CHAPITRE IV LES ALIGNEMENTS

Siles menhirs isolés peuvent être considérés comme des signaux de tombes, pourquoi, quand ils se trouvent réunis, n’auraient-ils pas la même signification?

Mais, alors, que deviennent, me direz-vous peut-être, les fa-

meux sanctuaires de Carnac, les temples d’Avebury, de Stonehenge,

où l’on a vu grouiller des serpents fantastiques, ramper des dragons monstrueux, s’aligner des armées de guerriers majestueux, s2 dresser les colonnes d’Hercule lui-même; où les astronomes ont trouvé des thèmes célestes, les romantiques des cathédrales, les voyants l’image de la lune, les fervents le symbole victorieux du Christ? Tous ces merveilleux monuments ne seraient que de vulgaires nécropoles, de simples cimetières? Pourquoi pas?

Pour démontrer cette proposition, ce n’est pas aux doctes archéologues, aux savants géologues, ou même aux érudits philologues

1. La gravure de notre frontispice représente les menhirs de Carnac, d’après l'ouvrage du citoyen Cambry sur les monuments celtiques. En l'an XIIT, on voyait tout en grand. Nous donnons à la page 486 les dimensions réelles de ces pierres, mais il nous à paru curieux à cette place de reproduire ce dessin pittoresque quoique primitif,

CRÉATION DE L'HOMME ET PREMIERS AGES Go

que nous nous adresserons ; selon notre habitude, nous irons encore cette fois chercher nos arguments chez les petits, et c’est aux paysans du pays, gardiens fidèles de ces pierres et de toutes les dénominations locales, qui les caractérisent mieux que tout autre chose, que nous demanderons le mot définitif de cette énigme séculaire.

Comme, en fait d'alignements, Carnac est le monument le plus complet qui existe au monde, c’est par lui que nous commencerons.

Une pieuse légende en donne une explication, quelque peu fantaisiste; mais, cette fois, la tradition, au lieu d’éclairer la science, pourrait l’obscurcir plus que de raison. Aussi, nous permettronsnous, tout d’abord, de dire nettement comment est née et par qui a été inventée cette légende.

L'abbé Mahé, chanoine de la cathédrale de Vannes, dans son Essai sur les antiquités du Morbihan, en donne une version d’une charmante simplicité.

« Saint Corneille ou saint Cornely, comme disent les habitants du lieu, pape et martyr, se promenait un jour, par je ne sais quel hasard, sur les côtes de Bretagne; il se trouvait alors dans les environs d’Auray et errait sur la lande, coiffé de la tiare à triple couronne, muni de la croix pastorale, revêtu d’une belle aube brodée et d'une grande chape, toute constellée de pierres précieuses, tel enfin que le représentent toutes les complaintes anciennes et modernes. Il fut aperçu, tout à coup, par les soldats païens de César. Les farouches légionnaires, armés de la lorica, du pilum, coiffés du casque à aigrette rouge, se mirent aussitôt à la poursuite du saint homme, en brandissant leurs glaives, en agitant leurs aigles d’or, leurs louves de bronze et leurs manipules. «A mort, à mort, le chrétien!» criaient-ils, et toute l’armée se mit en marche, suivie des machines de guerre, balistes, catapultes, onagres, béliers, etc. Le saint, qui courait devant ses ennemis, arriva bientôt à la mer; mais, là, pas la moindre barque, pas la moindre galère, pas la moindre liburne ; comment faire? Alors, comme un simple trésorier de la Sainte-Chapelle de Paris,

« Il tira du manteau sa dexire venyeresse »

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et, bénissant ses persécuteurs, du coup les pétrifia. Et, voilà pourquoi il y a, dans les champs de Carnac, des dolmens qui sont les machines de guerre, des alignements qui sont l’armée de César, et des pierres isolées qui sont les chefs de cette armée, à leur rang de bataille. »

A première vue, on sent dans ce récit l'expression d’un génie qui n'a rien de celtique, de gaulois, ni même de breton; il détonne dans ce pays des Korriganes, des Crions et des Poulpicans : c'est comme la retouche maladroite d’un barbouilleur de troisième ordre, sur une toile de maitre.

D'où venait donc là ce saint Corneille?

Les paysans, qui ont une si grande vénération pour sa fontaine, où ils vont faire, en compagnie de leurs bestiaux, de véritables lustrations, comme au temps où ils étaient païens, qui errent en silence, pendant la nuit, menant par la bride leurs chevaux et leurs taureaux au temple, comme des initiés d'Isis et des sectateurs de Mnèvis et d’Ahé, sourient toujours, quand on les interroge sur la pétrification des soldats romains par leur illustre patron.

L'observation que nous fimes de cette indifférence très marquée nous avait jadis fortement intrigue.

En général, les légendes sont toujours absolument d'accord avec les faits historiques. Or, saint Corneille, qui vécut vers le milieu du IT[° siècle, passa une partie de sa vie à combattre l’antipape Novatien, son concurrent à la tiare, qu'il traite, dans ses violentes harangues, d’imposteur infâme, de parjure odieux, d’ambitieux plein d’orgueil et d’hypocrite, digne de tous les mépris des honnètes gens. Il parvint même à faire condamner solennellement ce compêtiteur par le concile de Carthage et le fit anathématiser par saint Cyprien. Carthage est bien loin de Vannes. D'autre part, les armées romaines de Décius et de Gallus, les empereurs du temps, étaient alors bien plus occupées à combattre les Goths du Danube et de l’Illyrie qu’à poursuivre des prélats en chape sur les rivages des mers armoricaines. Comment le pontife belliqueux avait-il pu devenir le constructeur, sans le savoir, des alignements de Carnac?

L'étude précise de l’architecture de l’église de ce bourg, et surtout celle des dates inscrites sur les frontons du sanctuaire, sur les

autels, sur les peintures de la voûte et ailleurs, nous expliquèrent bientôt l'interpolation entrevue.

Comme, dans une matière où il y a si peu de documents sérieux, les moindres constatations sont d’une importance capitale, nous avons recherché minutieusement toutes celles qui étaient relatives à cette légende; qu'on nous permette de les résumer, ici, en quel-

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the à

Fig, 282. — Vue des alignements du Menec-Vras (Carnac).

ques lignes. Elles ont, pour nous, du moins, une portée bien plus grande qu'on ne le saurait croire.

En 1639, date gravée sur la base de la tour de l’église de Carnac, ce gros bourg n’était qu'un hameau, composé de quelques maisonettes, couvertes de chaume, au milieu desquelles s'élevait une modeste chapelle, dont on peut voir encore une fenêtre ogivale, ornée d’une rosace trilobée, dont les débris sont conservés dans le mur d'une grange presque en ruines.Ce hameau se nommait Nilestree, an ilis tréch, l'église du passage. Au-dessous, se trouvait, en effet, un petit port, le Brenno, où s’accrochaient des bar-

ques, sur lesquelles montaient les pèlerins qui se rendaient à Saint- Colomban, dans une ile voisine, aujourd’hui devenue terre ferme, mais dont les noms de lieux nous expliquent la situation à cette époque. Saint-Colomban s'appelle encore en effet Lez enes vras, la grande cour de l’île, et, tout auprès, se trouve un village nommé Lez enes vihan, la petite cour de Pile (‘). Lez, on le sait, veut

Fig. 283. — Vue des alignements de Kermario:(Carnac). Les grandes pierres.

dire, non une cour royale, mais une cour de manoir, avec portail et poterne attenante. Nous n'avons pas le loisir de nous étendre sur

1. Ces Lez enes sont devenus depuis, par ignorance de copiste, Légenes, puis enfin les genets. Toute l’explication des déformations françaises du breton de Vannes se trouve dans ces mots. Le Blohaïc (langage en bloc),nom burlesque donné au dialecte du Morbihan, désagrège tous les noms de cette manière : Pour un trecorois, il ressemble à du français prononcé par des créoles, une langue édulcorée, par des euphonismes innombrables. Quand on est forcé de l’étudier comme nous le faisons ici, il ne faut procéder pour les restitutions antiques, qu'avec des précautions infinies, en s’appuyant toujours sur les vieux auteurs. La tâche est d’une difficulté énorme; qu’on nous pardonne donc nos erreurs, si nous en faisons. Nous n’apportons dans ce travail qu’une conscience scrupuleuse. Aux

savants à nous corriger.

cette étymologie: on rencontre partout là-bas de ces Lez, entre autres à Lesneven, à Lezardrieux, à Lezormel, etc.

Le vrai village de Carnac était situé au bas du Mont-Saint- Michel, à Clou, ou Plou Carnac, qui garde encore de nos jours ce nom plus que topique. C'était une {rève de Plouharnel, la seule paroisse de la contrée.

Donc en 1639, les sieurs Rémond Duguern Le Gril, et Jean le Gril, son frère, résolurent d’élever, près de Nilestrec, un sanctuaire, digne de la piété des fidèles, au milieu desquels ils vivaient.

Or, à la fin du règne de Louis XIII, il nous arrivait d'Italie une impulsion d’une formidable puissance, un souffle absolument : romain, alimenté par une compagnie de formation récente, qui s’étant mise à l'entière disposition du pape, se donnait comme principale mission chez nous, d'établir, avant tout, la domination unique de l’évêque de Rome sur les âmes, et pour ce faire, de démolir surtout notre pauvre Église gallicane; mission que cette compagnie a du reste menée à bonne fin depuis.

Les disciples d’Ignace de Loyola révolutionnérent bien des choses; leur influence en architecture fut colossale.

L'église de Carnac est entièrement construite en style jésuite. Baldaquin extérieur sur le porche du nord, à l'instar de celui de Saint-Pierre de Rome, autels en marbre, retables en stuc, à l'instar de ceux de Saint-Paul, Saint-Louis, aux grands jésuites de la rue Saint-Antoine, chaire à prêcher en fer forgé, d’un dessin pompeux et contourné, comme celui des rampes d'escalier des hôtels du Marais. L'influence italienne à Carnac saute partout aux yeux.

Lorsque nos deux frères Le Gril eurent construit leur basilique, ils se demandèérent nécessairement à quel saint la vouer. C'était le temps où, d’un temple de Vénus, situé à Langon, on faisait une église consacrée à saint Vénère, où l'étrange personnage, connu sous le nom de Diboan (qui enlève le mal), mythe extraordinairement curieux du pays d’Arrez, devenait par assonance saint Adibon; où, Perpetua Felicitas, souhait mélodieux d’étrennes, se transformait en sainte Perpétue, en sainte Félicité, comme Aura Placida en sainte Aure et sainte Placide ; où le dieu du vin, enfin, Dyonisos, Bacchos, Eleutheros, Rusticus, se dédoublait en quatre personnes, saint Denis, saint Bach, saint Eleuthère et saint Rustique.

Nos braves missionnaires, illuminés par la foi nouvelle du Gesu,

paroissiens dévots de Plou Carnel, dans ce mot sonore, découvrirent immédiatement, Cornel, et donnèrent pour patron à leur temple le pape saint Corneille.

:. Inspirés par le lieu, les pierres levées dont ils s'étaient, hélas ! largement servis pour leur bâtisse, se transfigurèrent, de même, miraculeusement, en soldats romains et, les pieux confrères inventèrent de toutes pièces la légende racontée par nous plus haut. De là vient le manque de cachet de leur sainte élucubration, son caractère faux et antinational, et le peu de foi qu'ajoutèrent à leur récit fantastique les descendants peu césariens des anciens vaincus de Dariorigum.

La Corne de El est, on le voit, passablement moderne.

Toujours sous l'influence du goût ultramontain, auquel ils avaient déjà tant sacrifié, les frères Le Gril, en 1731, résolurent de faire peindre à la manière italienne les voûtes de la chapelle nouvellement construite par leurs soins. L'artiste, auquel ils confièrent la tâche d'illustrer ces lambris, était évidemment un élève des écoles de Rome; il se mit donc courageusement à la besogne et dessina, le plus classiquement du monde, nombre de sujets, pris dans la vie du saint ou dans celle d’un confesseur quelconque du commun des martyrs.

— Saint Corneille, par sa prière, ressuscite la fille d'un sénateur romaïin.— Saint Corneille, par ses prières et bénédictions, repousse l'incendie d'une ville de Corsette. — Saint Corneille délivre une fille possédée du démon. — Saint Corneille quérit un homme paralytique. — Saint Corneille sauve un navire du naufrage. — Saint Corneille préche à plusieurs nalions.

Arrivé au martyre de son héros, le peintre se garda d'oublier le traditionnel sacrifice aux idoles. Près d’un autel, où fume l’encens, il campa un magnifique taureau que des prêtres présentent à saint Corneille, avec prière de faire lui-même l’oblation de la victime à une statue de Jupiter, qui se voit au fond de la scène. Le prélat refuse, en repoussant d’un geste majestueux la bête : Te dominum confilemur.

Le paysan du pays de Vannes, qui ne savait pas le latin, ignorait

Jupiter'et la coutume d’égorger inutilement des ruminants dans les églises, ne vit dans le geste du pape, qu’on ‘lui proposait. pour: patron, qu’un signe de protection du Pontife sur.les troupeaux, et il en fit le gquérisseur que vous savez. Cette interprétation est, du. reste, celle que donne encore, aux étrangers qu'il conduit, le sacristain de l'endroit. et YOU AR à re |

Et voilà comment le vainqueur de Novatien .et l’ami de saint

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Fig. 284. — Le front des pierres de Kermario.

Cyprien est devenu l’universel défenseur des bêtes à cornes.

Lorsque, sans parti pris, on sonde quelque peu les origines de la plupart des cultes légendaires, on rencontre, presque toujours, une explication naturelle des actes miraculeux qui provoquèrent leurs fondations.

Quand le bon Nicolazic, en 1625, déterra à Keranna, près de sa ferme, dans un parc nommé les Bocennos ou les buttes, terrain réfractaire à toute culture, à cause des innombrables débris de poteries, de briques, de pierres qui le couvraient dans toute sa

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