LIVRE SEPTIÈME

naissant, qui sait jusqu'à quel point il se fait son disciple et son émule dans Tart de se creuser une caverne, de l'habiter, de se bâtir une hutte, de 8*y blottir pour attendre une proie, de briser les os dans leur longueur pour en chercher la moelle? Heureux si, après tout cela, il peut aussi lui prendre sa fourrure.

Les forces de cet ours indomptable commencent à s'user. )1 lécline, l'espèce va disparaître. Il faut à l'homme un nouveau contemporain, plus puissant, plus industrieux, qui marque pour lui la période nouvelle. Voici Tancêtre des éléphants (Elephas primigenius), 'le mammouth qui précède le troupeau de tous les êtres animés, sur lesquels il règne par sa masse autant que par son intelligence. , Cosmopolite, il a étendu son domaine sur tout l'hémisphère boréal. Ce vaste monde de mort lui appartient ; il y est conforme en tout.

Et d'abord, il s'est enveloppé d'une épaisse toison, comme d'un manteau ; son cou s'abrite sous nne crinière qui défie les frimas. Que de leçons il peut donner à l'homme dans l'art de vaincre une nature ennemie ! Il sait déterrer sôus la neîere la végétation que l'hiver glaciaire

a épargnée. C'est lui qui connaît les oasis de verdure, dans les déserts de glace qui commen- f

cent à fondre. Que l'homme suive seulement ses »

pas; il apprendra où sont les sources d'eau douce, où sont les pommes de pin que l'écureuil a commencé à entamer, où sont les racines alimentaires cachées dans le sol ; comment on peut briser la surface durcie des fleuves, labourer, d'une dent d'ivoire, la terre sous la neige amassée, parvenir aux lieux où croissent les noisetiers, les noyers, les néfliers, les châtaigniers d'eau qui viennent de se montrer et de verdir au pied des monts, dans les golfes et les fiords de la mer glaciaire, diminuée et desséchée.

Surtout, en voyant les manteaux velus du mammouth et du rhinocéros, il apprend d'eux à se faire aussi une crinière, une enveloppe de fourrure, une toison, à coudre autour de lui les peaux de la race déclinante de Tours de caverne, son ancien compagnon, vieillissant et bientôt désarmé. Car l'homme ne peut rester nu plus longtemps, tel que la nature Ta fait, quand tous les autres sont vêtus autour de lui-

Depuis qu'il est ainsi vêtu et protégé à l'éga