ANNÉES PRODUCTION
Milliei's do quintaux
Les pays dont nous venons de parler sont devenus exportateurs depuis peu de temps, ou du moins leurs envois n'ont acquis une très grosse importance que depuis peu d'années.
(i) Voir les modifications fournies dans le Final Report on Agricultarai dépression, p. 58, Londres, 1897.
19a LES CAUSES DE LA BAISSE DES PRIX
Il ne faut pas oublier qu'en Europe même, la Russie, la Hongrie, les pays du Danube peuvent jeter sur leurs marchés des masses considérables de froment.
Nous avons à tenir compte également des exportations de rÉgypte, de l'Algérie et de la Tunisie.
Or, le développement parallèle de la production et de l'exportation pour ces divers pays n'est certes pas négligeable.
Voici quelques indications à cet égard.
£XCÉDENTS MOYENS ANNUELS
exportés des pajs ci-après (milliers de quintaux).
Russie 17.614 25.910
Aulriche-Hougrie 913 4io3
Roumanie 3.5o2 7.884
Serbie 216 695
Bulgarie i.585 8.092
Egypte 800 226
Algérie 788 1.760
Tunisie i38 i38
L'augmentation est presque toujours très notable d'une période à Tautre.
Gomment de pareils faits n'auraient-ils pas exercé une influence sur la marche des prix du blé ?
4. — Nous nous sommes jusqu'à présent occupé surtout du froment parce que Ton attache une importance toute spéciale aux fluctuations de son prix. Mais le développement de la production des autres denrées agricoles n'a pas été moins remarquable à certains égards que l'accroissement des récoltes de froment.
LA PRODUCTION ET LES TRANSPORTS i^3
Sans doute, la culture des autres céréales n'a pas pris la même extension. Nous avons signalé la raison de cette préférence accordée au froment. Cette céréale est celle qui permet d'obtenir par hectare le produit brut le plus élevé et les profits nets les plus considérables dans la plupart des cas.
En revanche, on a vu augmenter la production des pommes de terre. Sir R. Giffen évalue à 3o p. loo le seul accroissement des surfaces cultivées.
La culture de la betterave à sucre a pris également un si grand développement que la baisse du prix du sucre ou de Talcool en a été la conséquence visible.
11 en est de même pour la plupart des textiles et des graines oléagineuses, surtout dans les pays extra-européens.
Les ravages du phylloxéra ont diminué la production des vignobles français, mais on a étendu la culture de la vigne en Italie, en Espagne, en Algérie et en Tunisie, etc., etc.
En 1894, année de récolte moyenne, la production des principaux pays était ainsi évaluée :
Millions (i'hcclolilrcs.
France ^9.0
Algérie 3.6
Tunisie 0.1
Italie 24 . 5
Espagne 24.0
Portugal 1.5
Autriche 4-0
Hongrie 2.0
Allemagne 5.o
Russie 3.5
Turquie et Chypre 1.8
Suisse 1.8
Grèce i.3
ZoLLA. — La Crise agricole. i3
Celte abondance effraie nos viticulteurs, qui s'efforcent d'écarter les vins étrangers du marché français.
Avant le développement des voies ferrées, le transport des vins était fort coûteux. Il n'en est plus de même aujourd'hui. Quant aux frets maritimes, ils sont extrêmement réduits. M. G. Michel cite, à ce propos, des exemples très curieux. Ainsi la barrique de Bordeaux valant de loo à i5o francs est transportée en Angleterre pour 2 fr. 5o ou 3 francs. Or, cette barrique contient 230 litres : le prix du litre est donc majoré dans des proportions quasi infinitésimales. On peut juger par là de la modicité des frets en ce qui concerne les transports des vins italiens, espagnols et "autres.
Les bois communs eux-mêmes, bois de chêne, de hêtre, de sapin, etc., peuvent être transportés aujourd'hui à bas prix des lieux de production sur les marchés de vente.
D'immenses forêts qu'il était impossible d'exploiter autrefois sont soumises depuis vingt ans à un aménagement régulier. Au cours d'un récent voyage d'études en Bosnie, nous avons visité de véritables forêts vierges de résineux, de bois blancs et de chênes qui sont soumises à des coupes régulières, parce que l'on a construit les chemins forestiers, établi les chemins de fer qui conduisent ces bois en Autriche ou du côté des ports de l'Adriatique.
Les mêmes transformations des moyens de transport ont permis de livrer à la consommation des richesses forestières d'une puissance plus grande encore. Aussi voyons-nous diminuer le prix des bois. Nos propriétaires forestiers se plaignent de cette baisse. L'admi-
LA PRODUCTION ET LES TRANSPORTS igS
nistration des forêts signale une réduction de i5 p. loo portant sur le prix des coupes domaniales. On voit en même temps le fer remplacer les bois dans les constructions, et celte concurrence spéciale va probablement précipiter la baisse d'un produit agricole fort important.
Les fruits eux-mêmes peuvent être transportés à de grandes distances sans que les frais élèvent démesurément le prix de ces denrées.
Nous avons acheté à Londres au mois de juin, et dans Test des Etats-Unis au commencement de juillet, des poires et des raisins de Californie, dont le prix était fort raisonnable (o fr. 075 à o fr. 10 la pièce pour les poires, o fr. 5o à o fr. 70 la livre (453 grammes) pour les raisins).
En vérité, il n'est guère de miracles, en ce genre, que la rapidité des transports et la modicité de leur prix ne puissent opérer.
5, — Les mêmes observations s'appliquent à la production et aux transports des produits d'origine animale.
L'élevage du bétail et le commerce de la viande ont pris depuis 1870 un développement extraordinaire.
Dans les pays neufs, on n'a pas tardé à s'apercevoir que le bétail pouvait donner des profits; mais les frais de transport rendaient ces profits incertains et ne permettaient de se livrer à l'élevage qu'auprès des voies ferrées ou des ports d'embarquement.
La laine et les peaux, d'un transport plus facile, ont été les premiers articles et d'exportation. L'Australie, la Nouvelle-Zélande, la colonie du Cap, la
République Argentine ont augmenté leurs envois avec une extrême rapidité. A l'heure actuelle, les -^ des laines employées en Angleterre sont des laines étrangères et 70 p. 100 de ces dernières viennent de TAustralasie.
La réduction des prix de transport sur voies ferrées ou par bateaux à vapeur a permis d'importer en Europe du bétail, des viandes, des beurres, des fromages. Il n'est pas jusqu'à la crème qu'on n'expédie en ce moment de Nouvelle-Zélande en Angleterre pour y être barattée à l'arrivée et servir à la fabrication du beurre. •
Rien de plus curieux que d'étudier la transformation qui s'est opérée dans le commerce du bétail étranger en Angleterre.
Avant 1876, c'était l'Europe qui fournissait les -^ des animaux vivants (i) importés dans le Royaume-Uni. Les Etats-Unis et le Canada ne pouvaient pas encore entrer en scène. D'année en année cette situation se modifie :
