A MA MÈRE

En témoignage de mon respect et de ma reconnaissante affection.

On trouvera dans cette Introduction le plan que nous avons adopté, c'est-à-dire la succession et Tenchaînement logiques des divers chapitres.

En premier lieu nous exposons et nous analysons les faits ; nous remontons ensuite aux causes qui les expliquent. Nous montrons les conséquences si diverses des phénomènes économiques qui constituent ou provoquent la Crise agricole. Enfin, nous nous demandons quels remèdes peuvent en atténuer les effets.

Ce sont là les quatre divisions de cet ouvrage.

Qu'est-ce que la Crise agricole ? Premières distinctions à. faire.

Depuis tantôt vingt-cinq ans on parle de la crise agricole. Il n'est pas inutile, au début d'une étude qui

ZOLLA. — La dise agricole. i

a lyTRODUCriOS

s'y rapporte, de chercher à préciser ce qu'on entend par ce mot.

Une pareille expression désigne évidemment un état de malaise, de trouble, de. crainlc et de souffrance. Il s'est opéré un changement dans la situation des agriculteurs, et ce changement les affecte douloureusement.

Ici une distinction s'impose. Nous avons la fâcheuse habitude de donner le nom d'agriculteurs à tous ceux qui coopèrent à la production agricole. Le pul)lic est ainsi disposé à confondre les chefs d'exploitation, qui sont des patrons, des entrepreneurs de culture, et, par suite, de véritables industriels, avec les collaborateurs salariés connus sous le nom d'ouvriers, de domestiques, de chefs de culture, etc., etc. Celte confusion est regrettable à plus d'un titre. L'ouvrier agricole ne doit pas plus être confondu avec Tentrepreneur de culture que le salarié de l'industrie avec le propriétaire d'une usine et l'ingénieur ([ui la dirige. A un point de vue très général et très élevé, on peut dire que les intérêts des patrons industriels sont liés à ceux de leurs ouvriers. 11 n'en est pas moins vrai que ces intérêts sont parfois opposés, et les dissentiments ou les luttes retentissantes qui se produisent entre employeurs et employés, nous révèlent clairement l'antagonisme de ces deux catégories de « travailleurs » et de « producteurs ».

Pourquoi en serait-il autrement dans l'industrie agricole ? Pourquoi, dès lors, donner le même nom à des hommes dont les fonctions, la fortune, l'instruction et la situation sociale sont évidemment différentes?