ÉRECTION D'UN MENHIR

Dans l'ile de Locoal Mendon enfin, se montre une haute borne taillée avec soin, décorée d’une coiffure bizarre, ornée de longues tresses, sur laquelle, près d’une croix pattée, est gravé en creux ce nom: Crouxx Prostlon. Prostlon, fut une princesse normande, qui devint la femme de Paskweten, fils d’un roi breton au IX* siècle.

Ici, on le voit, nous sommes en plein dans l’histoire.

La tradition de la pierre droite, élevée en souvenir d’un. mort, s’est conservée bien plus longtemps encore. A deux pas de Sainte-Anne-d’Auray, à l’endroit même où périt, en 1364, Charles de Blois, compétiteur de Jean de Montfort, devant l’abbaye de la Chartreuse, fondée par le vainqueur sous le nom de « Collégiale de Saint-Michel-du-Champ, » en souvenir de son triomphe, se voit, au pied d’une croix restaurée dernièrement, un lec’h, planté là le jour-même de la bataille à la place où l’on trouva parmi d’innombrables cadavres, le corps inanimé du prétendant. Au XIV* siècle, on élevait encore en l'honneur des morts, des menhirs en Basse- Bretagne.

Comme type des pierres sanctifiées par la croix, nous donnons ici le pilier de la lande de la Justice, planté au haut de la butte de Keranpont, près Lannion (fig. 273), et le superbe menhir de Ploemeur, sur lequel un artiste naïf a sculpté, autour d’une image grossière du Christ, tous les instruments de la Passion (#g. 274). Ce dernier peulvan est encore si vénéré dans le pays, que les desservants de la paroisse où il se trouve ont cru devoir planter à sa base un tronc pour recevoir les offrandes des fervents qui y viennent tous les jours prier pour les trépassés.

H n’y avait nul besoin de redescendre le cours des âges pour se convaincre, du reste, que le menhir n’était primitivement que le sisnal d’une tombe. La destination vraie du dolmen étant trouvée, il suffisait d'examiner si on rencontrait ce men sao, cette pierre levée, en accointance directe avec lui.

Or, nous avons vu, à propos des fouilles du Moustoir, près de Carnac, que les savants qui éventrèrent ce manè, tombelle parfaite ment accentuée avec dolmens, chambres sépulcrales, restes de festins funèbres) etc., avaient trouvé, au sommet de leur butte, un menhir encore en place.

C'était un premier argument. En face de ce Moustoir, on peut voir sur le tertre de Crucuny (fig. 27) un autre obélisque parfaitement intact. Là, l'ensemble du monument est presque complet.

Donc, la destination funéraire du peulvan ressortait de ces deux preuves, indiscutable.

Dans cette seule région de Carnac, nous pourrions en citer bien d’autres, situés près de dolmens détruits, mais dont les noms indiquant parfaitement la forme primitive, sont restés, eux, intacts et probants; nous pourrions parler de la croix du Manè er Groez de Kercado, décrit par nous plus haut. Comme dernier point, nous nous contenterons de Signaler la grande pierre levée du Manio, près des alignements de Kerlesean.

Cette pierre énorme se voit gisante, hélas, au sommet d’une colline, à deux pas d’un cromlech, enceinte d’un dolmen, jadis caché sous un tertre.

La dénomination locale, ici, est assez significative : Manio veut dire les tombelles, c’est le pluriel de Mane. Nous avons, dans notre vue cavalière ({g. 278), relevé le menhir signal pour rendre notre exemple plus facile à comprendre.

Au Manio, qu'avons-nous ? 1° un dolmen détruit, dont les pierres furent employées jadis pour la construction d’un moulin à vent, dont la base s'aperçoit dans notre dessin; 2° un cercie de pierres levées qui entouraient jadis, comme au Crach vras, situé à deux pas de là, la base d’un tumulus, et droit, à quelques mètres, un colossal peulvan, criant à tous, comme la croix du cimetière Passants, inclinez-vous et priez, ici est un ossuaire.

Chose curieuse, les paysans, grâce au respect souverain qu'ils ont pour tous ces débris antiques ont, ici, malgré tout, conservé en place, quand leurs maitres détruisaient les sépulcres, tous les signes extérieurs de la tombe. Nous nous contenterons, en ces pages, d’indiquer le sens de cette vénération, comptant y revenir plus tard.

Terminons notre dissertation, déjà bien longue, sur la destination probable du menhir; il nous semble incontestablement prouvé qu'il fùt, comme le disaient les vieux auteurs du XVII siècle, la marque d’une tombe.

Pendant que nous errions à travers toutes ces pierres, souvent nous nous sommesdemandés parquels moyens puissants les hommes

de cette époque avaient levé sur ces landes désertes ces blocs d’une

Fig. 279, — Vue cavaïère du tertre complet du Manio, avec cromlech et menhir signal.

grosseur incommensurable. Le souvenir des colosses égyptiens traîinés sur des rouleaux par des centaines d'hommes, et reproduits

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par nous à la page 409, nous trottait bien quelque peu par l’espri

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s de science et d'art. Nous savions, à n'en pas douter, que

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les constructeurs des dolmens s’étrient servis de ratlieres

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, dont le mot ral n'est que la traduction an

terme franca

peu déformée. Le dressement des tables sur leurs supports, opération dont nous avons essayé plus haut une reconstitution, nous était parfaitement démontré par une série d'observations sur place; le menhir nous laissait rêveur.

Le fameux ingénieur Le Bas, pour mener à bien l'érection de l’obélisque de la place de la Concorde, avait dù employer force cabestans, force bigues, force poulies de renvoi, avec cordages, chaînes, praticables en pierres maçonnées, etc., etc. Comment les hommes de l’époque néolithique, sans avoir passé par l’école, étaient-ils arrivés à remuer les colosses de Locmariaquer et de Carnac?

Ce fut un sculpteur de nos amis qui, dans une exploration que nous fimes au Bas-Léon, nous donna un jour naïvement l'explication de ce fait étrange que nous cherchions depuis si longtemps.

Nous avions rencontré ce brave camarade à l’église de Folgoat, et là déjà il nous avait déterminé, avec cette bonhomie charmante qui caractérise tous les ouvriers de la pensée, l’origine bien étrange des gargouilles, grossièrement satiriques, qui couvrent partout le monument du pauvre Salaün le Fol. |

Un fabricant d'imagerie religieuse l'avait chargé de reproduire pour son commerce un certain nombre de saints de cette chapelle si curieuse, et il avait fait du porche, voûté en ogive, connu sous le nom de porche des Apôtres, un atelier d’un pittoresque achevé.

Quand nous y entrâmes pour la première fois, au milieu de cinq ou six statuettes presque achevées, un horrible diable encapuchonné nous apparut admirablement modelé en belle glaise, placé juste au milieu de cette vénérable assemblée de bienheureux. Comme nous demandions à notre ami la raison d’être de ce diable, il se contenta de découvrir quelques-uns de ses personnages encore à l’état d’ébauche et nous dit, non sans une certaine amertume : Voilà des saints que l’on me demande, et je dois leur donner une banalité de geste, de tournure, de maintien assez grande pour que l’on puisse faire avec un simple changement d’instrument, clef, glaive, bâton, hache, épieu, hallebarde, de tous ces bonshommes, des saint Pierre, des saint Paul, des saint Jude, des saint Mathieu ou autres, à volonté. Au bout d’un mois de ce travail, j'ai pris en

horreur tout le paradis. Alors, par vengeance, j'ai fabriqué, en diable, le persécuteur qui me forçcait à cette maudite besogne.

Les gargouilles du moyen âge n'ont pas d'autre origine. L’âne qui vielle à Chartres, vengeance! Le moine et la religieuse de Cluny, vengeance ! Les gouttières de Notre-Dame-de-l'Épine, vengeance! Pantagruel est la plus superbe des gargouilles du XV[* siècle, vengeance ! La perspicacité de ce rêveur nous étonna vivement; aussi, résolûmes-nous de la mettre encore à l'épreuve au sujet des pierres levées, si‘abondantes dans la contrée, et dont il nous parlait tous les jours avec enthousiasme.

Il voulut bien, à plusieurs reprises, abandonner son atelier et nous fit gracieusement les honneurs du pays qu’il connaissait à fond.

C'était un vrai tailleur de pierre dans l'antique acception du mot, se passant de praticien et mettant, comme on dit, la main à la pate.

Aucun des secrets du métier ne lui étaient inconnus, ce qui nous donna l'espoir d’arriver par lui à la solution du problème que nous cherchions depuis si longtemps.

Le jour où il nous mena à la pierre des Kerveatou, distante de quelques lieues de la ville de Lesneven, notre séjour habituel, lorsque nous lui demandâmes le pourquoi des deux bosses qui décoraient la base de ce menhir (fig. 279), il se prit à sourire, et nous raconta la fameuse cérémonie qui se pratique encore quelquefois, paraît-il, devant ces deux bosses, lorsque les mariés du jour viennent se frotter contre ces rugosités pour demander au vieux celte, qui repose sous la pierre, de leur donner des enfants dignes de leur puissants aïeux.

Le lendemain de notre visite à Kergadiou, notre sculpteur nous fit visiter la carrière des Aber, où se trouve ce magnifique granit avec lequel on fabrique toutes les croix de la contrée, d’où l’on a extrait jadis le bloc qui sert de base à l’obélisque de la place de la Concorde.

Pendant notre excursion, nous nous arrêtämes devant un groupe d'ouvriers qui remuaient avec une facilité extraordinaire d’immenses rochers détachés par eux de la falaise.

Sur ces rochers, les carriers avaient ménagé des appendices, absolument analogues à ceux du menhir de Saint-Renan. C’était sur

ces tenants appuyés sur des poutrelles de bois, qu'ils faisaient vaciller leur masse de granit; et les bases de croix énormes, les colonnes futures, les grands linteaux de portes glissaient sur les plans inclinés du terrain, grâce à cet appareil ingénieux gardé par eux traditionnellement, depuis des siècles, avec une élégante merveil= leuse.

Les menhirs, s’écria mon ami, voilà comment on les remuait.

Alors nous revinrent à l'esprit les triades du mystère des bardes gallois Cyfrinach, Beirdd, Ynis, Prydain, où il est question si souvent du fameux point d'équilibre, la grande préoccupation des auteurs de ces curieuses maximes, et nous comprimes l'érection facile du menhir manœuvré, tout simplément, comme on manœuvre une pièce d'artillerie sur ses tourillons.

Ce n’est pas seulement dans les élucubrations savantes des théoriciens qu'il faut chercher les explications vraies des choses, Les petits et les simples nous apprennent souvent, en ces matières, bien plus que les grands et les sages.

Décidément, cette vieille Bretagne est une mine inépuisable d'observations pour les archéologues ; qu’on nous pardonne d'y revenir si souvent. Vous voyez qu'il est bon de la scruter jusque dans ses recoins les plus cachés. De ses obscurités, on peut parfois faire jaillir bien des lumières.

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