LIVRE SEPTIÈME

C'est donc, à ses yeux, une seconde naissance que la mort de ses compagnons! Près d'eux, il place des armes, haches, flèches de pierre,, pour qu'ils puissent chasser le mammouth, le cerf au bois gigantesque, ou le renne. De plus, il répand, à leurs côtés, des membres dépecés d'ours et de chevaux pour rassassier leur première faim.

Cela fait, il ferme d'une pierre l'entrée de ce premier sépulcre, et il s'en va.

Mais il a posé si solidement cette pierre que les tempêtes diluviennes ne pourront l'ébranler ; elles passeront, et ne réussiront pas à la desceller. Les ours, les hyènes, les grands chats de caverne viendront à leur tour, ils essayeront en vain de la renverser ; leurs ongles s'useront dans ce travail; leurs espèces disparaîtront et cette même pierre restera debout.

C'est qu'elle enferme ici la première pensée de la société humaine, le lien des vivants et des morts dans le premier rite des funérailles, au milieu du monde des mammouths qui vont achever de disparaître. Pour la première fois , une génération se souvient de la génération qui Ta précédée. Chose absolument nouvelle

dans le monde , le3 êtres ne se suivent plas , comme un torrent aveugle.

Dans cet être, en qui je ne savais s'il fallait voir un égal ou un esclave de tous les autres, rinstinct de Timmortalité vient de se révéler au milieu de ses morts. Combien, après cette découverte, il me parait diflférent! que je l'observe " avec plus d'attention et de curiosité I Quel avenir je commence à entrevoir dans cet animal étrange qui sait à peine se construire pour lui une hutte meilleure que celle de l'ours, et qui déjà s'inquiète de donner une hospitalité éternelle à ses morts ! il me semble que je' viens de toucher la première pierre sur laquelle repose rédiiice des choses divines et humaines. Après ce commencement, le reste est aisé à concevoir.

Il vient de se passer là quelque chose de plus , difficile, de plus fécond que la construction de Thèbes et de Persépolis. Par cette étroite porte caverneuse font leur entrée dans le monde, les vastes pensées obscures qui seront les religions et les dieux. Ours de caverne, éléphants, rhinocéros velus, retirez-vous, disparaissez. Votre règne est fini, celui de l'homme a commencé.

Un jour le capitaine Gook rencontra subi-