LA DANSE DES KORRIGANNES, PRÈS DES MENHIRS

Légende bretonne.

Augustinus, l’apôtre de la Grande-Bretagne, est représenté par les Hyberniens de Cornouaille insulaire : Brieuc, du pays de Walles; Malo, de Winchester; Gildas, Pol Aurelian, Méen de Cambrie, etc.; saints légendaires, tous honorés encore chez nous, quoique très peu prisés par la cour de Rome.

De ces aeux courants, le premier, à cause même de son origine, méprisa nos pierres levées et chercha à les détruire.

Dans ce temps, les. jours de fête, on couvrait les menhirs de guirlandes et de couronnes de fleurs. Comme à la pierre Abadir de Delphes, que cite Pausanias, comme à celle des vases grecs dont nous parlons plus haut, on faisait à leurs pieds des libations d'huile ou de vin, on les enveloppait de laines crues, ou de toisons de brebis, souvenir pieux de leur ancienne destination funéraire.

Les Semites envahisseurs, ne comprenant rien à ces rites, les anathématisèrent partout de prime-saut.

Dès 452, le concile d’Arles proclama que celui qui négligerait d’extirper la coutume d’adorer les fontaines, les arbres, les pes serait coupable de sacrilège.

En 567, le concile de Tours conjura les pasteurs de chasser de l'Église tous ceux qui allaient devant ces pierres faire des choses qui n’avaient aucun rapport avec les cérémonies chrétiennes, et qui gardaient ainsi les observances des Gentils. |

En 538, le synode d'Auxerre renouvela ces virulentes attaques contre ces superstitions païennes.

Saint Ouen de Rouen, un des premiers évêques de Normandie, qualifia ces pratiques d’impures et de sacrilèges.

En 743, le concile de Leptine, défendit les cérémonies qui se pratiquaient auprès des Fans, soi-disant consacrés à Mercure et à Jupiter.

Le concile de Nantes déclara de son côté : que les démons seuls stationnaient auprès des menhirs, et que les adorations qu’on y faisait étaient impies au premier chef.

L’évèque de Cahors se vit obligé de faire détruire une e de ces pierres, située près Livernon, qui recevait l'hommage des habitants de la contrée, et, près de laquelle on répandait en cachette, des fleurs, de l'huile et des libations de toute espèce.

Charlemagne, enfin, en 789, dans un capitulaire, daté d’Aix-la-

Chapelle, ordonna d’abolir absolument l'usage, qu'avaient conservé quelques insensés, d'aller allumer des chandelles et pratiquer d’autres rites odieux près des arbres, des pierres et fontaines antiques. « Que celui, s’écrie-t-il, dans son ordonnance, qui suffisamment averti ne fera pas disparaître de son champ les simulacres qui v sont dressés, soit traité comme sacrilège et déclaré anathème. » J'en passe.

Les Hervé, les Armel, les Goulven, les Gouesnou, au contraire, qui savaient, eux, la cause première du grand respect de leurs disciples, nouvellement convertis, pour les Peulvans, en parcourant à pied, appuyés sur leurs vieilles crosses de bois, les campagnes évangélisées si charitablement par eux, laissèrent au peuple, attire par leur douceur, cette consolante parole : « La pierre est bonne avec l’évangile. » Et, timbrant les menhirs du signe de la croix, les sanctifièrent à toujours.

Voilà pourquoi, peut-être, on trouve tant de monuments mégalithiques en Bretagne, en Normandie, en Poitou, et que, dans l’est de la France, sur les bords de la Meuse, dans les Vosges, près des rives du Rhône, et dans les départements de l'Ain, du Jura, de la Haute-Garonne et du Gers, il sont si peu nombreux.

Devant les ordres des empereurs germaniques, devant les objurgations saintes des évêques byzantins, certaines provinces, faites au joug, asservies qu'elles avaient été depuis longtemps par les fonctionnaires de Rome la Grande, certaines provinces se courbèrent docilement. D’autres, plus sauvages, plus abruptes, mais plus libres, résistèrent quand même.

Pour conserver les Fans, comme disaient les moines, les peuples de ces contrées les consacrèrent alors à des êtres que les nouveaux venus considéraient eux-mêmes comme terribles et funestes : les géants et les fées. Puis, pour plus de sûreté, ils donnérent comme gardiens aux trésors enfouis par les aïeux aux pieds des menhirs, d'innombrables légions de nains, que toutes les subtilités scolastiques des docteurs, de grande et de petite robe, n’ont pu faire passer encore pour de véritables démons: les Xornikaneds, chanteurs; les Korils, danseurs; les Poulpikans, fouilleurs de mare; les Crions du pays de Vannes; les Follets du Berry; les Xoboltz des provinces de l’Est; les Gobelins de Paris, tous les

Dus de la nuit enfin, cousins germains des Dives persans, qui sont restés, pour nos paysans, les lutins les plus pacifiques du monde, serviteurs obligeants et parfois gouailleurs, tressant les crins des chevaux dans les prairies, garnissant les râteliers, renouvelant les litières dans les étables, barattant le lait, balayant les maisons, cirant les meubles, trempant la soupe des moissonneurs et coupant le pain dans les écuelles; mais surtout, rendant inviolables les champs où se dressent les pierres levées, leur habituel séjour.

Emile Souvestre, dans ses contes du Teuz ar Pouliet et des Korils de Plaudren, a délicieusement raconté les exploits de ces nains et leurs rondes de nuit, dans lesquelles ils entrainent de force les passants attardés, qui tournent, tournent avec eux, près des pierres, jusqu’au premier chant du coq, et finissent par mourir à la peine.

Tout le monde connaît son charmant récit de l'aventure de Benead de Loqueltas au Motenn Dervenn, sur le tertre du chêne, où le porteur de fourche, apercevant les petits hommes noirs éparpillés sur la lande comme des oiseaux sur un champ de blé, cause familièrement avec eux, leur apprend à finir leur chanson:

Lundi, mardi, mercredi

qui, s’arrêtant à ce premier vers, devenait par conséquent monotone, et complétant leur refrain par ce tercet libérateur :

Jeudi, vendredi, samedi, Avec le dimanche aussi, Et voilà la semaine finie,

rompt le charme qui les attachait à la glèbe.

Les nains, en récompense de ces versiculets naïfs, enlèvent au brave laboureur un effroyable bosse qui le rendait ridicule, et l'appliquent miraculeusement entre les épaules de son concurrent en magie, le rapace Balibouzik, avide seulement des trésors qu'ils étaient chargés de protéger.

Le conte des pierres de Plouhinec, que donne également l'auteur du Foyer breton, est l'explication la plus complète que nous connaissions de la transformation des menhirs par le christianisme. C’est dans ce récit que les stèles oubliées, près desquelles on ne

faisait plus les libations prescrites par les rites de l’Inde et de la Grèce, s’en vont boire à la mer, au jour du solstice d'hiver, et en reviennent, écrasant, dans leur course folle, les violateurs des tombes gardées par eux.

Le querz de Souvestre est tellement védique d'esprit et de forme, qu’il nous semble impossible, après sa lecture, de nier la parenté des Aryas primitifs et de nos constructeurs de Dolmens,

Fig. 213. — La pierre de la justice, menhir situé au haut de la côte de Kéranpont,

aussi bien que de contester la destination formelle des pierres levées comme sépultures des ancêtres.

Les trésors gardés par les Dus, colliers de perles, anneaux d’or, pierres précieuses de toutes sortes et de tout genre, qui deviennent feuilles mortes dans les mains des profanateurs, n'étaient peut-être pas aussi fabuleux qu'on le pense. Et, si nos fouilleurs modernes ont été. assez heureux pour déterrer les chaines de Carnouet, les bracelets de Plouharnel, les calaïs de Tumiac et du mont Saint- Michel, ils doivent peut-être leur bonheur à la tradition qui a fait respecter les tombes explorées depuis par eux.

Les dolmens, étant cachés, demeurèrent inviolés.

Les menhirs, plus apparents, ont dû tenter, de tout temps, l’avidité des chercheurs d’or. |

C’est peut-être la raison qui fait qu'on ne rencontre? à leurs ee aujourd’hui que des cendres. “AI

Les légendes ont fait leur temps ; heuréusement'que la science, nous l’espérons bien du moins, saura; désormais, préserver (lés monuments mégalithiques de là destruction, ordonnée si brutalement par les empereurs et les évêques des temps jadis, continuée systématiquement par les constructeurs et les ingénieurs modernes.

Comme pour nous toute tradition locale a toujours une cause naturelle quelconque, à l’époque où nous passions nos journées à étudier les alignements de Carnac, il nous vint bien souvent à l’idée de rechercher l'explication possible des Korrigans et des Poulpiquets. Ce fut un jeune peintre de nos amis, grand observateur de la nature, qui nous la fit toucher du doigt, un certain soir que nous revenions ensemble de Kerlescan au bourg de Carnac, par le chemin de Vitrivian.

Il avait plu depuis midi. Nous avions passé la journée près de la grande cheminée du château du Lach, où les vieilles femmes, qui habitaient alors la ferme, nous avaient raconté force légendes. Vers les six heures, le soleil se montra tout à coup radieux et suverbe; tout en devisant, nous traversions, rentrant au logis, les grands bois de pins qui avoisinent l’avenue de Kercado.

Arrivés près du moulin de Kermao, en plein alignement, mon ami m'arrêta.

— Entendez-vous les Korrigans ! s’écria-t-il.

Un bruit étrange, comme celui qu’aurait fait le piétinement d’une foule en marche nous arrivait en effet aux oreilles, et paraissait venir de la lande, couverte des fleurs d’or qui parsemaient le front des grandes pierres de Kermario.

Nous restämes quelque temps immobiles, étonnés plus que de raison de ce fourmillement sonore. .

Comme nous nous approchions des menhirs, mon ami, continuant son observation, me montra, au-dessus des ajoncs, une nuée absolument noire, qui semblait tourbillonner et voltiger autour des : blocs de granit.

Pour le coup, lui répondis-je, vous avez raison: c’est la danse des Crions.

La chaleur, en effet, dilatant les gousses, resserrées tout le jour, fruits minces, qui couronnent partout les tiges de la lande, à cette époque de l’année, il en résultait le pétillement qui nous avait frappé tout d'abord. Ces gousses, en s’entr'ouvrant, lançaient en l'air leurs petites graines noires, d'où venait la nuée aperçue par nous de loin.

Ce fut quand nous nous trouvâmes en plein dans les ajoncs, que le phénomène s’expliqua de lui-même.

Le soleil se couchait derrière Quiberon, les hautes pierres dressaient sur l’horizon doré leur silhouette étrange, du large arrivait une brise parfumée, et les Follets menaiïient la danse. L’illusion était surprenante.

Comme à la pointe du Raz, où les plaintes des oiseaux nous avaient donné le pourquoi du eri des âmes voyageuses, la fleur d’or, ici, nous faisait saisir le branle des Naïns. La nature expliquait la fable ; nous avons gardé, de cette soirée fantastique, un souvenir qui ne s’effacera jamais de notre mémoire.

Les pierres levées nous livraient d’elles-mèmes un de leurs secrets; nous espérâmes bien, dés lors, découvrir ainsi les autres.

Ce sont les vieux auteurs qui nous ont donné la seconde clef du mystère des menhirs.

Les fouilleurs modernes sont ensuite venus confirmer les dires des anciens. Il nous reste à passer en revue les textes des uns, les constatations des autres, pour élucider à fond la question. C’est ce que nous allons essayer maintenant de faire le plus sommairement possible,

« Il y a, dit M. Henri Martin dans son chapitre des Antiquités trlandaises, un très ancien livre où il est dit: « Sur un monceau de pierres (Cairn) se voit une haute pierre (Leach) sur laquelle est écrit un ogham. »

Ce qui est écrit sur la pierre est ceci: Lochaid Airgtheac est ici. Le menhir-tombe est, ce nous semble, assez caractérisé par ce premier texte.

Lochaid était, paraît-il, un roi d’frlande, tué dans une bataille, en l’an 285 de notre ére. |

Ossian cest plus formel encore; on lit, en effet, dans le poème de ce vieux barde ce texte affirmatif : « Place-moi, Fingal, sous quelque pierre mémorable, qui atteste la gloire de Calma Cathula, dresse une tombe sur la colline et place sur cette tombe une. pierre grise, où tu écriras : Ici repose, sous ce bloc dressé, le chef de la race de Dermud, et cette pierre dira: mon nom aux siècles à venir; elle parlera aux années qui s'élèvent derrière les âges. » |

Dans un petit cimetière du Bas-Léon, des marins du pays de Galles rencontrèrent, il y a quelques années, la tombe d’un homme illustre parmi les Celtes, le sage Le Gonidec, comme l'appelle Roger de Belloguet, homme de vérité, qui fit jadis en ses écrits renaître littéralement la langue armoricaine, La foudre avait brisé la dalle sous laquelle reposait, l’auteur du dictionnaire dont M. Hersart de la Villemarqué a publié depuis, une si remarquable édition, Les Gallois, étonnés du délaissement de ce sépulcre, le restaurèrent à leurs frais. Or, savez-vous ce qu? ces vieux frères de nos! paysans du Léonnais firent inscrire sur le granit, levé par leurs soins à “cette place:

« Peulvan Disked dan holl Hano ar Gonidek den Guiriek Ha den fur, Reizer ar Breyzounnek.

Pierre levée, parle au peuple, et dis-lui le nom du Gonidek,

homme vrai; homme droit, qui a ressuscité le Breton. » : Dans nos races rien ne se perd,

Nier, après cela, la destination funèbre de la haute borne, nous semble vraiment bien présomptueux.

La Bible, du reste, a donné des menhirs l'explication la re complète possible. |

Le patriarche Jacob, qui pendant son séjour en Mésopotamie dut rencontrer les Aryens en marche alors vers les Palus meotides, Jacob apprit d'eux à planter les pierres.

Après sa première entrevue avec le Seigneur, au matin de cette fameuse nuit où il aperçut l'échelle à laquelle il a donné son nom, il dresse la pierre sur laquelle il avait reposé sa tête et répand au pied du monument lhuile sainte deslibations(Genèse, chap. XX VIII, vi),

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