PREFACE

J'ai condensé le résultat de longues études dans ce livre auquel j'ai voulu donner la moindre extension possible. Les renseignements qu'il renferme ont été puisés aux sources originales.

Il comblera, jusqu'à ce qu'un meilleur sort soit venu le remplacer, une lacune dans cette partie de notre littérature qui, "remontant au passé pour éclairer le présent et l'avenir, s'efforce de retracer la marche progressive des idées, des croyances et de la civilisation depuis les âges les plus reculés jusqu'à nos jours.

Maints problèmes ethnographiques, historiques, archéologiques et religieux se sont présentés sur mon chemin; j'ai indiqué les solutions nouvelles que j'en avais déjà données dans des travaux antérieurs dont la plupart sont encore inédits.

Le titre de cet humble volume fait assez connaître le but que je me suis proposé. Mais, en démontrant la haute et incontestable supériorité de la crémation sur

Il PRÉFACE

les autres modes funéraires, au point de vue des intérêts hygiéniques et économiques, j'avais un autre devoir à remplir.

J'appartiens, en effet, dans l'Eglise de la libre pensée, à ce groupe qui regarde la créance à l'immortalité de l'âme comme la plus sublime révélation de la conscience, comme la conquête la plus glorieuse de la raison humaine, comme le rempart de la morale et la sauvegarde de la société civilisée.

Ce livre est done foncièrement spiritualiste. Il n'en servira que mieux la cause de la crémation.

Je ne suis pas, d'ailleurs, un nouveau venu dans la question de la réforme funéraire. On pourra voir au chapitre XVI, la part que j'y ai prise depuis trente ans.

La Mothe Saint-Heray, 12 septembre 1886.