grinçant de la grande ville, d'aller vous égarer aux bords fleuris de la Seine, sur les rives ombragées de la Marne, et là d'aborder dans une de ces îles, bruyantes le dimanche,

doucement solitaires à ces heures, refuges discrets que le Parisien,

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parfois plus rêveur qu’on ne le croit, appelle du poétique nom d’Iles d'Amour. Lorsqu'en mignonne compagnie vous vous êtes oublié jusqu à l'heure du crépuscule, vous laissant bercer par l'harmonie du pavsage, le murmure des eaux, le bruissement des feuillages, pendant un silence de votre amoureux dialogue, il vous a semblé entendre comme la prolongation de vos paroles, glissant sur les flots

Fig. 196. — Barque de l’époque lacustre trouvée dernièrement dans la Saône.

argentés par la lune et vous revenant en écho de la rive opposée transformé et noté pour ainsi dire dans des modulations d’une poésie charmante.

Sur les splendides lacs de la Suisse, à l’époque où tout y était baigné de silence, quelque chose de semblable a dû se passer.

Alors le fils du vieillard de Cro-Magnon, qui était allé pendant le jour conduire au pâturage ses troupeaux récemment domptés, et sur la route, avait rencontré la fille de Laugerie Haute, croyant apercevoir la fière silhouette de sa bien-aimée, se détachant là-bas

dans la nuit claire, près des cabanes de son village, éloigné de quelques brasses, a lancé dans l'air un nom, s’efforcant de rendre sa voix