QU'EST-CE QUE LA CRISE AGRICOLE

La crise agricole, notamment, affecte-t-elle de la même façon tous les agriculteurs?

Les salaires, par exemple, ont-ils subi une réduction égale à celle qui affecte les profits des entrepreneurs de culture ?

Cet état de malaise, de trouble, de crainte et de souffrance appelé « crise », présente-t-il les mêmes caractères lorsque Ton étudie la situation des salariés et celle des patrons agricoles, celle des locataires d'héritages ruraux appelés fermiers ou métayers, et celle des petits propriétaires-cultivateurs ?

Cette question comporte certainement une réponse négative. Non, la « crise » n'a pas affecté de la même manière la situation financière et matérielle de ces trois grandes catégories d' « agriculteurs ». Cette distinction est fondamentale. Elle se rattache tout à la fois aux causes et aux effets de la crise agricole. Elle permet d'en étudier la haute portée sociale.

Quand on parle d'une crise agricole^ on semble, enfin, viser uniquement les agriculteurs. C'est là une vue trop étroite. L'observation des faits actuels et Tétude des phénomènes analogues dans le passé, nous apprennent bien vite que les propriétaires fonciers qui amodient ou afferment leurs domaines ruraux sont atteints par une crise agricole. Tout le monde sait, en réalité, que depuis quelques années le revenu des biensfonds ruraux a diminué en France.

Les exceptions à cet égard confirment la règle.

D'autre part, la réduction des revenus nets habituels a exercé une action sur la valeur vénale de ces mêmes biens. Les propriétaires qui ne cultivent pas eux-

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mômes, mais qui « donnent en location » leurs terres, constituent par conséquent une dernière catégorie de personnes dont la crise actuelle modifie la situation. Quand nous étudierons les cfFets et les causes de la crise agricole, il y aura donc lieu de rappeler la quadruple division que nous indiquons dès à présent. Les entrepreneurs de culture, les propriétaires cultivateurs, les propriétaires de biens-fonds affermés ou amodiés, et enfin les salariés, seront Tobjet d'études successives destinées à montrer dans quelle mesure ils ont à souffrir d'un état de choses nouveau, et pour quelles raisoR ils s'en trouvent diversement affectés.

Les caractères de la crise agrricole.

Les caractères de la crise que nous traversons ne diffèrent pas seulement quand il s'agit de fermiers, de métayers, de petits propriétaires, etc., etc. Ils varient également avec la nature des produits agricoles et, par conséquent, avec les régions dans lesquelles ces produits sont habituellement obtenus. Nous aurons, par conséquent, à marquer les différences qui s'observent d'une extrémité à l'autre de notre pays et à rechercher les causes qui les expliquent.

Ces différences correspondent à des caractères spéciaux.

Mais il est un caractère très général et non plus spécial que nous devons indiquer immédiatement, car il marque la différence profonde qui sépare la crise agricole actuelle des difficultés passagères ou même des désastres et des fléaux. La crise agricole est, avant