CHAPITRE TROISIÈME

Allemagne.

En historien fidèle, nous devons, chronologiquement parlant, assigner la première place à la docte Allemagne pour les études et les travaux qui y furent entrepris en faveur de la crémation. Le premier mouvement date de 1849, lorsque la cause de l'incinération de l'illustre Jacques Grimm y fut soutenue au sein d'une académie. Moleschott, en 1852, et Trusen, en 1855, tinrent vivante cette importante discussion avec leur profond savoir et leurs idées élevées. Cette question s'étant enfin généralisée en Italie et en France, l'œuvre de l'Allemagne féconda celle des autres nations.

La Société de crémation qui s'intitule De PUrne, fondée à Dresde par les soins des docteurs Reclam et Kùchenmeister, a eu une grande influence sur la propagation de la crémation et la constitution de bien d'autres sociétés, au nombre desquelles il faut citer celle de Berlin, présidée par le docteur Herzberg. Elle compte environ 800 membres et emploie toute son activité à populariser le principe et l'usage de la crémation.

A ce but tendent aussi les sociétés de Brème, de Witten, de Chemnitz, de Breslau et de Hamburg. Mais il ne nous a pas été possible d'obtenir des renseignements suffisants pour donner une idée de leur importance et de leurs travaux.

La seule Société de Hambourg semble être nombreuse et très-active.

Un congrès des délégués des sociétés de l'Allemagne et de l'étranger, eut lieu à Dresde le 6 et le 7 juin 1876. L'Italie qui par des actes importants avait déjà donné à la crémation une impulsion féconde, n'eut aucun représentant à cette réunion, probablement parce que l'on avait oublié de l'y inviter. On y prit des délibérations très-importantes, celle, entre autres, de l'institution d'un comité international chargé de fonder un journal de propagande. Mais ce comité, composé de MM. Kinckel, Kiichenmeister , Stockhausen, Hoogewerff, H. Thompson et E. Miiller, n'ayant donné

aucun signe de vie, dut être reconstitué dans la dernière séance du congrès international d'hygiène tenu à Milan en 1880.

Dans un discours éloquent, précis, toujours imagé, le président D. Kinckel fit un brillant exposé de la question à tous ses points de vue, philosophique, religieux, hygiénique, médico-légal.

« L'adoption du système d'ensevelissement me parait, dit-il, la violation la plus flagrante du repos éternel. Si le peu d'espace dans les cimetières rend indispensable, après un temps plus ou moins long, l'exhumation des squelettes qu'il faut alors réunir en tas et détruire par le feu, pourquoi ne pas faire immédiatement après la mort, ce que l'on est obligé de faire longtemps après ? »

Au nombre des sujets discutés au sein du congrès, nous devons citer les conditions indispensables à la pratique de la crémation. Sur ce point le congrès pose les conditions suivantes:

i° La crémation doit se faire promptement;

20 Elle doit être complète et absolue, et ne doit pas consister en une simple carbonisation;

30 L'opération doit s'exécuter directement et seulement dans des appareils destinés exclusivement à la crémation des corps humains;

4° Il ne doit se dégager ni gaz, ni vapeurs fétides pouvant incommoder le voisinage;

50 Les cendres doivent être pures, sans mélange et blanchâtres; on doit pouvoir les recueillir facilement et promptement;

6° Le coût d'établissement de l'appareil et celui d'une opération doivent être aussi modiques que possible;

70 L'appareil doit permettre de pratiquer sans trop d'interruption ni de frais plusieurs crémations de suite.

Deux jeunes architectes, MM. Pieper et Lilienthal, après avoir indiqué les moyens proposés jusqu'alors pour la réalisation du problème, fournirent les détails les plus circonstanciés sur le plan et devis du monument crématoire par eux proposé, dans le but de respecter toutes les formalités civiles et religieuses qui doivent présider à la cérémonie.

Le lendemain, les membres du congrès assistèrent à l'incinération de plusieurs animaux qui, placés dans l'appareil Siemens, furent entièrement calcinés et pulvérisés dans l'espace d'une heure et demie.

L'Allemagne pourrait prétendre à la primauté dans cette réforme, si l'on ne tenait aucun compte de la crémation qui eut lieu à Florence en 1869.

— 7* — En effet, la première incinération de cadavre humain faite en Allemagne, est celle des restes mortels d'une Anglaise, qui eut lieu à Dresde le 9 octobre 1874 avec l'appareil Siemens, et fut suivie de plusieurs autres.

Après cette incinération, M. le docteur Kucheïnmeister et un certain nombre d'habitants de la ville de Dresde qui y avaient assisté, exprimèrent le désir qu'il fût permis de brûler les corps au lieu de les inhumer, et que l'on concédât une localité dans la ville pour y costruire un édifice destiné à la crémation, et un cinéraire pour y conserver les urnes.

Le Collège du conseil (Conseil municipal) se déclara disposé, avec l'assentiment du gouvernement, à préparer un projet de loi sur la matière; mais il décida provisoirement de consulter à ce propos le Collège comunal dont M. le docteur en médecine Kucheïnmeister était alors membre.

Le Conseil, réuni à nouveau, examina encore la question ; mais ne parvenant pas à s'entendre, il passa à l'ordre du jour.

Postérieurement, en réponse à une interpellation dans la 2e Chambre des députés de Saxe, le ministère déclara qu'on ne pouvait dorénavant procéder à la crémation des corps sans une loi qui l'autorisât, et qu'il n'y avait, quant à alors, aucune urgence à réclamer une loi sur cette matière.

Inutile de faire observer que cette attitude du gouvernement a occasionné un temps d'arrêt; mais on peut remarquer que l'idée de la crémation, grâce à l'agitation organisée par les partisans de ce système dans la presse et dans les réunions, a gagné du terrain.

Il n'y a encore rien de décidé dans les autres grands centres de l'empire allemand pour ce qui concerne la crémation des cadavres. La ville de Gotha seule fait exception ; elle a construit un édifice destiné à la crémation.

Cet édifice, construit par délibération du Conseil comunal de Gotha et du gouvernement ducal, fut inauguré le 10 décembre 1878. D'après les informations qui nous sont parvenues les crémations pratiquées à toute l'année 1883, s'élèveraient déjà à 146 ainsi réparties:

Total 146.

L'app areil de Gotha est le seul qui, régulièrement approuvé, fonctionne en Allemagne. Les autres gouvernements de l'Allemagne n'ont pas encore permis que l'on puisse, comme à Gotha, incinérer les morts; mais la société de Berlin fait actuellement tous ses efforts et a ouvert une souscription publique pour atteindre ce but.

Les amis de la crémation ont contribué pour environ- 25,000 fr. à la construction du four, et la ville de Gotha a alloué 87,500 fr. pour l'érection du Temple.

Le temple crématoire est un édifice grandiose auquel on a ajouté le colombaire.

La crémation se fait avec une grande solennité.

Le cadavre est entouré de tous les égards qu'exigent la civilisation et le sentiment.

Les règles pour l'incinération des cadavres de la ville et de l'arrondissement de Gotha furent approuvées par un décret ducal de mars 1877. Il fut ensuite prescrit, en date du 2 juin 1881, que l'on doit requérir pour chaque crémation l'autorisation régulière à la police de la ville, autorisation qui ne peut être concédée que lorsque le défunt ou ses parents ont déclaré préférer la crémation à l'inhumation, et que rien n'obste de la part de l'autorité judiciaire.

La caisse qui contient le cadavre ne doit pas dépasser les dimensions suivantes: longueur 2 mètres, 25 cent.es; largeur 0,75; hauteur 0,72.

On doit en outre employer préférablement du bois léger; les ais ne doivent pas être trop forts, ni le couvercle trop haut.

Si pour des motifs d'hygiène ou d'éloignement il faut placer le cadavre dans une caisse métallique, on doit donner la préférence au zing.

Les cendres des cadavres incinérés peuvent être remises à qui en fera la demande, ou bien elles sont mises, sur le désir manifesté par le défunt, dans une urne à déposer dans une niche du colombaire du cimetière.

Les urnes sont fournies par les intéressés. Elles ne doivent pas dépasser 80 centimètres en hauteur et 40 centimètres en diamètre. Les urnes déposées dans le colombaire pourront en être enlevées après 20 ans, si le défaut d'espace l'exigera. Dans ce cas les cendres seront rendues à la terre dans un lieu déterminé du cimetière.

Berlin est, en Allemagne, le centre de l'agitation en faveur de la réforme,

et la Société qui y est établie fait tous ses efforts pour la faire triompher.

Les conférences tenues par la société de Berlin sont nombreuses. Citons

entre autres celle du docteur Meyssner « Sur les titres de la société de crémation pour être érigée en corps moral » ; — celle de la demoiselle Frédérique Kempner « Sur la nécessité de retarder de 6 à f jours F incinération des cadavres » ; — celle du docteur Kalthoff « Sur les rapports de la crémation des cadavres avec la religion » ; — celle du docteur Thayssen « Stir les conditions des sociétés de crémation au Danemark et dans la Suéde » ; — celle du docteur Stein « Sur la crémation en Amérique ».

Le président de la société, M. Herzberg, a aussi fait une brillante conférence € Sur la crémation en Allemagne et à V étranger » et M. Jonas a traité largement la question « Du droit qui, en Prusse, est concédé à chacun de disposer de son corps après décès ». On a aussi la conférence du docteur Rixdorf « Sur îinhumation des morts dans les premiers temps et sur les catacombes de Rome. » — Finalement M. Stein a fait la commémoration de Godefroy Kinkel, illustre patriote et poète naguère ravi à sa patrie.

En outre, la société de Berlin présenta au ministère, le 31 octobre 1883, une pétition dans le but de connaître si l'adoption de l'incinération des cadavres pouvait obtenir la sanction du gouvernement. Mais le ministère confirma, le 8 février 1884, les réponses qu' il avait déjà données dès 1875, et allégua des motifs que les faits des neuf dernières années suffisent pour démentir.

Dernièrement, les docteurs Benkendorff, Rindorf et Thoyssen et M. Lehmann ont parlé en faveur de la crémation au sein du conseil communal de Berlin, sans obtenir pourtant les résultats qu'ils espéraient. Les villes d'Eidemberg, Hannover et Konisberg se sont aussi prononcées pour la crémation auprès de la société de Berlin.

Durant l'Exposition allemande d'hygiène qui eut lieu à Berlin en 1883, cette Société eut soin d'offrir à la vue du public des appareils et des objets relatifs à la crémation, lesquels éveillèrent la curiosité publique. Le four crématoire Siemens, construit en grandes dimensions, fonctionna plusieurs fois en présence d'un public très-nombreux qui prêtait toute son attention aux explications que l'on faisait pendant que l'on réduisait en cendre de petits animaux.

En janvier et mars de l'année dernière, la société de Berlin pria l'autorité compétente de lui permettre de faire une expérience de crémation avec l'appareil Siemens construit dans le local de l'exposition ; mais la réponse fut négative. La proposition faite à la municipalité de placer ce crématoire dans la nouvelle morgue, n'eut pas un meilleur résultat. L'autorité municipale la repoussa sous le prétexte que cet édifice appartenait aux domaines.

Le 23 avril 1884, eut lieu chez M. Kunkne le i6me anniversaire de la fondation de la socie'té de Berlin. MM. Stein et Benkendorff tinrent, dans cette circonstance, des conférences très-appréciées.

On en fit aussi au sein de différentes sociétés politiques et ouvrières dans le but de tenir vivante la discussion sur cet objet.

La Société de Berlin publie chaque année d'excellents rapports.

La Société de la ville libre de Hambourg, née en 1876 et nouvellement constituée en 1883 sous la présidence du docteur R. Krause, paraît lutter d'activité avec celle de Berlin.

Dans la séance du conseil municipal de Hambourg du 22 février 1884, le docteur H. Gieschen proposa de présenter au sénat les propositions suivantes: i° d'ériger au cimetière de Ohlsdorf un crématoire avec cinéraire; 20 de permettre la crémation des cadavres des personnes qui en ont manifesté la volonté; 30 de charger le collège de médecine d'examiner les cadavres à incénérer; 40 d'établir les règles à suivre dans la pratique de la crémation. Le Conseil approuva les propositions du docteur Gieschen fondées sur des faits bien importants se rattachant à la médecine légale, et spécialement sur le peu d'importance des exhumations.

Quatre jours après, la Société de crémation tint une nombreuse séance, dans laquelle M. le docteur R. Krause parla de l'activité de l'association qu'il préside, et de la proposition faite par M. l'ingénieur H. Menzel de faire incinérer dans le crématoire Gotha les cadavres des personnes qui en manifesteraient le désir. Le docteur Kalthoff, prédicateur renommé, fit ensuite une conférence sur l'argument « Religion et crémation », et termina par souhaiter à la jeune association de n'être point combattue par le clergé. La société de Hambourg compte plus de 450 associés.

Nous donnons fin à ce chapitre sur la crémation en Allemagne en citant deux faits qui ont certainement une grande importance.

Le docteur Securius a fait les plus vives instances pour être autorisé à construire à Wiesbaden un appareil d'incinération. La question, soumise à l'examen du Conseil impérial sanitaire, a obtenu un vote favorable.

M. Securius érigera à ses frais cet appareil crématoire. Si nous devons juger de la favorable impression qu'il a reçue d'une crémation faite à Milan et à laquelle il a assisté, il est probable que M. Securius donnera la préférence à un des appareils employés en Italie.

Finalement, la société de Berlin, sur l'exemple de celles de Milan et d'Amsterdam, s'est constituée en Société principale pour fonder d'autres associations dans les villes de l'Allemagne, et créer ainsi une Ligue allemande des sociétés de crémation. On a nommé, dans la dernière séance présidentielle, une commission à l'effet d'étudier un règlement pour la dite Ligue, d'après lequel chaque société secondaire est déclarée instituée, lorsqu'elle a un comité directif composé d'un président, d'un secrétaire-caissier et d'un commissaire technique. Le comité doit travailler à accroître le nombre des adhérents ; mais tout ce qui a trait à l'organisation de la société filiale doit dépendre de la direction générale siégeant à Berlin.

La commission centrale de la Ligue se réunit en une localité désignée d'avance. Elle traite présentement avec des citoyens de Kônigsberg, Stettin, Dresde, Brème, Magdebourg, Monaco, Munster de Westphalie et Gorlitz pour fonder des sociétés filiales dans ces villes.

On publie à Berlin depuis 'le premier janvier de cette année un journal intitulé Die Flamme dirigé par M. Jules Stein (0, lequel s'occupe exclusivement à soutenir la question de la crémation et suit les progrès que cette importante réforme va faisant en Allemagne et ailleurs.

(i) Die Piamme. ière année. — Berlin, Adelberdstrasse, 36.

BIBLIOGRAPHIE

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Jahres-Bericht des Vereins fur Feuerbestattung etc. in Berlin. — Stein's Literarischen Bureau. — Berlin 1881-82-83.

Autriche-Hongrie.

Le mouvement en faveur de la crémation ne remonte en Autriche qu'à Fan 1872, lorsque le professeur Brunetti de Padoue envoya à l'exposition internationale de Vienne ses premiers essais d'incinération effectués avec des fours à réverbère. Sur cette exhibition qui fit tant de bruit à Vienne, était gravé le distique suivant devenu célèbre dans l'histoire de la crémation, et qui est inscrit dans la devise de presque toutes les sociétés :

« Vermibus erepti puro consumimur igni:

« Indocte vetitum mens renovata petit » (1).

Les fours et les urnes cinéraires de M. Brunetti excitèrent un si grand enthousiasme à Vienne que l'on y constitua une Société de crémation, intitulée « De l'Urne »; et les autorités sanitaires supérieures de l'empire furent chargées d'étudier la question de la crémation.

Le 6 février 1874, le Conseil communal de Vienne vota à l'unanimité, à l' occasion de la discussion sur l' emplacement d' un nouveau cimetière , une motion par laquelle l'administration était invitée à pourvoir au plus tôt à la mise en pratique de la crémation facultative (2). Peu de temps après, l'Académie impériale de médecine procéda à des études et à des recherches sur cette question ; en même temps dans plusieurs villes, à Brunn, à Laybach, à Gratz, à Prague, à Presbourg, on tentait d'instituer des comités et des sociétés pour soutenir la cause de l'incinération.

Mais ce ne furent que des efforts individuels dont le résultat n'eut guère d'importance. On peut affirmer sans crainte que l'idée de cette réforme, réclamée par la science et le progrès, ne s'est pas beaucoup répandue dans ce pays, où, dans les hautes sphères aristocratiques on paraît avoir pour elle une certaine répugnance.

Nous devons néanmoins mentionner un fait important, c'est-à-dire la délibération prise en principe, au mois de novembre 1881 , par le Conseil

(1) Ce distique est dû à l'illustre professeur Occioni, recteur de l'Université de Rome.

(2) À propos des constructions que l'on doit élever dans le nouveau cimetière central de la ville, l'Administration supérieure prendra les mesures nécessaires afin que la crémation facultative puisse s'effectuer au plus tôt.

Municipal de Bude-Pest, en faveur de l'incinération des personnes mortes de maladies contagieuses, ainsi que des animaux qui succombent à des maladies du même genre.

Le 5 juin 1883 *e Conseil Comunal de Vienne fut saisi d'une motion en faveur de la crémation facultative, présentée par le doct. Pichl.

Le Conseil délibéra de recommander ce projet à la Chambre des Députés, et lui adressa en même temps un mémoire très-important sur les déplorables conditions des cimetières de Vienne et sur les difficultés dans lesquelles se trouvait la Municipalité de pourvoir, au point de vue des convenances et de l'hygiène, à l'inhumation des cadavres.

Ce mémoire contenait aussi. des considérations très-nombreuses pour démontrer l'inanité des objections soulevées contre la crémation par les médecins-légistes ; entre autres on y alléguait le fait que les autopsies des cadavres peuvent offrir des garanties suffisantes pour trouver les traces d'un crime avant l'incinération; et que, dans l'espace de 25 années, sur 673,580 cadavres ensevelis, on ne fit que 2 exhumations dans le doute d'empoisonnement. Le Conseil estima que les simples recherches, fondées sur la plus rigoureuse enquête judiciaire, seraient suffisantes pour écarter le moindre soupçon de crime, et que, tout au plus, dans les cas les plus graves, on pourrait faire toutes les investigations que les magistrats jugeraient nécessaires.

Le mémoire concluait en demandant qu'on introduisît des modifications aux règlements relatifs à l'ensevelissement des cadavres à Vienne, et principalement au Décret impérial du 25 janvier 1782, aux arrêtés Imp. du 22 avril 1784 et du 21 août 1788, ainsi qu'aux arrêtés postérieurs, afin de sanctionner la faculté d'incinérer les cadavres.

Après quoi, la question fut portée en première lecture, à la séance du Parlement du 22 février 1884.

A cet effet, le Député Steudel présenta un projet de loi concernant les modifications à introduire dans les dispositions légales qui règlent les ensevelissements en Autriche, et tendant à faire admettre la Crémation facultative.

Le Député Steudel soutint son projet tant au point de vue sanitaire et technique, qu'au point de vue juridique.

Il proposa formellement le renvoi de son projet à une Commission.

Le Député De-Pfliigl parla contre le projet, en notant que, quant aux conséquences hygiéniques de l'ensevelissement des cadavres dans les cimetières, les médecins ne sont pas d'accord. L'orateur combattit le projet au

point de vue juridique, en soutenant que la crémation ne permet absolument pas de constater la cause du décès en cas de mort violente: il fit aussi des objections au point de vue religieux et technique.

Le doct. Roser réfuta les arguments de M. De-Pflùgl, et cita, pour prouver la possibilité de pratiquer techniquement la crémation, les appareils crématoires de Milan et de Gotha. Les difficultés que l'on peut soulever au point de vue juridique, peuvent être écartées par un examen diligent du cadavre.

L'orateur exprima la conviction que par la crémation on ne profane pas les restes mortels du défunt.

Il démontra que les cérémonies de l'ensevelissement pourront également être célébrées, et qu'après la crémation il reste aux survivants un souvenir ineffaçable dans les cendres du cadavre, tandis que les dépouilles mortelles pourrissent maintenant sans laisser de trace.

Roser recommanda vivement le projet de Steudel, même au point de vue sanitaire.

Burgstaller admit l'importance de la crémation pour la ville de Vienne ; mais il manifesta le désir que la faculté d'incinérer les cadavres fût aussi accordée à la grande ville maritime de Trieste, qui, par son continuel commerce avec l'Orient, est exposée à l'infection de maladies épidémiques.

Après quelques observations de Steudel, le projet fut renvoyé à la Commission pour le règlement des conditions des médicins en Autriche. Cette Commission fut jugée la plus compétente, parcequ'elle était formée de personnes versées dans la matière.

BIBLIOGRAPHIE

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M. F. Stanech de Vienne: Ideen zit einer neuen Leichenbestallungs Méthode. (Pensées sur la nouvelle méthode d'ensevelissement par la crémation), — 1874,

Suisse.

En faisant ce rapide résumé de l'histoire de l'incinération, nous ne pouvons oublier la Suisse. Zurich a l'honneur d'avoir donné, dans la Confédération, la première impulsion à cette idée toute civilisatrice.

Dès 1873, Wegmann-Ercolani (0, Kinkel (2), Weith, Goll, Lang Heim et d'autres encore propagèrent en Suisse la crémation par leurs écrits et leurs discours. Nous devons citer aussi les meetings qui eurent lieu à Zurich le 7 et le 10 mars 1874 avec un grand concours de peuple et de savants, et qui donnèrent naissance à la société de Zurich, et plus tard aux comités de quelques autres centres moins importants.

Le 26 juillet 1877, le Conseil d'État de Zurich introduisit dans la nouvelle loi sur l'hygiène publique quelques dispositions relatives à la crémation (3),

(1) Wegmann Ercolani : Gazette d ' Andelfinge?i 1873.

(2) Prof. G. Kinkel: Fur die Feturbestattung. Zurich, 1876. — Mort récemment; mais ses restes n'ont pas été incinérés.

(3) Décision du Conseil d'Etat de Zurich relative a la crémation :

I. — La société pour la crémation des corps à Zurich et dans les environs, est autorisée à procéder à la crémation des corps dans le ressort de la justice de paix de Zurich , à condition toutefois qu'en emploiera l'appareil de Frédéric Siemens, ou quelque autre appareil plus perfectionné encore.

II. — La crémation ne pourra être opérée que dans les cas ci-après:

a) Si le décédé jouissait de toutes ses facultés, et s'il a déclaré sa ferme volonté par un écrit authentique officiellement légalisé, et qu'il n'a point depuis contredit ;

b) Il sera fait une visite en bonne et due forme du cadavre par un praticien à ce désigné par la section, pour bien établir que le décès n'est pas le résultat d'un crime.

III. — La preuve des deux conditions ci-dessus (a et b) doit être produite au président de la police municipale de Zurich, lequel accorde alors l'autorisation de la crémation et prend les mesures requises pour qu'il y soit donné suite.

IV. — L'opération devra être conduite de telle sorte qu'il ne se fasse rien de contraire aux prescriptions religieuses du culte auquel appartenait le décédé.

V. — Les cendres de tout corps brûlé devront rester dans une urne distincte pendant vingt ans, à partir du jour du décès.

Après cet espace de temps, il sera loisible au plus proche parent de transporter l'urne en son domicile. S'il ne le fait pas, les cendres contenues dans l'urne seront enfouies dans le cimetière.

et l'administration communale accorda, le 26 juillet de la même année, l'autorisation de construire dans le nouveau cimetière un appareil de crémation, dont l'emplacement fut enfin déterminé de concert avec la Société.

Cette Société était ainsi parvenue à obtenir trois choses de la plus haute importance: la modification à la loi sanitaire, la concession de la commune et l'emplacement nécessaire à l'édifice d'incinération dans le nouveau cimetière. Mais, ayant prévalu l'idée de construire un appareil Siemens, on n'arriva pas à recueillir la somme suffisante à cet effet. Alors l'enthousiasme du moment diminua, les promoteurs se refroidirent et la Société qui avait au commencement plus de 600 membres, se réduisit peu à peu à 280 adhérents. Les adversaires de la réforme, les partis religieux surtout, profitèrent de cette défection , et l'opinion publique , d'abord favorable , devint presque indifférente.

D'ailleurs, comme la municipalité avait mis pour condition que le temple dût s'élever sous une forme monumentale, et que les fonds manquaient à la société pour la remplir, il en dériva naturellement que ce projet, longtemps caressé, devait rester à l'état de désir. Actuellement, la société de Zurich traite avec celle de Milan pour la construction d'un appareil Gorini ou Venini qui, coûtant bien moins que le four Siemens, pourra la mettre en mesure de réaliser son projet.

La crémation n'a pas rencontré la faveur publique dans les autres Cantons de la Suisse ; et rien ne peut nous faire espérer aujourd' hui que cette réforme y entre bientôt dans le domaine de la pratique. Toutefois le canton du Tessin abonde de partisans de le crémation , et les journaux s'y occupent avec chaleur de l'adoption de cette méthode qui a déjà été l'objet des études de l'administration communale de la ville de Lugano.

Malgré ce que nous venons de dire , il est certain que la société de Zurich est au nombre des plus actives et bien méritantes. Une belle preuve de son zèle, nous l'avons dans les publications de Wegmann-Ercolani qui, en faisant connaître à la Suisse et à l'Allemagne les travaux et les progrès des Italiens, a contribué beaucoup à tenir vivante en Suisse la discussion sur cette matière (0.

VI. — L'ordonnance spéciale pour l'organisation définitive de ce service et de tout ce qui s'y rapporte, sera prise par la police municipale d'accord avec la sociélé.

VU. — Ampliation sera délivrée à l'administration de police de la ville de Zurich , ainsi qu'à la société de crémation pour Zurich et les environs.

(1) M. Wegmann Ercolani de Zurich a été le premier à fonder un journal exclusivement destiné à propager l'idée de la crémation. Ce journal ne dura que quelques mois;

A Genève, les docteurs P. L. Dtmant et M. Gustave Moynier travaillent avec une grande activité au rétablissement de la crémation. Ce dernier en a porté la discussion au sein de la société genevoise d'utilité publique (0.

mais M. Wegmann Ercolani le légua en mourant à M. R. Jacob qui, le Ier janvier 1876, continua à Weillburg la publication de la Correspondenzblatt Zùr F'ôrderung der Feuerbestattang déjà entreprise par Ercolani lui-même.

Vegmann-Ercolani : Ueber Leichenverbrennung als rationellste Bestattungsart. — 4th edit. Zurich, 1874.

— Bericht ùber die Offentochen Versammlungen zur Besprechung der Leickenverbrennungsfrage in Zurich. Zurich, 1874. (1) G. Moynier: De la crémation. — Note. — Genève 1883.

Angleterre.

Si l'idée de la crémation avait fait en Angleterre des progrès proportionnés à l'activité démontrée par ceux qui en soutenaient l'utilité, il est certain que Londres pourrait se vanter aujourd'hui de résultats de beaucoup supérieurs à ceux de Milan.

La Société de Londres est la première dans l'ordre chronologique, ayant été constituée en janvier 1874 sur l'initiative de sir Henri Thompson. Dès 1872 (0, cet illustre chirurgien appela l'attention des savants et des législateurs sur la question de la crémation qui avait déjà été traitée en 1857 par M. Gobb, ainsi que dans les rapports du bureau sanitaire de Londres de 1857-58-64-67-73-74.

L'Association de Londres comprend aujourd'hui plusieurs centaines de membres. Elle a des fonds considérables et jouit d'une grande autorité, grâce surtout au zèle et à l'activité de son secrétaire, l'ingénieur William Eassie, auteur des plus remarquables mémoires publiés jusqu'ici sur l'incinération des cadavres.

L'énergique propagande de ces deux hommes illustres fit faire, en Angleterre et spécialement à Londres, des pas gigantesques à la crémation. Sortie de la retraite de quelques savants, la nouvelle méthode fit son entrée dans les académies, les réunions publiques et les cabinets des hommes d'état. Il convient de rappeler à ce propos les discussions qui eurent lieu en 1877 au sein du premier Congrès du Sanitary Institute of Great Britain, tenu à Leamington, et en 1879 au Congrès de Manchester dans lequel fut exposé le modèle de l'appareil Polli-Clericetti.

(1) Thompson : Revue contemporaine de Londres.

Idem : Crémation — The treatment of bady a/ter death. — London, 1874.

M. Thompson a entrepris cette année une série d'expériences pratiques en utilisant les fours à réverbère du système Siemens.

Ses premiers essais ont porté sur des animaux (porcs) du poids de 50 à 150 livres ; après un séjour d'une heure environ dans l'appareil, les résidus de l'incinération n'étaient plus représentés que par une portion relativement minime de matière terreuse , blanchâtre et fragile.

En mars 1879, ^a question de la crémation fut aussi portée à la Chambre des lords, mais sans' résultats pratiques.

N'oublions pas non plus les beaux discours prononcés en 1880 à Cambridge au sein du congrès de l'association médicale britannique, et qui agirent si puissamment sur l'opinion publique, que les médecins les plus accrédités du Royaume-Uni adressèrent une pétition au ministre de l'intérieur en faveur de la crémation facultative.

En 1875, la Société délibéra d'ériger à Londres un four crématoire. Ayant obtenu un espace de terrain dans le grand cimetière septentrional, les travaux de construction furent aussitôt commencés ; mais on dut les suspendre à cause des oppositions soulevées par l'évêque du diocèse.

En 1879, le professeur Paul Gorini fut appelé à Londres pour construire un de ses appareils aux environs du grand cimetière de Woking. Cet édifice fut élevé en peu de mois avec le concours de l'ingénieur Ernest Turner et de William Eassie. Ce dernier y introduisit quelques modifications dans le but de faire servir au foyer tant le bois que le coke.

Tout faisait ainsi espérer que l'Angleterre aurait bientôt adopté la crémation;, lorsque surgirent des obstacles de telle nature que, bien que le Royaume-Uni n'ait aucune loi contraire à cette institution, on vit condamner par les tribunaux les principaux promoteurs de la crémation du cadavre du docteur Crokenden (0.

(1) Crokenden Henri, âgé de 57 ans, mort de phthsie à Londres le 21 décembre 1875 et incinéré à Milan le 15 avril avec l'appareil Gorini. Les cendres furent transportées à Londres.

Le docteur Henri Crokenden , de Londres , avait disposé en mourant que son corps fût brûlé. Soit qu'il craignît que ses parents ne se seraient pas conformés à sa volonté, soit pour d'autres motifs qui nous sont inconnus , le fait est que le docteur Crokenden nomma comme exécutrice testamentaire de cette disposition son amie miss Elisa Williams, en déclarant dans son testament qu'on lui consignât son cadavre au plus tôt possible, afin qu'elle le fît incinérer conformément aux accords contenus dans une lettre particulière à elle remise par le testateur. Dans cette lettre le docteur exprimait le désir que miss É. Williams dût voir le corps pendant qu'il brûlait ; il entrait dans les plus menus détails relativement au procédé à suivre; et il laissait qu'elle même recueillît les cendres et en disposât à son gré. Le docteur étant mort , les parents firent ensevelir son cadavre près du cimetière du quartier Brompton , dans un lieu non consacré , mais simplement bénit par un prêtre catholique. Miss É. Williams dont les protestations n'avaient pas été écoutées au moment de l'inhumation, piésenta , trois mois après cette fonction, une instance au secrétaire d'état pour obtenir l'exhumation du cadavre dans le but de le soumettre à la crémation, ou bien, comme elle disait, de l'ensevelir nouvellement dans un lieu consacré et plus décent. Le secrétaire d'état ne voulut point permettre l'exhumation

Entre la société de Londres et le Gouvernement continuent cependant d'activés négociations dans le but d'aplanir les difficultés. Des personnages distingués, un ministre même, se sont déclarés en plein parlement disposés à donner leur vote à des dispositions réglementaires, qui puissent répandre l'usage de la crémation dans le Royaume-Uni (i).

pour la crémation ; mais il la permit dès qu'on lui eut déclaré que Ton aurait nouvellement enseveli le cadavre dans un lieu consacré d'une paroisse du comté de Montgomery. L'exhumation se fit ; mais au lieu de transporter le cadavre dans la localité indiquée, on l'envoya à Milan où il fut incinéré aux frais de miss É. Williams, qui cita ensuite les parents de défunt par devant les juges pour en être remboursée. Voici l'issue de ce procès. Le juge M. J. Kay prononça une sentence par laquelle il déclarait que l'envoi du cadavre en Italie pour la crémation avait été un acte illégal et une fraude à l'autorisation de l'exhumation, et que, par conséquent, miss É. Williams ne pouvait prétendre le rembours des frais. Le juge déclara en outre que la loi ne reconnaît point de propriété pour les restes humains, que l'individu ne peut disposer de son corps quand celui-ci sera cadavre, et, enfin, que la crémation n'est pas reconnue par la législation anglaise.

(i) Voici deux documents importants qui résument l'état de la question en Angleterre.

À Monsieur A. F. O. Liddell, Bureau de l'intérieur.

28 janvier 1882.

Le conseil de la société de crémation n'ayant pas reçu jusqu'ici de réponse aux pétitions qu'il a adressées à M. Harcourt, secrétaire d'état, vous soumet la question suivante présentée par M. Higford , un des membres de notre société : « Si je mourais en ce moment, dit-il, et que je confirmasse dans mon testament ma volonté d'être incinéré dans le crématoire de Woking, les exécuteurs testamentaires seraient-ils responsables ou non de l'exécution de ma volonté? ».

Notre société a aussi été vivement priée de faire incinérer les restes mortels de la mère et de la femme du capitaine Hanham; ce qui n'a pas cependant été effectué, attendu que le conseil de la société n'entend point d'agir illégalement et sans être d'accord avec le gouvernement.

Je vous prie ainsi, au nom de notre société, de nous faire connaître vos décisions sur la légalité de ces actes.

W. Eassy.

L'Assistant Sous-Secrétaire d'Etat Au Secrétaire de la Société de crémation.

14 février 1882, M. Harcourt m'autorise à vous dire qu'il ne peut assumer aucune responsabilité relativement à la pratique des crémations. Cette affaire est du ressort du Parlement , ainsi que vous l'a déjà déclaré le précédent secrétaire d'État.

G. Lushington.

Malgré cela, le Journal de Manchester du 8 décembre 1883 racontait que, le soir du jour précédent et dans la propriété de Manston (Doretshire), avait eu lieu la crémation du cadavre du capitaine Thomas C. Hanham en conformité de ses dernières dispositions testamentaires. Dans cette circonstance, après 100 ans, la franc-libre-maçonnerie se présenta nouvellement au public.

Les funérailles furent faites strictement d'après le rite maçonnique. A cette triste et pieuse cérémonie assistaient les parents du défunt , d'illustres personnages et un grand nombre de francs-maçons et de citoyens.

Le capitaine Hanham avait commencé à construire, dans les derniers temps de sa vie, un four crématoire aux environs d'une de ses maisons, Après le décès du capitaine, survenu le 4 décembre, le four crématoire fut en toute hâte terminé d'après les dessins qu'il avait laissés. Cet édifice est d'une construction stable et solide ; la chambre d'incinération du cadavre est revêtue à l'intérieur de briques réfractaires et à l'extérieur de briques ordinaires, avec une ingénieuse disposition moyennant laquelle les cendres des restes humains sont séparées de toute matière étrangère. La crémation commença à 8 heures 20 minutes du soir; de la cheminée s'échappa d'abord une épaisse fumée, puis de splendides flammes, qui illuminant le pays à l'entour, présentaient la forme d'un autel avec le feu sacré. On ne sentit aucune odeur désag réable, et à ç/heures 40 minutes le cadavre était réduit en une pure cendre.

L'année précédente étant morte sa femme, il en avait fait incinérer les restes mortels. Maintenant les cendres du capitaine se trouvent au mausolée de famille à côté de celles de sa femme.

Tout récemment, le docteur Cameron, Sir Lyon Playfair et le docteur Farquharson ont présenté à la Chambre des communes un bill dans le but de rendre légale la crémation en Angleterre, sous la condition que l'autopsie précède l'incinération des cadavres, et qu'on détermine les villes et les localités dans lesquelles devront être construits les foyers d'incinération. Mais, malgré les brillants discours des proposants, la chambre des communes repoussa, avec 149 votes contraires contre 79 favorables, l'adoption de ce bill qui était entouré de toutes les précautions désirables.

Fig. 13. TEMPLE CRÉMATOIRE DE WOKING.

Fig. 14. PLAN DU TEMPLE CRÉMATOIRE DE WOKING.

Le Crématoire de Woking.

La modestie et la simplicité de l'édifice sont en harmonie avec l'importance de la réforme.

Voici la disposition de ses diverses parties.

En suivant les indications du plan de bas en haut nous trouvons : M, le portique et la façade d'entrée;

B, la salle où se réunit l'assistance des parents et des amis;

K, la place de la bière au moment où sont récitées les dernières prières ; L, la petite chambre où l'on place la bière, avant de la faire traverser;

C, la petite cour qui précède ;

A, la chambre crématoire (au fond de laquelle s'élève la cheminée de rappel);

Comme nous l'avons déjà dit, le système de crémation adopté pour la circonstance, est celui du professeur Gorini, avec les modifications proposées par M. William Eassie, afin de pouvoir appliquer indistinctement la combustion par le coke.

D, la chambre réservée au combustible ;

E, le columbarium, où seront conservées les urnes contenant les cendres recueillies avec beaucoup de soin et mélange sans aucun par un procédé imaginé par M. Eassie. (De l'autre côté, aux points F, I, G, H, se trouve le petit appartement réservé au gardien qui demeurera dans l'édifice) ;

F, une chambre à coucher ; I, dépendances ;

G, petit salon de réunion ;

H, la sacristie pour le pasteur et les objets du culte. Le style du crématoire de Woking appartient entièrement à la tradition grecque. Comme emplacement, situé au milieu des bois, il rappelle les conditions adoptées pour le projet du Champ du repos soumis en France au Conseil des Cinq-Cents.

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Pendant ces quinze dernières années, de nombreux articles sur la crémations ont été publiés, pour et contre, par les journaux politiques, et principalement par les Gazettes médicales et les Revues littéraires.

Journaux.

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Iron, January 3, 1874, etc.

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Sanitary Record, October io, 1874 ; January 16, April 10, May 29, June 19, and August 14, 1875 ;

Sanitary Review, July 1, 1875-

Builder, January 9 and 23, February 20, August 14, October 23, 1875, August 26, and October 21, 1876.

Engineering, January 15, 1875 ; December 29, 1876.

France.

Nous venons de dire que l'Allemagne a le mérite d'avoir donné la première impulsion à la crémation, bien entendu si nous prenons pour point de départ l'an 1849, lorsque commencèrent la controverse et la propagande qui allèrent ensuite prenant de plus vastes proportions. Mais si nous voulons tenir compte des faits survenus à la fin du siècle passé et au commencement du nôtre, faits qui restèrent isolés et n'eurent aucune conséquence, il est certain que c'est à la France que revient la gloire d'avoir, avant tout autre peuple, remis en honneur l'incinération des cadavres (0.

L'histoire ne laissera pas mourir le nom de Legrand d'Aussy qui, l'an V de la république, présenta au conseil des Cinq-Cents un mémoire en faveur de la crémation. Un faible majorité rejetait l'art. 5 d'un projet de loi qui reconnaissait à chaque famille la liberté de choisir entre la crémation et l'inhumation (2). Cependant l'administration centrale du département de la Seine prenait (dans sa séance du 14 floréal, an VII, 3 mai 1799) un arrêté qui laissait aux citoyens la liberté d'inhumer les corps ou de les consumer par le feu sous certaines conditions. Elle proposait même de fonder à Montmartre « un champ du repos » dans lequel l'incinération des cadavres

(1) L'arrêté du Parlement de Paris contre l'inhumation des corps dans l'enceinte des villes et dans les églises porte la date du 1765.

(2) L'opinion publique se préoccupait vivement des sépultures, et l'Institut adressait au gouvernement un rapport de Baudin sur l'état révoltant des lieux où les corps des citoyens étaient déposés, afin de l'avertir que les premiers principes de la morale, de la médecine et de la science sociale demandaient la plus prompte réforme de l'état dans lequel étaient les inhumations.

C'est alors que le ministre de l'intérieur, par une lettre du 5 ventôse an VIII, chargea l'Institut au nom du gouvernement, de proposer pour sujet d'un prix la question suivante: « Quelles sont les cérémonies à faire pour les funérailles et le règlement à adopter pour le lieu de la sépulture? ». Le prix était une médaille de cinq hectogrammes d'or. Quarante mémoires furent présentés. L'Institut en distingua deux qui se faisaient remarquer par la modération des projets et la facilité de leur exécution dans toute l'étendue de la république. Le gouvernement dans la séance du 14 vendémiaire an IX décerna un prix aux deux auteurs couronnés , le citoyen F. V. Mulot, ex législateur, et le citoyen Amaury-Duval, chef du bureau des arts au ministère de l'intérieur.

pût être solennellement effectuée (0, et en l'an VIII le comte Frochot con-

(i) « Art. V. — Il est libre à tout individu de faire brûler ou inhumer, en tel endroit qu'il jugera convenable, le corps de ses proches ou des personnes qui lui furent chères, en se conformant aux lois de la police et de l'hygiène :

Art. VI. — La loi de salubrité défend que le bûcher soit allumé, ou l'inhumation pri' vée faite dans l'enceinte des habitations ».

Rapport sur les sépultures, présenté à l'administration centrale du département de la Seine par le citoyen Cambry, administrateur du département de la Seine.

Art. VII. — Le champ du repos se trouvera à Montmartre, dix hectares de terre seront acquis, autour desquels on élèvera un mur et on pratiquera des voussures (columbaria) dans lesquelles on déposera des urnes cinéraires.

Quatre grandes portes, dédiées à l'Enfance, à la Jeunesse, à la Virilité, à la Vieillesse, serviront d'entrée à ce grand établissement ; elles conduiront par quatre routes sinueuses au monument central, image du dernier terme de la vie : ce monument offrira une pyramide de vingt-huit mètres de base.

Cette pyramide sera placée dans l'intérieur, de manière que le travail nécessaire pour consumer les corps puisse se faire sans que le public s'en aperçoire. La position des fours sera telle qu'aucun mélange de cendres ne puisse avoir lieu. On n'emploiera pas le bois, devenu si rare, à l'entretien des ces fourneaux ingénieusement disposés par la chimie moderne.

Dans l'intérieur de ce majestueux monument, on déposera les cendres des grands hommes, et de ceux qui, dans un poste éminent, se sont sacrifiés pour la patrie.

Quatre autres édifices seront élevés dans l'intérieur de la commune. On y déposera les corps sur des tables de marbre jusqu'au moment où les chars du soir viendront les enlever pour les porter au champ du repos.

La forme de ces bâtiments sera analogue à leur destination. Un trépied, des candélabres et quelques ornement légers en formeraient la décoration ; sur le trépied on brûlerait sans cesse des herbes odoriférantes et des parfums.

Des chars conduits par des chevaux, accompagnés de valets à pied et précédés d'un commissaire à cheval, recueilleront les corps, et les transporteront après une visite pour constater les causes de la mort.

Les parents et les amis auront la faculté d'accompagner cette marche funèbre jusqu'au lieu de la station.

Us pourront prendre toutes les précautions indiquées par la prudence, et qu'il sera facile d'établir pour être certains que les corps de leurs proches seront respectés.

A la chute du jour, quatre chars attelés de chevaux couverts de draps de couleur violette, guidés par quatre hommes à pied, précédés d'un commissaire et de deux trompettes, et suivis de soldats, iront au pas transporter les corps au champ du repos, où l'on pourra les suivre en voiture, à cheval, à pied.

La plus grande décence règners dans ces pompes funèbres.

Cet exposé de motifs était suivi du projet suivant :

Projet d'arrêté du département de la Seine sur les sépultures, adopté dans la séance du 14 floréal, an VII.

L'administration centrale du département:

Considérant que partout les lieux de sépulture ont été éloignés de l'enceinte des cités,

cédait l'autorisation à la citoyenne Dupré-Geneste d'incinérer le cadavre de son fils âgé de huit ans, mort le 30 germinal (0.

qu'ils ne se sont trouvés renfermés dans Paris que par l'agrandissement successif de cette commune, et que les citoyens n'ont jamais cessé de réclamer contre cet abus funeste, tant sous l'ancien gouvernement que depuis l'établissement de la république;

Considérant que es inhumations doivent être faites avec décence, et que le lieu des sépultures publiques doit avoir un caractère imposant et convenable à une grande cité ;

Considérant que, dans les temps anciens, la plupart des peuples avaient l'usage de brûler les corps, et que cet usage n'a été aboli, ou plutôt n'est tombé en désuétude que par l'influence des opinions religieuses ; qu'il est avantageux sous tous les rapports de le rétablir, et que d'ailleurs la faculté de s'y conformer n'empêchera par celle de rendre les corps à la terre, ainsi que d'autres peuples l'ont pratiqué et le pratiquent encore. Ouï le commissaire du directoire exécutif.

Arrête :

Art. 21. — Tout individu décédé, qui ne sera pas destiné à une sépulture particulière, sera conduit à la sépulture publique pour y être inhumé ou consumé par le feu, conformément au désir de ses parents, amis ou ayants cause, à moins qu'il n'ait lui-même, avant son décès, exprimé par écrit son intention à cet égard.

Art. 22. — Les parents ou ayants cause d'un décédé, qui voudront en recueillir les cendres, pourront assister collectivement ou se faire représenter par l'un d'entre eux à la consumation du corps.

Art. 23. Les cendres d'un décédé ne pourront être refusées à celui de ses parents ou amis qui les reclamera.

Il en donnera un reçu au concierge du cimetière. Art. 24. Il y aura dans l'enceinte du cimetière un dépôt d'urnes funéraires, parmi lesquelles il y en aura toujours au prix de 1 fr. 80.

Enfin, le 2 frimaire au VIT, la même administration centrale prenait la délibération suivante :

L'administration centrale du département ;

Considérant qu'elle ne peut qu'applaudir aux idées nouvelles que présente le rapport du citoyen Cambry.

Arrête :

Le rapport susvisé et les projets de l'architecte seront transmis à toutes les autorités et administrations de la république.

(1) Vu la demande de la citoyenne Dupré-Geneste, épouse du citoyen Pierre-François Lacheze, chargé d'affaires de la République française à la résidence de Venise , pour être autorisée à faire brûler le corps de son fils, âgé de huit ans , décédé le 30 germinal, an VIII,

Le Préfet du département,

Considérant que les derniers soins à rendre aux dépouilles humaines sont un acte religieux dont l'autorité publique ne pourrait prescrire le mode sans violer le principe de la liberté des opinions,

Maïs le 18 brumaire arriva, et cet arrêté libéral ne reçut jamais d'exécution.

Durant la campagne de Russie , les cadavres des soldats français morts dans cette désastreuse retraite, furent en grande partie brûlés par les ennemis; et en 1814, après la bataille de Paris, les Allemands réduisirent en cendre, à Montfaucon, en 14 jours plus de 4000 cadavres de soldats, dans le but de détruire d'immenses foyers d'infection qui allaient se formant peu à peu.

Il faut ensuite que nous descendions à l'an 1856, c'est-à-dire, aux tentatives faites en Allemagne par Jacques Grimm, pour retrouver en France des partisans de la crémation. Les vicissitudes du premier empire, de glorieuses victoires et de terribles défaites l'avaient fait oublier.

Caffe, Sucquet, Lapeyrère (0, Morache, George Sand, Paul Saint-Olave de Lyon et Bonneau (2) sont, en France, les premiers apôtres de la crémation moderne, institution qui n'eut, que trop, une nouvelle et bien large application en 1870, quand, après la sanglante bataille de Sedan, le gouvernement belge d'accord avec les autorités françaises, fut contraint de faire incinérer par des procédés chimiques proposés par M. Créteur, une grande partie des cadavres qui jonchaient le sol (3).

Arrête :

Art. I.er — La citoyenne Dupré-Geneste est autorisée à faire brûler le corps de son fils décédé;

Art. 2.de — Cette cérémonie funèbre sera faite hors de l'enceinte de Paris, en terrain clos et spacieux, eu présence de l'agent municipal et de l'inspecteur des inhumations ;

Art. 3.me — La citoyenne Dupré-Geneste justifiera au maire du i.er arrondissement du certificat de l'agent municipal, constatant que le corps a été brûlé et que les cendres ont été recuillies.

Expédition du présent arrêté sera faite au maire du I.er arrondissement, pour être par lui transmise à la citoyenne Dupré Geneste.

À Paris, le Ier floréal, an VIII de la République française. Signé:

Frochot, préfet.

(1) Lapeyrère : France médicale.

(2) Bonneau : La Presse.

(3) M. l'inspecteur Laveran, directeur de l'école du Val-de Grâce, ayant appelé l'attention du Conseil de santé sur la nécessité d'employer au plus tôt ces procédés, M. l'intendant général Robert s'empressa de réclamer l'avis du médecin en chef de l'armée de Paris.

Et dire que trois années auparavant, en 1867, le Congrès international de secours aux blessés tenu à Paris, repoussait la proposition formelle faite par les italiens Augustin Bertani et Pierre Castiglioni, de pratiquer la crémation sur les champs de bataille.

La première publication qui parut en France après les rapides progrès que cette réforme avait faits en Italie , est celle du doct. Prosper de Pietra Santa (1), publication qui fut suivie, en 1874, d'un travail plus complet sur le même argument (2).

Un troisième mémoire du docteur De Pietra Santa fait partie du rapport adressé à M. Waddington, ministre de l'instruction publique, sur les travaux de la section d'hygiène du Congrès réuni à Turin en septembre 1876.

Viennent ensuite par ordre chronologique les publications de Galopin (3),

Par sa dépêche du 27 septembre r870, M. le baron Larrey, tout en recommandant une prudente réserve en présence de la législation actuelle , proposait à l'administration supérieure de faire appel à la science et aux lumières de ses collègues de l'académie des sciences et de l'académie de médecine.

Pour lui la question était complexe, car « cette pratique, fort rationelle aux yeux de beaucoup de médecins, est controversée par d'autres, et opposée en même temps aux idées religieuses et morales de l'ordre le plus élevé ».

Lorsqu'aux désastres de l'invasion prussienne vinrent s'ajouter, pour la capitale de la France, les malheurs de la guerre civile, on put voir autour de Paris, dans un périmètre de plusieurs lieues, sur tous ces champs de carnage et de mort, le triste et navrant spectacle d'une masse d'inhumations précipités et d'ensevelissements à fleur de terre.

Justement ému des inconvénients qui résultaient pour la santé publique de ce déplorable état de choses, le médecin en chef de l'armée provoqua la réunion des deux conseils d'hygiène et de salubrité de Paris et de Versailles, afin de prendre les mesures les plus opportunes.

Dans un rapport très-intéressant, en date du 27 mai 1871, le baron Larrey démontra la nécessité de choisir pour cimetière: « un terrain perméable, apte au drainage, dans le quel seraient creusées des fosses profondes, inondées de chaux vive, tendant à se combiner par une sorte de combustion lente: ce serait une véritable crémation latente dont les effets inaperçus n'offenseraient ni les croyances religieuses, ni les habitudes locales ».

Ces fosses seraient naturellement « recouvertes d'une couche de terre assez épaisse pour favoriser la végétation, et neutraliser l'émanation des principes volatils ».

(1) La crémation en Italie. 1872. — Union médicale.

(2) La crémation des morts en France et a l'étranger. — Annales d'hygiène, juillet 1874.

(3) Galopin : La Crématio?i des morts an tribunel de la Société contemporaine. — Le Bien public, N° 66, 1876.

de Cadet ('), Marinier (2), Gannal (3), Lacassagne, Dubouisson (4) et Talmy, et les nombreux articles publiés dans les journaux politiques et les revues scientifiques par MM. Morin, Cousin, Maxime Ducamp, Moride, Ernest Lacan, Gaston Tissandier, Vivien, Cheveâu, Dupouy, Mollière, Vallin, Salomon, Koechlin-Schwartz, Napias, Prat, Maret-Leriche et plusieurs autres qui, dans ces derniers temps ont traité vivement en France cette question (5).

Les partisans les plus convaincus de la crémation, MM Morin, Cadet, Bourneville, Hérold et d'autres, s'étaient, paraît-il, donné rendez-vous au Conseil communal de Paris , dans lequel par la force inévitable des circonstances se présente fréquemment, la question des cimetières qui est devenue pour la capitale de la France un problème bien difficile à résoudre.

La Commission chargée le 14 août 1874 de référer touchant le projet d'un nouveau cimetière à Méry-sur-Oise, se prononça ouvertement en faveur de la crémation; et l'année suivante le conseil communal institua, sur la proposition de M. Level, des prix à décerner, à l'occasion d'un concours spécial, aux inventeurs des meilleurs procédés d'incinération (6).

Le projet fut remis au conseil d'hygiène et de santé du département de

(1) A. Cadet: Hygiène, inhumation, crémation ou incinération des corps. — Paris, Baillière, 1878.

(2) Marmier : Utilité de la crémation des cadavres a la suite des grandes batailles et des épidémies, 1876. — L'intolérance de la faculté de médecine de Paris n'a pas permis à son auteur de développer, ainsi qu'il l'aurait voulu, sa thèse inaugurale.

(3) Gannal : Inhumation et Crémation. — Paris, Muzard, 1876.

(4) A. Lacassagne et Dubuisson : La Crémation. — Dictionnaire Encyclopédique des sciences médicales, Juin 1879.

(5) Nous ne devons pas oublier les travaux de M. Dechambre {Gazette hebdomadaire) et de M. Latour {Union médicale, 3 novembre 1868) lesquels, bien qu'ils ne soient pas en tout favorables à la crémation, abondent d'observations utiles.

(6) « Il est ouvert un concours pour la recherche du meilleur procédé d'incinération des corps, ou de tout autre atteignant le même résultat.

« Le procédé devra satisfaire aux conditions suivantes :

a i° Le procède d'incinération on de décomposition chimique devra assurer la transformation des matières organiques, sans production d'odeur, de fumée, ni de gaz délétères ;

« 2° On devra garantir l'identité et la conservation totale et sans mélange des matières fixes ; *

« 30 Le moyen employé sera expéditif et économique ;

« 40 II ne sera apporté aucun obstacle à la célébration des cérémonies religieuses des divers cultes ».

L'Auteur du projet classé le premier recevra une prime de 25,000 fr. ; le second une prime de 15,000 fr. ; le troisième, une prime du 10,000 fr.

la Seine. La Commission nommée par le même (0 fit un rapport par lequel réservant toutes les questions de sentiment et de morale, elle constata la possibilité d'obtenir l'incinération des corps sans dégagement de gaz insalubres, reconnut l'avantage de l'incinération sur l'inhumation dans la fosse commune au point de vue de l'hygiène et ne trouva de sérieux inconvénients dans la crémation qu'au point de vue de la médecine légale.

Mais ce programme élaboré par le Conseil municipal et étudié par le Conseil d'hygiène repose en paix dans les casiers de la commune, et aucun concours n'a été ouvert.

Cette question fut aussi amplement traitée, le 25 février 1876, par le Conseil d'hygiène et de santé de la Seine. Une commission composée de MM. Baube, Bouchardat, Troost et Boussingault reconnut:

i.° Que l'incinération des corps peut être obtenue sans production d'odeur, de fumée ni de gaz délétères, si l'on emploie des foyers à gaz analogues à ceux dont on se sert dans la métallurgie ;

2.0 Que la crémation présente des avantages sur l'inhumation dans

les fosses communes, où un espace insuffisant est réservé à chaque corps;

3.0 Mais qu'elle trovait dans la crémation de très-sérieux inconvénients

au point de vue de la médecine légale, et, par suite, de la sûreté publique.

Plus tard, en 1878, on revint sur la matière dans une séance de section du Congrès international d'hygiène, mais on n'y prit aucune délibération.

Entre les discussions qui se firent au sein des sociétés scientifiques, on doit spécialement mentionner celles qui eurent lieu à la Société française de médecine légale, et dans lesquelles on souleva les plus importantes objection au point de vue des recherches de la justice criminelle.

Aux études théoriques s'ajoutent, en France, des expériences pratiques, et ici nous devons citer MM. Cadet, Muller, Fichet et Lagénardière dont les divers fours d'incinération attendent de l'expérience une sanction définitive.

Le 8 mai 1879 et en juillet 1880, M. Morin revint au Conseil communal sur cette question, et par trois fois de suite le Conseil fut favorable au principe de la crémation facultative; mais cette votation ne fut pas du goût de M. Cazot, garde des sceaux, lequel s'appuyant à la fois sur le décret de prairial, sur le code civil et sur le code pénal, déclara s'opposer aux voeux du Conseil municipal, en affirmant que des obstacles légaux s'opposaient

" (1) Arrêté du 15 février 1875.

La première Commission était composée de MM, de Heredia, président, Delabrousse, secrétaire, et de MM. Frère, Henricy, Jobbé-Duval, Level, Georges Martin, Morin, Rey et Jules Roche. <j

même à l'autorisation de simples essais. M. Constans, ministre de l'intérieur, adressa au préfet de la Seine une note que nous rapportons en entier, comme une preuve que les préjugés et les préventions obscurcissent parfois l'esprit et le cœur de ceux même qui combattent pour les principes libéraux (0*

Sur quoi, d'après les conclusions d'un troisième rapport de M. Morin, le Conseil communal confirmant, le 19 octobre 1880, ses délibérations antérieures, invitait le gouvernement à prendre l'initiative de cette loi.

Le 24 décembre, M. Hérold, préfet de la Seine, transmit ces documents au ministre de l'intérieur avec un avis favorable; mais au commencement de mai 1881, le ministre déclara persister dans son refus.

(1) Monsieur le Préfet,

Par votre lettre du 24 décembre dernier, vous m'avez transmis la délibération du conseil municipal de Paris, en date du 19 octobre, par laquelle cette assemblée maintient le vœu tendant à ce que le gouvernement présente à bref délai un projet de loi pour la crémation des corps, et autorise subsidiairement, dès à présent, des expériences d'inciné* ration sur des corps qui ont servi de sujets de dissection.

Vous appuyez, Monsieur le Préfet, les conclusions du Conseil.

Après examen, le gouvernement pense qu'il n'est pas possible de prendre ce vœu en considération.

En ce qui touche les expériences demandées, j'estime que, si une loi est nécessaire, et vous ne le contestez pas, pour abroger le décret de l'an XII et autoriser la crémation des corps, l'interdiction doit s'appliquer aussi bien aux cadavres inhumés dans les conditions ordinaires qu'à ceux qui, dans un intérêt scientifique, ont été livrés aux études anatomiques.

Des essais de cette nature pourraient, dans une certaine mesure, augmenter la répugnance qu'inspire à certains malades le séjour de l'hôpital, et les blesser dans des sentiments qu'il importe de respecter, à moins qu'un intérêt supérieur n'oblige à n'en pas tenir compte.

Le gouvernement ne croit pas non plus qu'il y ait lieu de prendre, en ce moment, l'initiative d'un projet de loi sur la matière.

Il suit avec l'intérêt que comporte la gravité du sujet, les essais tentés à l'étranger pour faire entrer la crémation dans les mœurs. Quand des résultats appréciables auront été obtenus, quand il sera démontré que les populations se disposent à adopter ce mode de sépulture, il y aura lieu d'en étudier l'application en France.

Mais la question soulevée au conseil municipal de Paris, n'a paru au gouvernement ni assez étudiée par la science, ni réclamée avec assez d'insistance par l'opinion, pour qu'il prenne la responsabilité de la soulever devant le Parlement.

J'estime, en conséquence, qu'il n'y a pas lieu de donner suite à la délibération du 19 octobre 1880.

Recevez, Monsieur le Préfet, etc.

Le ministre de l'intérieur et des cultes Constans.

Au milieu de ces vœux et de ces contrariétés, on constitua à Paris, en 1880, un Comité promoteur d'une Société de crémation, sous la présidence de M. Koechlin-Schwartz. Ce Comité réunit en peu de temps un grand nombre d'adhérents et fonda une société dont font partie* des hommes éminents qui siègent au Parlement français.

Cette Société, dont M. Gambetta a été un des fondateurs, et qui avait déjà tenu plusieurs réunions, donné des conférences populaires et entrepris la publication d'un Bulletin spécial (0, ne laissa pas tomber la question à la chute du ministre Constans qui fut remplacé par M. Waldeck-Rousseau ; car la présidence de la même fit de nouvelles démarches pour inviter le ministre de l'intérieur à faire à la crémation les mêmes concessions qu'on lui avait déjà accordées à l'étranger.

Mais la fortune ne sourit pas, cette fois non plus, aux partisans de l'incinération. Le ministre s'obstina même à refuser que fussent brûlés, comme le proposait le docteur Bourneville au Conseil municipal de Paris, les restes humains provenant des amphithéâtres anatomiques, se conformant ainsi à la conduite de ses prédécesseurs qui, en 1878, au temps de la grande Exposition, refusaient même l'autorisation d'incinérer, à titre d'essai, un cadavre qu'on aurait expressément fait venir de l'Italie.

Après la chute du ministère de M, Gambetta, la Société de Paris confiant dans la bonté de sa cause, recourut encore à M. Goblet, nouveau ministre de l'intérieur. Mais, à l'égal de MM. Constans et Waldeck-Rousseau, M. Goblet estima que la crémation ne pouvait être autorisée en France que par une loi; il promit de ne s'opposer en rien à l'adoption d'une telle loi et engagea les représentants de la Société de crémation à faire ajouter à la loi sur les enterrements civils, alors en préparation, un amendement relatif à la crémation.

Le Conseil paraissait excellent, et MM. Koechlin Schwartz e Solomon se présentèrent immédiatement à M. le doct. Chevandier de la Drôme, rapporteur de la loi en question, pour l'informer de leur intention de prier un de leurs amis de la Chambre de déposer un amendement concernant la crémation.

M. Chevandier s'émut beaucoup de cette communication et les informa que M. Beauquîer, un des membres de la Commission des enterrements civils, avait déjà, de sa propre initiative tenté de faire ajouter au projet de loi sur les enterrements civils un article additionnel concernant la crémation facultative; mais qu'il y avait renoncé à la demande de la majorité de ses collègues, non qu'ils fussent hostiles au principe de la crémation, mais

(1) Bulletin de la Société pour la propagande de Crémation. — Paris, 1882-83.

IOO

parce qu'ils pensaient que cette adjonction au projet de loi risquait de le retarder de beaucoup.

Après cet exposé de ce qui s'était passé à la Commission, M. le docteur Chevandier insista vivement pour que la Société de Paris renonçât à son projet, ainsi que l'avait fait M. Beauquier, en disant que la Chambre prendrait à coup sûr en considération l'amendement, et que cela amènerait immanquablement un renvoi à la commission pour l'étude de la question, — donc, un retard inévitable.

Il fut alors convenu que, renonçant à l'amendement, un des associés les plus éminents et membre du Parlement, se chargerait, ainsi qu'il fit, de déposer un projet de loi spécial sur la crémation facultative.

En effet, à la séance du 8 août 1882, M. Paul Casimir-Périer déposa un projet de loi ayant pour objet d'accorder à tous les citoyens ou à leurs familles la faculté du choix entre l'inhumation ou la crémation des corps, dans les conditions déterminées par la loi et par les règlements d'administration publique.

Ce projet était signé par MM. Paul Casimir-Périer, Bischoffsheim, Brelay, Douville-Maillefeu, Anatole de la Forge, Liouville, Fouquet, Gambetta, de Hérédia, Marmottan, Michon, Martin Nadaud, Fréd, Passy, Paul Bert, Poujade, Tony Révillon, Tassin, Vernhes, Villain.

Nous insistons sur le nom de Gambetta qui se trouve au nombre des signataires. — Nous croyons en effet que ce projet de loi est le seul qu'ait revêtu de sa signature ce grand patriote (0.

(1) Voici ce projet de loi:

Art. i° Tout citoyen pourra, par acte de dernière volonté, décider que son corps sera soumis à la crémation, au lieu d'être inhumé dans les conditions usitées jusqu'à ce jour. A défaut de l'expression de la volonté personnelle, les familles ou les personnes qualifiées à cet effet auront le droit de faire procéder à la crémation du corps de la personne décédée ;

Art. 2° En cas d'opposition fondée sur un motif quelconque, il sera statué dans les vingt-quatre heures par le juge de paix du domicile, qui pourra faire suspendre l'ensevelissement, soit ordonner l'inhumation provisoire, jusqu'à décision définitive ;

Art. 30 En cas de dénonciation de crime, ou d'action directe exercée par le ministère public, il devra être procédé à l'autopsie, aux frais de qui de droit, préalablement à la crémation, et, sur le refus des intéressés, en l'absence d'une décision judiciaire, l'inhumation aura lieu ;

Art. 40 Un règlement d'administration publique déterminera toutes les conditions de constatation, d'ordre et de police auxquelles devra être subordonné 1' exercice du droit accordé par la présente loi.

Art. 50 Sont abrogées toutes les dispositions légales antérieures, contraires à la présente loi.

 la séance du premier février de l'année dernière M. le député Gomot lut à la Chambre un rapport favorable à ce proget de loi au nom de la Commission composée de MM. Couturier, préside?it; Pradon, secrétaire; Mauguin, Souchu-Serràière, Ferry (Albert), Picard (Arthur), Lefèvre (Seine), Bisseuil, Develle (Meuse), Tony Révillon, Danelle-Bernardin, Laroche-Joubert, Gomot, Brugère, Chavanne (Loire), Bonnet-Duverdier, Bastid (Adrien), Bouteille, Chabrié, Carette, Silhol, Cantagrel.

Voici les conclusions prises par cette Commission parlementaire après un soigneux examen de la question, surtout au point de vue de la médecine légale (0.

En vue de la menace d'une invasion de choléra- morbus, la Société de crémation de Paris, confiant dans le vœu émis par le Congrès international d'hygiène tenu à Genève en 1882, adressa au préfet de police, sous la date

(1) Tout français doit avoir le droit de disposer de son corps et de régler ses funérailles. Les prohibitions assez contestables des lois actuelles ne reposent sur aucun principe d'ordre public; elles constituent donc une atteinte injustifiable à la liberté.

L'incinération facultative des cadavres est dans la tradition historique, tradition que les peuples modernes renouent en ce moment.

Elle est réclamée au nom de la santé publique, de l'hygiène, de l'économie sociale.

Elle imite en l'accélérant l'œuvre de la nature.

Elle n'offense ni la religion, ni le respect dû aux morts, ni le sentiment sacré de la famille.

Elle fait disparaître le danger des inhumations précipitées.

En présence de ces avantages multiples, la Commission d'initiative est unanime à vous proposer de prendre en considération le projet de loi qui est soumis à votre haute appréciation.

En France 617 cas d'empoisonnement se sont produits, dans une période de dix années. Presque toujours les poursuites ont commencé dans les vingt-quatre heures du décès. 512 crimes ont été consommés à l'aide de l'arsenic, du phosphore, du sulfate de cuivre et du vert-de-gris. A l'exception du phosphore qui ne laisse dans aucun cas des traces suffisantes pour les constatations, ces différentes substances auraient pu se retrouver au moins en partie après la réduction en cendres. La nicotine, les cantharides, la digitaline avaient servi dans les 105 cas restants; le feu les aurait détruites ou tout au moins dénaturées, et la constatation médico-légale fût devenue impraticable. Ce calcul, donnerait une moyenne de dix crimes par an et, sur une population de 40.000.000 d'habitans, un sur quatre millions de vivants. Encore faut-il supposer la crémation appliquée obligatoirement à tous les Français.

Certes, malgré la proportion infinitésimale des cas, il est grave d'entraver l'œuvre de la justice criminelle. Mais faut-il, pour cet intérêt hypothétique et restreint, renoncer aux grandes reformes hygiéniques et économiques ?

du 17 juillet 1883, une lettre par laquelle elle demandait l'autorisation de construire un ou plusieurs appareils incinératoires dans les cimitières de Paris.

Pendant qu'une proposition de loi suivait son cours au Corps législatif, la Société demandait au préfet d'user des pouvoirs que lui accordaient exceptionnellement les décrets du 12 messidor an VIII, et du 3 brumaire an IX, pour doter Paris d'une mesure adoptée depuis longtemps dans plusieurs pays, fortement réclamée par l'opinion publique et qui est aujourd'hui d'une nécessité incontestable.

Cette lettre fut soumise par M. le préfet de police au Conseil d'hygiène et de salubrité du département de la Seine qui chargea un de ses membres les plus éminents, M. le doct. Brouardel professeur de médecine légale de lui présenter un rapport sur la question.

Ce rapport ayant été fait, M. Koechlin-Schwartz, président de la Société de Paris, adressa au préfet de police une nouvelle lettre, en date 26 août 1883, par laquelle il manifestait son étonnement que l'on eût chargé de traiter cet argument si délicat et si sérieux, M. Brouardel, c'est-à-dire, l'homme le plus intéressé à combattre la crémation.

Il résulterait du rapport de l'honorable médecin-légiste que les intérêts de la justice et ceux tout aussi graves des personnes injustement inculpées d'avoir commis une intoxication, seraient compromis sérieusement par l'adoption de la crémation.

Ce rapport fait remarquer, en outre, que les manipulations des cadavres nécessitées par la crémation sont plus nombreuses et exposent, jusqu'au moment où le corps est mis dans l'appareil, à autant, sinon à plus de dangers que lorsque le corps est enfoui dans la terre.

Mais M. KoechUn-Schwartz répond à cette objection que pour ce qui concerne l'intoxication, M. Brouardel sait bien que, quand même le cadavre serait crémé, on n'en retrouverait pas moins dans ses cendres, conservées au cimetière, les traces des poisons minéraux. On ne trouvera rien, en vérité, des poisons végétaux, mais les retrouvera-t-on mieux lorsque le corps aura été inhumé et qu'il sera entré en décomposition?.... certainement nonl Donc, dans le cas d'intoxication, la crémation ne fera aucun tort à la justice légale. Cette opinion a prévalu en Italie et dans les autres pays où la crémation est admise; et nous croyons, jusqu'à preuve contraire, que c'est la vraie. D'ailleurs, nous l'avons déjà dit maintes fois et nous le répétons encore ici, nous ne demandons pas la crémation obligatoire, nous ne demandons que la crémation facultative, c'est-à-dire, la faculté de crémer

les cadavres de ceux qui, de leur vivant, en auront manifesté le désir. En tous cas, cette opération ne pourrait avoir lieu qu'après que le procureur de la république l'aurait autorisée, c'est-à-dire après que la justice aurait déclaré qu'il n'y a aucun inconvénient à procéder à la crémation.

La seconde observation du rapport qui a trait aux nombreuses manipulations des cadavres pour les préparer à la crémation, est une erreur absolue; car le cadavre, enfermé dans un cercueil de bois léger, sera tel qu'il a été descendu du corbillard, et sans que le cercueil ait été ouvert, introduit dans l'appareil crématoire. Où est donc alors la manipulation du cadavre? Quelle différence y a-t-il comme manipulation, entre déposer le cadavre dans la fosse ou l'introduire dans l'appareil? Mais là où est la différence, c'est de faire disparaître ce corps par le feu en une heure, au lieu de le laisser pourrir et se décomposer lentement sous terre, en dégageant des miasmes pestilentiels qui, quoi qu'on fasse, traverseront forcément la couche de terre qui le recouvre, quelque épaisse qu'elle soit, pour aller empoisonner les vivants.

Dans sa lettre à M. le préfet de police, M. Koechlin-Schwartz ne se soucia pas de réfuter les assertions de M. le docteur Brouardel relatives à la durée d'une crémation.

M. Brouardel cite comme appareil le plus perfectionné le four Gorini qui fonctionne à Milan, et il évalue à quatre heures au moins la durée d'une opération, tandis qu'à Milan une crémation peut s'effectuer en une heure

Opérant d'une façon continue avec des fours à plusieurs compartiments on pourrait brûler beaucoup plus de ioo cadavres dans vintg-quatre heures. En temps d'épidémie, les expériences faites le prouvent suffisamment ; on possède tous les moyens pratiques de faire disparaître promptement par le feu autant de cadavres qu'il est nécessaire 1

Le ier septembre, M. Camescasse, préfet de police, répondit:

Que la demande, tendant à l'installation d'appareils crématoires pour le cas où une épidémie viendrait à éclater, était soumise à une instruction dont il aurait fait connaître les résultats.

Inutile de dire que depuis lors on n'a plus eu de nouvelles de M. Camescasse — mais il y a lieu de remarquer que la demande de la Société datait du 17 juillet, — que la délibération du Conseil d'hygiène était du 8 août 1883 — et que la réponse de M. Camescasse, dans laquelle il disait que la demande était soumise à une instruction, était datée du ier septembre 1883!

Le résultat final de toute cette histoire ne paraît pas devoir être aussi mauvais pour nous qu'on aurait pu le croire.

En effet, M. le docteur Brouardel paraît en ce moment venir à des sentiments moins hostiles. En date du 7 décembre 1883 et du 3 janvier 1884 il écrivit à M. Koechlin-Schwartz deux lettres dont nous extrayons les passages suivants :

A) « La Commission chargée de recueillir les documents sur la question de la crémation s'est réunie plusieurs fois. Elle admet que l'on peut essayer de résoudre les difficultés en pratiquant la crémation des débris des cadavres livrés aux dissections.

« Je suis chargé de faire le rapport en ce sens. »

B) « La Commission du Conseil a adopté la conclusion qu'il n'y a aucun inconvénient pour l'hygiène à essayer la crémation sur les débris humains provenant des amphithéâtres.

« J'ai demandé, et la commission a accepté, que l'on dise dans le rapport que des expériences seront autorisées de façon à résoudre les diverses questions qui jusqu'à ce jour ont empêché le Conseil d'agréer cette pratique ».

Ces deux lettres ne répondent pas absolument à ce que l'on avait demandé. Voici le motif.

Vers la même époque, le docteur Bourneville, vice-président de la Société de Paris, reprenant les vœux émis antérieurement par le Conseil municipal dont il faisait partie, demandait au préfet l'autorisation de faire incinérer, dans un crématoire à élever dans un des cimetières de Paris, les débris des amphithéâtres d'hôpitaux.

C'est à cette demande que fait allusion M. le docteur Brouardel ! On va donc être autorisé à brûler des débris d'hôpitaux à titre d'expérience, et, si l'expérience réussit, on autorisera, toujours à titre d expérience, la crémation d'un cadavre entier.

On va donc construire un crématoire dans un des cimetières de Paris: ce n'est plus qu'une affaire de jours ; mais ici se pose une question. Qui construira le crématoire? qui décidera du système à employer? qui sera chargé de surveiller les expériences?

M. le docteur Bourneville a fait la demande en son prope nom, sans qu'aucun des membres de la Société de crémation ait été appelé, à un titre quelconque, à prendre part aux discussions qui ont lieu à ce sujet.

Quoi qu'il en soit, la Société a persévéré dans son système de propagande tant par les journaux que par des conférences publiques à Paris et dans les départements. Non seulement les partisans de la crémation, mais même des personnes absolument étrangères à la Société ont fait des conférences.

M. Koechlin Schwartz et M. Salomon en ont fait avec le plus grand succès dans un grand nombre de mairies de Paris ; la preuve en est que le public nombreux qui y assistait s'est non seulement déclaré chaud partisan de la crémation, mais il a demandé d'organiser dans tous les quartiers de Paris un pétitionnement en sa faveur.

Avant de terminer ce chapitre relatif aux progrès de la crémation en France, il convient de rappeler que le docteur Prosper de Pietra-Santa et l'ingénieur Max de Nansouty ont publié en 1881 un ouvrage remarquable (1) qui a exercé une grande influence sur l'opinion publique, tant à cause du soin avec lequel il est écrit, que de la rectitude et de l'impartialité des idées et des principes qui y sont exposées.

Il nous déplaît de n'en pouvoir dire autant d' un autre ouvrage (2) plus volumineux et sans doute d' un grand mérite, dû à la plume du docteur F. Martin, adversaire de la crémation, qui puise ses preuves et ses arguments non à la source de l'intelligence mais à celle d'un sentiment par trop passionné.

Tenant compte de tout, l'on peut dire que l'idée de la crémation a fait en France, dans ces dernières années, de grands et rapides progrès. Le docteur Riant exclama un jour au sein de la société de médecine légale: « Est-il besoin de faire tant de bruit pour quatre ou cinq incinérations de cadavres. Il y a quelques inventeurs de fours crématoires: il y en a même plus jusqu'ici que de sujets qui consentent à être brûlés ! »

A ce défi répondent pour nous les milliers de membres inscrits dans les différentes associations et les centaines de cadavres qui ont été incinérés en peu d'années.

(1) Doct. P. De-Pietra Santa et ing. Max de Nansouty: La Crémation - Sa raison d'ctrê. Son historique - Les appareils actuellement en usage pour la réaliser - Etat de la question en Furope, en Amérique et en Asie. — Paris, 1881.

(2) Doct. F. Martin : Cimetières et Crématio?z — Paris, 1881.

Outre les ouvrages déjà cités, nous notons les suivants qui remontent à des temps plus éloignés :

C. Guichard : Funérailles et diverses manières d'ensevelir des Grecs et des Romains. Lyon, 1581.

G. Sr. Muret : Cérémonies funèbres de toutes les nations. — Paris, 1679.

D. de Montfaucon : L'antiquité expliquée: Funérailles des Grecs, des Romains et des nations barbares. — Paris, 1772.

L'histoire des usages funèbres et des sépultures des peuples anciens, de Feydeau, porte la date de Paris 1856-58.

io6 —

Belgique.

En Belgique eut lieu un fait du plus haut intérêt relativement à la renaissance de la crémation.

En 1798 ou en 1799, un certain Voidel, receveur des domaines, fit brûler à Mons, dans la cour de sa maison, le cadavre de son enfant pour en conserver les cendres dans une urne d'or.

En descendant jusqu'à nos jours, il convient avant tout de rappeler que le docteur Eugène Janssens a été, en Belgique, un des plus chauds partisans de l'incinération des morts. Il fit connaître le premier à ses concitoyens les progrès faits par l'Italie dans l'application de cette méthode, et contribua de toutes ses forces à tenir vivante la question qui nous occupe, au sein des académies, dans les revues médicales et dans les journaux politiques.

Après lui, le docteur Kuborn soutint, en 1872 et postérieurement, avec autant d'autorité que d'énergie cette même cause devant l'académie royale de médecine. L'exposition d'hygiène et de sauvetage de Bruxelles offrit pour la première fois, en 1876, une série d'appareils crématoires qui mirent en évidence les progrès faits pour réaliser techniquement le principe. Le premier prix fut décerné à l'appareil Polli-Clericetti et à l'appareil Siemens; le foyer Venini n'eut qu'une mention honorable, et l'appareil Gorini qui devait plus tard les surpasser tous, ne fut considéré que comme un instrument qui par sa simplicité ne pouvait entrer en concurrence avec les autres. Dans la même circonstance, le Congrès international d'hygiène, délibéra que l'inhumation ne répondait plus aux exigences de l'hygiène, et qu'il fallait donner la préférence à l'incinération.

En 1876, le docteur Kuborn et l'ingénieur Jacques présentèrent les modèles d'un four destiné à brûler les cadavres sur les champs de bataille, et à incinérer les animaux morts de maladies contagieuses. Presque en même temps, le professeur Melsens fit connaître les résultats des expériences intéressantes qu'il avait faites dans le but de prouver la possibilité de pratiquer l'incinération sans odeur ni fumée.

A la réunion de la Commission centrale des comités de santé de Bruxelles, tenue le 3 mai 1877, le docteur A. Van Caubergh donna lecture d'un rapport sur la crémation dans lequel il concluait en ces termes: « La

crémation, malgré quelques inconvénients qu'elle présente au point de vue des exigences médico-légales, paraît être la plus raisonnable et la plus avantageuse des méthodes pratiquées et proposées pour la destruction des corps ». M. Melsens présentant, le 2 février 1874, à la Société royale des sciences médicales et naturelles un rapport sur la désinfection générale des sépultures et des cimetières, proposa aussi la fondation d'une Société de crémation. Cette docte Société, dans sa séance successive du 13 avril, délibéra de faire publier une partie du mémoire de M. Malsens, comme base à une discussion complète sur l'argument.

Après le Congrès international d'hygiène de Turin et les crémations qui suivirent à Milan, le sénateur docteur Crocq, qui y avait assisté, se mit à l'œuvre à former une Société à Bruxelles. La première réunion qu'il présida, eut lieu le 6 février 1882 dans le but de jeter les fondements d'une association. Cette réunion fut vraiment imposante par le nombre et la qualité des personnes qui y assistèrent. Le résultat ne pouvait être meilleur; car, le 28 du même mois, la Société belge fut régulièrement constituée avec le concours de savants et d'administrateurs distingués.

La Société de Bruxelles qui compte aujourd' hui environ 600 membres, s'occupa activement dès le premier jour à aplanir les obstacles que la pratique de l'incinération rencontrait et rencontre encore dans les lois en vigueur. Un fait qu'il ne faut pas passer sous silence, c'est la délibération prise par plusieurs conseils communaux d'élever un appareil dans leurs cimetières rappelons entre autres la décision prise à l'unanimité par le conseil de Saint-Josseten-Noode, sur la proposition du professeur De-Wilde C1 ).

Il convient de rappeler ici la pétition adressée par un grand nombre de citoyens au Conseil communal de Bruxelles. En voici le texte :

Messieurs,

Vers la fin de 1876, une pétition appuyée par plus de 400 signatures a été adressée au conseil communal de Bruxelles , pour lui demander d'édicter un règlement organisant la crémation comme mode facultatif de sépulture.

(1) Note sur un point d'hygiène publique relatif aux viandes d'animaux malades. — Bulletin de l'Académie R. de Méd. de Bruxelles, 1872.

(2) Au Conseil provincial du Brabant, des membres ont proposé d'émettre le vœu que le pouvoir législatif réglemente l'enterrement et l'incinération des morts. Le rapport sur cette proposition, rédigé par le regretté Louis Leclercq , conclut à ce qu'il soit fait une loi pour régler l'incinération facultative des morts en tenant compte de l'intérêt public.

« Monsieur le bourgmestre Anspach — qui, déjà en 1874, s'était hautement déclaré, avec MM. Funk, Allard et Delecosse, partisan de l'incinération et très désireux de voir se généraliser le système de la crémation des morts (voir Bulletin communal, page 321) — fit remarquer au Conseil que cette question attirait beaucoup l'attention de l'opinion publique, et demanda le renvoi de la pétition aux sections de police, du contentieux et des finances.

La section de police réunie le 22 mars 1877, adoptant à l'unanimité le principe de l'incinération, émit un avis favorable sur cette demande et la transmit à la section du contentieux pour examen au point de vue du droit.

Cet examen n'est, paraît-il, pas encore terminé, et les pétitionnaires ignorent les motifs de ce retard inexplicabile.

Les arguments si sérieux invoqués en 1876 auprès du conseil communal, ont depuis lors été reproduits au sein de la société royale des sciences naturelles, du conseil de salubrité de l'agglomération bruxellaise, du Congrès d'hygiène, etc. , par MM. Melsens, Crocq, Janssens, Berge, Depaepe, Dewilde, etc.

C'est au nom de la science, au nom de la santé publique compromise par l'inhumation des corps, que ces hommes de talent et d'énergie, — appuyés par les publicistes et les membres de la presse les plus autorisés, — ont demandé et demandent encore aujourd'hui, non pas de substituer la Crémation à X Inhumation, mais de permettre 1' incinération quand elle est demandée par les familles, en l'assujétissant à certaines conditions réclamées par l'hygiène et par la sécurité publique.

De nombreux adhérents viennent de fonder la société belge de crémation dont nous vous transmettons ci-joint les statuts, et ont chargé le bureau de présidence de réclamer auprès du conseil communal de Bruxelles un prompt et sérieux examen de la question qui lui a été soumise en 1876.

C'est en acquit de cette décision que nous venons, Messieurs , vous prier d'établir un appareil crématoire dans le nouveau cimetière, à la place qui lui a été réservée en 1874, et d'édicter un règlement autorisant la crémation comme mode facultatif de sépulture.

Nous espérons que ce voeu exprimé par une partie notable de la population, sera accueilli par ce conseil, dans lequel nous voyons siéger aujourd'hui des citoyens qui ont signé la demande qui nous occupe et se sont déclarés partisans convaincus du principe de l'incinération.

Bruxelles, 7 mars 1882.

Après ces manifestations, le ministre de l' intérieur se crut en devoir d' adresser aux gouverneurs des provinces une note par laquelle il déclarait qu'il ne pouvait tenir compte des vœux des administrations communales, tant qu'il n'y avait pas une loi qui pourvût par des dispositions spéciales à cette nouvelle manière de destruction des corps. Nous reproduisons en entier cette circulaire qui démontre les difficultés innombrables que l'esprit conservateur des hommes d'état et la préoccupation des consciences timorées opposent

aux conquêtes de la science et du progrès.

Bruxelles, le 17 juin 18S2.

Monsieur le Gouverneur, Je suis saisi de la question de savoir si la législation actuelle permet aux conseils com ' munaux de faire des règlements de police pour organiser la crémation facultative des morts.

D'accord avec M. le ministre de la justice, je ne puis que résoudre négativement cette question.

Le décret du 23 prairial au XII prévoit exclusivement l'inhumation des corps et les actes qui s'y rattachent. Il ne s'occupe de la police communale et de la salubrité publique qu'à ce point de vue. L'incinération n'est admise ni réglementée par aucune disposition dérogatoire à ce décret ; il n'appartient donc pas anx administrations communales d'autoriser un mode de sépulture exigeant des prescriptions spéciales à déterminer dans l'intérêt général.

C'est à la législature qu'il faudra recourir pour combler la lacune qui existe dans la loi, si l'introduction du système facultatif de la crémation des morts est reconnue compatible avec la répression efficace des crimes et des délits.

Le gouvernement a jugé utile de soumettre ce point à l'avis des procureurs généraux près les cours d'appel. Il ne pourra se prononcer qu'après une instruction approfondie.

Je dois donc réserver mon appréciation, et je vous prie, monsieur le gouverneur, de vouloir bien prévenir tout abus.

Le Ministre de l'intérieur G. Rolin-Jacquemyns.

Nous ignorons jusqu'à présent la réponse de ces magistrats.

Malgré cela, le Conseil< communal de Bruxelles, tout en tenant compte de la lettre ministérielle, émit à l'unanimité, dans sa séance du 17 juillet 1882, le vœu qu'on pourvût par de spéciales dispositions législatives à l'exercice facultatif de la crémation avec les précautions réclamées par la sûreté publique.

Le 2 février 1883, M. Goblet d'Alviella déposa à la Chambre des représentants un rapport détaillé et très-élaboré sur la délibération prise par l'administration comunale de Bruxelles. Il conclut en demandant — au ministre de la justice quelles sont les précautions à prendre pour que la crémation ne soit point d'obstacle aux recherches médico-légales, et — au ministre de l'intérieur s'il a ou non l'intention de présenter un projet de loi autorisant les communes à réglementer l'incinération facultative des restes humains.

BIBLIOGRAPHIE

Louis Creteur: L'Hygiène sur les Champs de Bataille. — Bruxelles, 1871.

Brûlez les corps et ne les ensevelissez pas ! — Sous ce titre , la Gazette de Bruxelles publia, en mars 1873, une série d'articles très-appréciés.

Henri Berge : Question des inhumations. — Discours prononcé à Chambre des représentants dans la séance du 23 Janvier 1874.

M. A. Prins : Conférence: La Crémation des Morts. — Bruxelles, 1874.

Kuborn et Jacques: De l'assainissement rapide etc., des champs de bataille. — Bruxelles,

Hollande

Il existe en Hollande une Société pour la crémation des cadavres, fondée le 28 décembre 1874, et autorisée par arrêté royal du ïer septembre 1875, N. 39. Elle porte le titre de Vereeniging voor Lijkverbanding , et son comité central et exécutif réside à La Haye.

Elle a dix cercles filiaux {afdeelingen) institués dans les principales villes, Leyde, Amsterdam, La Haye, Rotterdam, Nimègue, Dordruht, Schiedam, Zutphen, Delft, Arlems, et de nombreux membres répandus dans les localités où n'existe pas de cercle. La Société dont le nombre des adhérents est de plus de 1547, est érigée en corps moral et a déjà recueilli un capital d'environ 18,816 fr. Elle publie en outre un bulletin spécial C1).

Comme la loi sanitaire de 1869 prescrit en Hollande l'inhumation des cadavres, la Société s'est mise à la tête d'un mouvement pour obtenir que cette loi soit modifiée. Dans ces dernières années diverses pétitions furent présentées à cet effet aux Etats Généraux qui s'occupèrent en décembre 1881 de la dernière demande de la Société. La discussion fut vive, et dans cette occasion plusieurs députés et les principaux journaux libéraux se prononcèrent pour la réforme.

Cela a fait que le gouvernement hollandais soumit cette année à l'étude de l'Académie des sciences la question de savoir si la crémation des morts peut présenter quelques obstacles aux recherches de la médecine légale. La commission spéciale nommée par M. le professeur Donders, président de l'Académie (section des sciences naturelles), émit un avis défavorable à la crémation. Mais cet avis reçut de ia part de l'Académie (section susdite) un désaveu formel. Par une majorité de 25 voix contre 9, l'Académie a exprimé l'avis que l'incinération, à condition d'être entourée des précautions nécessaires à déterminer ultérieurement, peut être admise sans détriment des recherches de la justice.

En conséquence de cette délibération, le gouvernement, après avoir pris l'avis des plus illustres savants des Pays-Bas, pourra difficilement se dispenser de présenter aux États Généraux une modification à la loi de 1869.

(1) Berichten et Mededeelingen dar Vereniging voor Lijkverbanding.

L'Association néerlandaise convoquée en assemblée générale le 9 septembre 1883, exposa à cette occasion des modèles, des dessins et des publications touchant la nouvelle réforme, dans le but particulier de choisir, entre les divers appareils qui ont été construits jusqu'ici, celui qui servira mieux au but de l'institution.

Nous devons enfin mentionner MM. Rutgers, Egeling, Beaujon, Van Overbeek de Meyer, Hogewerfï, Tielle, Oudemans Aurt Admiraal. Joh J. Perk parmi les plus zélés partisans du système de l'incinération

Suède et Norwége.

L'ingénieur Per Lindell (0 est un des plus intrépides promoteurs de la crémation en Suède. Il dirige le journal « Norden », sur les colonnes duquel il en patrocine la cause depuis quelques années. On doit à lui et à d'autres illustres savants, si le 31 mai 1882 on inaugura à Stockholm une société qui compte déjà de 7 à 800 associés.

Cette Société est présidée par M. le colonel E. Klingenstierna.

Elle se propose d'obtenir du pouvoir législatif la sanction de la crémation facultative, et de divulguer dans la péninsule Scandinave cette institution qu'elle organisera et dont elle surveillera l'exercice.

(1) Per Lindell: Foredrag ont Likbr'ànning. Stockholm, 1882.

Danemark.

En Danemark les partisans de la crémation préludèrent à la propagation de leurs idées par des conférences et des discussions publiques. Quelques mois après, Copenhague vit surgir une société, que l'on peut citer comme une des plus actives et des plus nombreuses, vu qu'elle a déjà 1800 adhérents à contribution parmi lesquels se trouvent 120 médecins. Présidée par le professeur C. Goos, elle a pour secrétaire le médecin docteur F. Levison, à l'activité duquel on doit quelques brochures sur la matière. Dans les baillages ou provinces il y a diverses sociétés filiales auxquelles se sont fait inscrire de nombreux partisans et qui coopèrent avec la société centrale à la réalisation du vœu commun.

Cette Société a pour but:

a) de divulguer les conséquences nuisibles de l'ensevelissement des cadavres et les avantages de la crémation spécialement au point de vue de l'hygiène publique; de combattre les scrupules qui s'opposent à l'introduction de la crémation; de démontrer qu'elle peut être convenablement réglée suivant les rites des différentes confessions, et de se procurer des renseignements sur les dépenses de la crémation et sur la meilleure manière de l'effectuer ;

F) d'obtenir l'autorisation du gouvernement, et, s'il est nécessaire, celle du pouvoir législatif pour la crémation facultative;

c) de recueillir les fonds nécessaires pour la propagande et pour la construction éventuelle d'un crématoire à Copenhague ou dans les environs, pour y faire pratiquer la crémation suivant les règles qui seront données à cet égard;

d) d'établir une caisse d'assurance mutuelle, dont les membres payeront par cotisation annuelle leur cré .nation éventuelle.

La Société qui comptait en 1881 1500 membres, adressa le Ier juin de la même année une pétition au ministère de la justice pour le prier, de vouloir bien faire examiner par toutes les autorités compétentes si et à quelles conditions la crémation pouvait être permise en Danetnark.

La demande rappelait que, quoique l'enterrement des corps soit, en Danemark comme ailleurs, la méthode d'inhumation générale, et celle qui

est supposée dans les lois, surtout dans la dernière loi qui traite de ces matières, la loi sur la constatation du décès du 2 janvier 187 1 § 1, l'on voit cependant que la permission a été exceptionellement accordée par la chancellerie d'employer un autre traitement des corps (voir la lettre de la chancellerie du 26 novembre 1833), et que l'ordre de brûler les corps a été même donné dans des circonstances spéciales pour l'île de Bornholm par la lettre de la chancellerie du 6 septembre 183 1.

En outre la demande démontrait la nécessité d'obtenir une décision sur la question, s'il doit être permis aux gens d'église, surtout à ceux de l'église officielle, d'officier en cas de crémation et de quelle manière ils doivent officier. Car, si la crémation n'était possible en Danemark qu'en renonçant à toute cérémonie, religieuse avant d'abandonner le corps à la décomposition, la permission serait sans aucune importance essentielle.

La Direction de la Société reçut, le 15 juin 1882, la réponse suivante.

« La Direction de la Société de crémation a prié le ministère, dans une pétition datée du 15 juin 1881, de vouloir bien faire examiner par toutes les autorités compétentes, si et à quelles conditions la crémation peut être permise en Danemark. Elle a demandé particulièrement si l'on pouvait espérer que la permission d'adopter la crémation en conservant les cérémonies religieuses serait accordée en voie administrative ou par une loi.

« Après une correspondance avec le ministère du culte et de l'enseignement, nous avons l'hbnneur de notifier à l'honorable Direction que ce ministère ne pourra pas pour sa part coopérer à l'établissement de la crémation, ni en autorisant des changements dans le formulaire obligatoire en jetant les pelletées de terre sur le cercueil, ni en permettant aux ministres de l'église de l'état d'officier aux crémations.

« D'ailleurs le ministère du culte et de l'enseignement a ajouté qu'il ne pourra être question d'une telle coopération de la part de l'église, que lorsque l'opinion générale aura fait introduire avec le temps la crémation parmi les populations de l'Europe, et que les idées générales sur cette question seront modifiées chez nous au point que l'introduction de la crémation ne causera aucun scandale et surtout lorsque les raisons hygiéniques qui devront justifier l'abandon de l'inhumation actuelle, atteindront un caractère bien plus convainquant que l'on ne saurait leur accorder maintenant.

« Le ministère de la justice croit devoir ajouter, en vous donnant connaissance des faits cités, qu'il doit considérer comme inutile pour sa part de faire des démarches ultérieures dans cette affaire.

« Nellemann ».

La Société, ne pouvant se contenter de cette réponse, adressa à la Chambre des députés (Folkething) une pétition par laquelle elle réclama l'assistance de la Chambre, et la pria de vouloir bien lui accorder son concours pour l'introduction de la crémation en Danemark.

Voici le texte de la pétition

Copenhague, le 22 novembre 1882,

« Au Folkething :

« La Société de crémation fondée le 24 mars 1881 a eu un succès rapide aussi bien à Copenhague qu'en dehors de la capitale, et elle compte maintenant de 1700 à 1800 membres, dont 120 médecins. Le but de cette société a été considéré par la presse quotidienne, aussi bien que par les revues spéciales de médecine, comme étant d'utilité publique. Les objections qui ont été soulevées, n'ont fait autre que donner plus de relief à la réforme invoquée, sans avoir pu indiquer la moindre chose en opposition aux saines croyances et aux exigences de la religion.

« Le ier juin 1881, la Direction de la Société adressa au ministre de la justice une pétition par laquelle elle priait le gouvernement de vouloir: i° examiner si la crémation peut être permise chez nous et s'il est permis aux ministres de l'église, et surtout à ceux de l'église de l'état, d'officier à la crémation; 20 indiquer les conditions auxquelles sera assujettie la crémation facultative.

« Le ministère de la justice répondit le 16 juin 1882 à la Direction de la société, en lui participant qu'il avait eu une correspondance avec le ministère du culte et de l'enseignement sur cette affaire, mais que ce dernier ministère ne pouvait pas coopérer à l'introduction de la crémation, ni en autorisant un changement dans le formulaire obligatoire relativement aux pelletées de terre à jeter sur le cercueil, ni en autorisant les ministres de l'église de l'état à officier aux crémations. Une telle coopération n'était promise que lorsque l'opinion publique aurait fait introduire avec le temps la crémation dans les grands pays de l'Europe, et que les idées générales sur cette institution seraient changées à un tel point chez notre nation, qu'on y tolérerait sans scandale l'introduction de la crémation, et quand surtout les raisons hygiéniques qui devraient justifier l'abandon de l'inhumation actuelle, atteindraient un caractère bien plus convaincant. En considération de ces circonstances, le ministère de la justice considérait comme inutile pour sa part de faire des démarches ultérieures dans cette affaire.

— ii5 —

« Comme il a été remarqué dans la pétition de la Direction au ministère de la justice, on considérait comme très important qu'en cas que la crémation fût permise en Danemark, il ne fût pas défendu aux ministres de l'église d'y officier, la permission devenant en cas contraire sans importance pratique. Nous croyons cependant qu'il y a sujet de ne pas laisser tomber l'affaire parce qu'il se présente de ce côté des difficultés qui, pour le moment, paraissent insurmontables. Si la crémation était permise aux conditions qu'exigent les égards dûs à l'ordre public, mais sans une permission générale d'y officier pour les gens de l'Église, on peut prévoir que l'on ne profiterait que rarement de cette permission; mais, dans ce cas, on aurait encore l'espérance que les autorités cléricales, qui hésitent à ce qu'une permission générale d'officier soit accordée aux gens d'église, ne s'opposeraient pas à ce qu'elle soit accordée exceptionellement sur la demande qui leur en serait adressée dans quelques cas particuliers. D'autre part, nous sommes persuadés que les conditions posées par le ministère de la justice, comme devant précéder une permission générale, seraient remplies dans un avenir assez rapproché, si elles ne le sont pas déjà,

« Nous désirerions donc que le ministère de la justice ne regardât pas l'aTaire comme tombée à cause de l'opinion émise par le ministère du culte; nous ferons d'abord remarquer en général vis-à-vis de cette opinion que les scrupules religieux concernant la crémation ne sont généralement partagés ni par les gens de l'église protestante, ni par ceux de l'église catholique des autres pays, ni par les ministres de l'église officielle danoise. Plusieurs de ces derniers se sont montrés dans leurs sermons assez bien disposés pour la question de la crémation, et un de nos ecclésiastiques éminents a exprimé le conviction que l'église n'aurait pas le droit de s'opposer à une loi qui établît la crémation obligatoire; l'église aurait donc bien moins raison de s'opposer à la crémation facultative.

« Il faut d'ailleurs que nous fassions remarquer que la nécessité de changer les formes du rituel nous paraît douteuse; l'église emploie de nos jours le même formulaire de sépulture tant pour les corps enterrés que pour ceux que l'on dépose dans les cryptes des églises, ou que l'on a fait embaumer, et même pour ceux qui sont livrés aux anatomistes ou qui sont destinés à être rangés dans des collections scientifiques; il nous semble donc que l'église pourrait employer le même rituel pour une crémation dans laquelle le corps est soumis aux mêmes procédés d'oxydation et de décomposition que dans la terre, avec la seule différence que ces procédés chimiques s'effectuent rapidement et sans danger par la crémation, tandis qu'il faut des années pour qu'ils

s'accomplissent dans la terre, et qu'ils peuvent entraîner des dangers sérieux pour les survivants. Dans les deux cas, le résultat est le même: décomposition des substances organiques, de sorte qu'il ne reste que les parties minérales incombustibles.

Aussi les cérémonies religieuses sont-elles absolument les mêmes en Italie et en Allemagne, que le corps soit destiné à l'inhumation ou à la crémation.

Il nous semble que le ministère du culte ne considère pas comme absolues les objections religieuses, puisqu'il admet la possibilité d'un changement à certaines conditions. Quant à ces conditions en particulier, nous nous permettrons les observations suivantes.

La crémation a fini par se frayer un chemin dans la plupart des pays civilisés de l'Europe; il y a en Italie cinq crématoires en activité, 26 sociétés de crémation, et la législation ne met aucun obstacle à leur fonctionnement. En Allemagne, il y a un four de crémation en activité dans la ville de Gotha, et l'on a maintenant fixé l'emplacement d'une construction semblable à Berlin ; en Suisse, la crémation est permise dans plusieurs cantons ; en Angleterre, les deux premières crémations viennent d'avoir lieu; à Pest, la crémation facultative est déjà introduite; en Espagne et dans le Portugal, la question de l'admissibilité de la crémation facultative est près de recevoir une solution; aux États-Unis de l'Amérique du Nord, où des ecclésiastiques éminents ont recommandé la crémation avec chaleur, se trouvent plusieurs temples de crémation en pleine activité, etc.; enfin la crémation a fait des progrès considérables dans presque tous les pays civilisés.

La circonstance qu'un nombre si considérable de personnes se sont associées à la Société de crémation, et que ses membres, parmi lesquels un bon nombre de femmes, appartiennent à toutes les classes de la société, prouve qu'en général chez nous on ne se scandalise pas à l'idée de la crémation. Les articles de la presse quotidienne que l'on doit supposer conformes à l'opinion publique, ont généralement été très-favorables à cette question.

D'ailleurs, nous ne voyons pas de motif pour supposer qu'il puisse y avoir des personnes qui se scandaliseraient à l'adoption de la crémation facultative, pourvu qu'elle se fasse d'une manière solennelle et décente. Notre pétition ne demande que la liberté pour ceux qui désirent que leurs corps soient brûlés, tandis que nous n'avons jamais eu l'intention de forcer les autres à adopter nos opinions, ni de blesser leurs idées générales ou leurs sentiments religieux.

— ii7 —

« Quant à la condition émise par le Ministre, que les raisons hygiéniques, pour faire abandonner l'inhumation, devraient avoir un caractère plus convaincant, la Direction de la société de crémation prend la liberté de renvoyer aux observations de M. le médecin de la ville sur nos cimetières, ainsi qu'aux jugements de divers autres médecins danois, et en outre à la déclaration unanime des médecins danois réunis à Kolding, et à la réponse faite par le Collège de Santé publique au Ministère qui lui demandait son avis sur l'affaire en question, et enfin au compte rendu de la Société.

« Si, pour juger des dangers de l'inhumation chez nous, nous' considérons les circonstances climatologiques et la qualité du sol de notre pays, il n'y aura certes pas un seul hygiéniste qui oserait affirmer que des cimetières comme les nôtres, formés, comme ils sont pour la plupart, de terre argileuse compacte, soient conformes aux exigences de l'hygiène et aux égards que l'on doit à la santé publique.

« Pour ces motifs, les soussignés prennent la liberté de s'adresser à l'honorable représentation nationale en la priant de vouloir bien assister la société de crémation dans les efforts qu'elle fait pour que la crémation obtienne la sanction légale en Danemark ».

Cette pétition fut discutée dans la séance du « Folkething » du 31 janvier 1883. Le comité des pétitions l'avait, à l'unanimité, recommandée à la Chambre.

Outre plusieurs membres de la société, qui sont députés, prirent part à la discussion les ministres de la justice et du culte, ainsi que plusieurs autres membres de la droite et de la gauche.

. La pétition fut chaleureusement soutenue par M. le professeur Goos, président de la Société de crémation, qui expliqua en détail la position de la Société, et insista sur ce qu'elle ne demandait que la crémation facultative, et qu'il n'était nullement question d'exercer la moindre contrainte envers personne.

Le ministre de la justice déclara qu'il avait demandé un rapport au Collège de Santé, et qu'après l'avoir reçu, il n'aurait pour sa part aucune objection à faire à ce que la permission fût accordée.

Le ministre du culte dit qu'après avoir consulté les évêques du pays, il devait s'opposer à ce que l'autorisation fût accordée , à cause de l'opposition du clergé et du scandale que pourrait causer dans la nation l'introduction de la crémation.

M. Holm déclara également qu'il entendait voter contre la permission ,

— n8 — parce qu'il craignait qu'elle ne fût une transition à une loi de crémation obligatoire.

Après qu'un assez grand nombre des membres de la représentation se fut prononcé pour la crémation, qu'un des évêques du pays, monseigneur Monrad, eut parlé contre , et que le ministre de la justice se fut expliqué de nouveau avec bienveillance sur la question, M. Berg (un des chefs de la gauche) démontra dans une exposition détaillée, combien il était ridicule de vouloir refuser une permission comme celle dont il était question , sur la crainte des conséquences que pourrait entraîner la permission dans un avenir éloigné.

Il fat observer que la liberté de religion n'avait par entraîné le manque de religion, que l'abolition du baptême obligatoire n'avait pas abouti à la suppression du baptême, etc. Il démontra ensuite que l'enterrement ne donnait pas aux corps une paix absolue comme le prétendait le clergé, mais qu'on les déterrait au contraire souvent avant leur décomposition complète. Il n'entendait pas parler au nom de l'hygiène, mais il voulait maintenir dans ce cas, comme toujours et partout , les droits de la liberté personnelle.

La question ayant été mise aux voix, il fut décidé par 50 contre 5 de recommander la pétition à l'attention des ministres de la justice et du culte.

Si ce renvoi n'amène pas un résultat pratique, la Société a l'intention de proposer à la Diète prochaine, et par initiative privée, un projet de loi tendant à permettre la crémation (1).

(1) Bulletin de la Société potir la propagation de la Crémation en Danemark, Première et seconde année. Copenaghen, imprimerie De Sally-B. Salomon, 1883.

Dott. F. Levison: Ligbraending eller. Begravelseï — Kjobenhaun 1881. Forste Aarsberetning for Forening for Ligbraending. Kjobenhaun, 1882,

ii9 —

Espagne et Portugal.

Ces deux nations se sont montrées à peu près indifférentes aux progrès faits par la crémation dans ces dernières années.

Si l'on excepte quelques discussions académiques, celle surtout qui eut lieu, en 1876, à l'Académie médico-pharmaceutique de Catalogne, certains articles de journaux et de petites brochures sur la matière, rien ne démontre que l'idée de l'incinération se fasse jour dans, ces pays-là.

M. Théophile Ferreira mérite cependant une mention spéciale pour avoir, dans le beau rapport qu'il lut à la Chambre municipale de Lisbone le 22 décembre 1879, proposé la crémation facultative entre les moyens suggérés par l'expérience pour la régularisation des cimetières de cette ville (1).

Le 17 avril 1882, le docteur Cabello présenta à la Commission du Sénat espagnol un rapport sur la loi sanitaire, dans lequel il soutint si bien le principe de la crémation, que la commission convaincue des motifs par lui allégués, consentit à ce l'on ajoutât dans le dit projet de loi sanitaire un article autorisant la crémation facultative en Espagne. Cet article, déjà approuvé par le Sénat, attend encore la sanction de la Chambre des députés.

Nous devons aussi mentionner îe docteur Cervera, membre de la Chambre municipale de Madrid, qui a proposé l'érection d'un temple crématoire dans la nouvelle nécropole de cette ville. Enfin, il serait injuste de ne pas citer MM. Joaquin Coll Astrell (2), Sùne y Burcet, Frédéric Prats Grau, Ignace Puiggari Sola, Stanislas André Serra, S. Badia, Buo, Huelbes Temprado, Henri Salcedo y Ginestal (3), G. De San Roman (4), J. Creus (S), C. Ibanez de Aldecoa, Vincent Cabello, le professeur José Jo. Da Silva Amado y el D. Chicote , le doct. Cervera , tous partisans convaincus de la réforme dans la péninsule Ibérique.

(1) Os Cemiterios en Lîsboa, parecer apresentado a Camara municipal. — Lisbone 1880.

(2) La Crémation de los cadavres es preferible al enterramiento. — Discours prononcés à l'Académie pharmaceutique de Barcellone par les docteurs Joaquin Coll Astrell, Sunc y Burcet, Federico Prats Grau, Ignace Puiggari Sola, Stanislas André Serra, S. Badia. — 1878.

(3) By Doct. Henri Salcedo y Ginestal : Sobre la Crémation cadavcrica. Thèse soutenue à la Faculté de Médecine de Madrid, 1876.

(4) Doct. G. de San Roman; La Crémation y sic utilîdad, 1876.

(5) Doct. J. Creus : Inhumation y Crémation. Madrid, 1878.

Russie.

Bien que la Commission internationale ait aussi ses représentants en Russie , nous devons cependant déclarer que cette vaste région n'a point subi l'influence de la propagande active qu'on a tenté d'y faire.

Roumanie.

Il n'y a guère que 17 ans que les lois sanitaires prescrivent dans ce pays la construction des cimetières à une certaine distance des habitations.

Le sentiment religieux et conservateur de ce peuple, la circonstance que les nécropoles récemment construites sont assez distantes des centres habités, rendent bien difficile l'application d'une réforme dont peu de personnes en Roumanie comprennent l'importance et l'utilité. Dans ce petit nombre nous devons mentionner le professeur J. Félix de Bucarest qui travaille activement à propager la réforme.

Grèce.

Quant à la Grèce, nous n'avons ni faits ni documents qui puissent nous induire à croire à l'érection prochaine de temples crématoires dans ce pays, pas même dans les centres les plus peuplés et civilisés.

Egypte.

Du rapport qui nous a été transmis par le docteur Abate Bey Mutemais il résulte qu'avant 1882 on n'avait nullement pensé en Egypte à substituer l'incinération à l'inhumation.

Les troubles politiques qui depuis longtemps agitent ce pays, nous ont enlevé toute occasion de faire quelques ouvertures auprès du Gouvernement égyptien au sujet de la crémation.

Néanmoins vers la fin de 1883, sur l'initiative de M. Lunel, malheureusement mort dans cette même année, il se formait aussi à Alexandrie un Comité promoteur d'une Société de crémation, qui s'occupe maintenant de réaliser l'idée de M. Lunel, car il se propose précisément de construire un appareil pour l'incinération de la dépouille de cet insigne citoyen italien.

Au Caire, M. M. Titus Figari et César Praga , travaillent pareillement à la constitution d'une Société analogue.