ALLEMAGNE

La crise agricole est plus intense eji Allemagne qu'en France ; la décadence de l'agriculture y a été en raison directe du développement progressif de rindustrie et du commerce. Cette crise a quatre causes principales : la surproduction et la concurrence des produits étrangers, la dépréciation du métal argent, les abus de la spéculation, et l'endettement de la propriété foncière. Chaque cause prédomine suivant les provinces, les contrées. La surproduction n'est pas la cause essentielle de la crise ; du reste au Congrès international de Budapest on a constaté qu'il n'y avait pas surproduction de blé dans le monde : il y a des produits producteurs et des pays consommateurs, l'équilibre est difficile à établir.

Il faut constater que l'avilissement des cours est général ; la production du monde, malgré l'augmentation de la population, a diminué depuis quinze ans. En Amérique celle du blé s'était développée jusqu*en 1880, et

arrivait à la moyenne de 3 hect, 32 par tète d'habitant ; elle 3'est abaissée à 2,28, Dans Tlnde Texportation da bté a diminué depuis six ans de 6.145.294 quintaux ; dans les pays d'Europe produisant le plus de blé, la Russie et la Hongrie, la production tend aussi à diminuer.

Dans beaucoup de régions les frais d'exploitation et de mise en culture du sol absorbent ou dépassent îe revenu de la terre ; la facilité des cornmunications, la solidarité des marchés du monde ont contribué à faire baisser les prix. Tandisque les industriels et commerçants peuvent liquider sans numéraire des affaires considérables, il en est autrement pour les cultivateurs qui sont obligés d'avoir leur numéraire presque à jour fixe, et ne peuvent se le procurer qu'en vendant leurs produits.

Les marchés à terme sont légitimes, mais le plus souvent sont pratiqués de telle sorte qu'ils dénaturent l'objet même de Topération ; la baisse est presque toujours le but des spéculateurs qui sont ordinairement des capitalistes ou des propriétaires iVétévateurs soutenus par les banquiers, On fausse ainsi les lois de Toffre et de la demande.

L'enquête sur la Bourse de Berlin a prouvé que beaucoup de vendeurs n'avaient que des blés avariés et impropres à la mouture. On a créé des Caisses de liquidation ayant pour but de garantir le paiement régulier des ):>enéfices des joueurs ; grâce à ces cautions le jeu s* est beaucoup développé ; ces differenzspiel font que des prix élevés correspondent à de grosses récoltes et des prix bas à de mauvaises ; on aboutit à la multiplication artificielle des produits.

Mais les joueurs à la baisse ont soin de temps en temps de produire un peu de hausse pour dissimuler leur jeu à la baisse permanente ; puis, quand les prix paraissent suffisamment élevés, on produit une panique en offrant subitement une grande quantité de blé.

Le marché à terme peut être sérieux, ou constituer un simple jeu sur différences ; dans le premier cas il est nécessaire et utile ; dans le second c'est uûe spéculation qui atteint non seulement les spéculateurs eux-mômes, mais aussi les tiers. La loi du 6 juin 1896 interdit à la Bourse les marchés à terme sur les céréales et produits de minoterie ; chaque Bourse a son tribunal d'honneur, il y a également une Chambre de courtiers, une Commission d'admission de valeurs. A côté de la Bourse officielle s'est établie une sorte de Bourse particulière, et depuis la nouvelle loi, les affaires des grands établissements ûnanciers de l'Allemagne ont augmenté ; il y a une spéculation nouvelle aboutissant à une grande concentration de capitaux aux mains des banquiers.

En Allemagne la lutte contre la Bourse des grains a entraîné Torganisation de sociétés pour la vente des grains, la construction à*entrepôts ; la loi du 6 juin 1896 a voté à cet égard une somme de 3 millions, l'exploitation devant être confiée à des associations. Deux autres millions ont été accordés parla loi du 8 juin 1897, Il y a le type centralisé comme à Halle,

et le type décentralisé comme en Poméranie. Eu Bavière on constr aussi de petits magasins agricoles, qui donnent de bons résultats» notamment pour lavante à rÂdrainistratiou des subsistances militaires de blé ou d'avoine, et les prix sont plus rémunérateurs.

Il ne s'agit pas de soustraire le vendeur au marchand, de supprimer tout intermédiaire : mais il y a là un moyen de défense énergique, qui a aussi son influence sur le prix du marché mondial. Il faut toutefois reconnaître les difficultés résultant de Tutilisation de Tespace» du classement des blés, etie crédit personnel est encore préférable pour le petit propriétaire. Le warrantage à domicile est plus facile et moins dispendieux que celui des entrepôts publics : en France on l'a expérimenté notamment pour îa vente des blés de TAnjou. J

En ce qui concerne les céréales» rAllemagae ne fournit que 8,7 milliards " de k, et elle en consomme 10 ; elle est donc obligée d'importer la différence; les importations ont été de UiG.OOO en 1890-1894, 1/153.000 en 1894, 1,338.000 en 1895.

Il y a des droits protecteurs sur la blé, ils étaient de 1 m. par 100 k. en 1879, de :i m, en 1885, 5 m, en 1887, et ri,50 en 189L Le prix de revient varie beaucoup suivant le genre de culture ; en 1872 il était de 172 m.i pour la tonne de blé, en 1893 de 100 m.

Voici les prix moyens de vente par 100 kil.

Froment . , ,

Seigle ... *

Orge . . . .

ItiS

Maïs . . . .

lOi 107

Avoine. . . .

A Yieniio

Paris Londres New-York Berlin

Le froment valait

. en 18iG

100 fr.

188 fr.

U'ifr,

137 fr

190 fr.

lS9.i

Pour le blé il y a 120 millions d'excMenI d'importation en moyenne — ^1 57 m. pour les chevaux, 73 m. pour les bêtes à cornes, 90 m. pour les porcs — 27 m. pour la viande, et 220 m. pour les laines.

En Allemagne on consomme quatre fois plus d'engrais qu'en France ; il est donc difficile de surélever le degré de fertilité des terres.

En 1806 les négociants en bétail ont perdu ; le prix moyen par 50 k, de viande à Berlin était de

35 à 58 m, pour le bœuf, 39 à 46 pour le porc^

La fabrication du sucrel 183t>-l837

se développe. En) t88r.-lH87

L'endettement de la propriété rurale est considérable. En France de 1886 à 18931a dette hypothécaire aaugmenté de 1093 m.; le docteur Jâger estime que de 1882 à 1894 !a dette de Tagriculture a augmenté en Prusse de 1500 millions de m., et dans tout TErapire de 2.500 m* En 1884 la dette devait être de 10 ou 11 milliards, elle atteint donc aujourd'hui au moios 13 milliards, et beaucoup d'économistea trouventce chiffre au dessous de la réalité.

Les socialistes demandent que l'Etat prenne sous son contrôle toutes les dettesde Tagriculture, qu'il en détermine le taux normal d'après les revenus que donne le sol, et qu'il en provoque ramortissement obligatoire en quelques années; ils voudraient môme que TEtat prit à sa charge le service de cet amortissement. Les vœux de la Ligue des paysans bavarois diffèrent peu des revendications socialistes.

La cause îa plus fréquente de la dette hypothécaire est l'inscription des créances des cohéritiers, puis les sommes dues à la suite d'achats immobiliers, on d'emprunts pour construction, amélioration du sol ; Tusure qui est surtout désastreuse pour le petit paysan, et s'exerce sur le bétail, les denrées ou produits agricoles, l'argent : l'usurier réclame toujours le paiement de ses créances au moment où les agriculteurs sont dans la gêne, et il faut bien reconnaître que l'extension de l'usure est un des termes auxquels aboutit forcément la crise agricole. Cet endettement de la propriété a en deux conséquences principales ; il a déterminé un grand nombre de ventes, et produit un mouvement considérable d'émigration qui a entraîné lui-môme une diminution notable de la population, malgré le nombre élevé des enfants. Ce mouvement émigrateur est accentué par l'agitation socialiste qui développe le mécontentement parmi les ouvrier^ ruraux ; d'autre part les populations germaniques sont naturellement nomades.

L La crise agraire est une crise de la propriété, plutôt qu'une crise ou-

^vrière.

^P La législation nouvelle a aussi contribué à l'accentuer ; certaines entra-

^ves qui paralysaient la liberté du paysan étaient aussi pour lui une protection, et beaucoup de terrassiers, privés d'expérience et de ressources, ont été victimes de l'organisation libérale nouvelle. L'ômiettement du sol en est résulté, et ce morcellement a désagrégé les familles, renchéri la vie. L'impùt du sang pèse plus lourdement sur les agriculteurs que sur

les ouvriers industriels, dont beaucoup sont réformés et remplacés par des fils de paysans qui étaient le soutien de leur famille, tandis que les ouvriers industriels partagent assez rarement leurs salaires avec leurs parents.

11 faut aussi tenir compte de la cherté de la main d'œuvre, de la transformation de l'outillage agricole, de la nouvelle législation des assurances agricoles. L'assurance est maintenant obligatoire en Allemagne, et voici, d'après la statistique publiée par l'Office impérial des assurances, la progression de ses dépenses depuis l'origine :

Total. . "

En 1880 on évalue à 7.671 millions de m. (9.589 m. de fr.) le mouvement des valeurs hypothécaires en circulation. Le plus souvent le montant des prêts ne peut dépasser la moitié de la valeur du gage, parfois les deux tiers. L'établissement de Bautzen peut seul émettre des billets à vue et au porteur, les autres émettent des obligations ou lettres de gage.

En Prusse, pour les ventes judiciaires faites en 1887, on a recherché les causes ayant amené l'adjudication des immeubles ruraux; on a considéré biens ruraux ceux dont les propriétaires ont déclaré qu'ils faisaient de l'agriculture leur profession principale, et qui contenaient en outre plus de 75 ares. En 1887, il y a eu 2.835 ventes de biens ruraux sur 10.233 ventes judiciaires dont 5.895 concernaient des biens ruraux ou forestiers pris en général.

La mauvaise administration, la prodigalité, l'amour de la chicane, etc., entraient dans la répartition des causes pour 41,950/0 ; les mauvaises acquisitions, 19,55 0/0 ; la situation de famille et les maladies 10 0/0 ; la crise agricole (elle a été alléguée dans 324 cas, mais d'une manière subsidiaire dans 291 ; elle n'a donc été invoquée comme unique cause que dans 33 cas) 5,92 0/0 ; les conséquences des lois successorales pour près

En dehors des banques d'Etat et communales, il y a des banques privées hypothécaires (30 au 31 déc. 1895, représentant un capital de plus de 550 millions de fr. et possédant un portefeuille d'hypothèques dont la valeur atteignait environ six milliards et demi de fr.)

En Allemagne il y a de nombreuses institutions de crédit foncier basées sur le principe coopératif, de nombreuses Caisses de crédit rural ; men-

lionnons également la Landenshank de la province du Rhin, qui consent sur les biens ruraux des prêts non remboursables à 4 0/0, y compris 1/2 0/0 pour ramortisaeraent qui se fait en 61 aos. On peut d'ailleurs se libérer plus vite : au taux de 5 0/0 en 44 ans, au taux de 6 en .10 ans ; on admet les remboursements anticipés.

Il y a beaucoup d'associations coopératives de crédit, presque toutes jroupées en unions. Au 31 mai 1895 il y avait 6.417 sociétés coopératives, soit environ 3.800 Caisses RaifTeisen avec 270,000 membres et 2,700 Caisses Schulze-Delitzsch avec 900.000 membres dont 300,000 agriculteurs. En 1895, diaprés M. Crilger, 9.500 coopératives de crédit, dont 2,800 Schulze...

Parmi les lois récentes sur les associations de crédit rural, citons celles

^du i-' oct. 1889 et du 31 juillet 1895.

I Les Caisses RaifTeisen ont pour but râmélioration du sort moral et matériel des paysans, les Caisses Sch. ramélioration du sort du peuple.

Les premières s'adressent aux propriétaires ruraux, les secondes à la ville et à la campagne.

Les premières s'appliquent sur un territoire restreint, les secondes sur un territoire assez étendu.

Les administrateurs des premières ne sont pas payés, sauf le trésorier, ceux des secondes le sont.

Le but des premières est de rendre les paysans dignes de crédit, et leur tendance est chrétieune ; le but des secondes est de rendre les membres capables de crédit, et leurs tendances sont anticléricales.

Les parts d'affaires sont minimes dans les premières, importantes dans les secondes.

Les premières ne s'appliquent qu'à dee emprunts agricoles, et leur dividende n'excède pas 4 0/0. Il est élevé dans les secondes, et celles-ci s'appliquent à tous emprunts.

De toutes les causes de soufTrance de l'agriculture, la plus grande est Tendettement. La plupart des dettes des agriculteurs allemands portent des intérêts trop élevés^ et Fagriculteur devrait bénéficier de la baisse universelle du taux de Flntërêt.

■ Suivant les uns, le propriétaire lui-même pourrait fixer sa limite d'endettement.

L'Etat, ou des associations d*utilité publique pourraient acheter un certain nombre de biens fortement grevés, pour les morceler à l'instar de la Commission de colonisation, et les acquéreurs se libéreraient au moyen de rentes modérées dont le bien ne serait la garantie qu'en deçà de la limite d'endettement.

Sering se demande si Ton ne pourrait rendre obligatoire Taraortissement des dettes sur première hypothèque, sans imposer Tamortissement de celles contractées sur seconde hypothèque, et si l'on ne pourrait sou-

mettre à on régime spécial les dettes toQcîères contractées vis-â-vis des Caisses de rachat» de telle façon que les biens endettés ne puissent pias être engagés de nouveau en cas d'aiténation entre vifs ou de transmission héréditaire.

On propose aussi de donner aux institutions de crédit foncier et aux Peutenbanken le droit d'exiger le remboursement des dettes hypothécaires portant des intérêts élevés, et dont les débiteurs s*étaient engagés a ne pas rembourser le capitaL

D'autres voudraient une limite obligatoire à l'endettement, et le consentement de prêts hypothécaires par des établissements publics seulement ; les intérêts seraient calculés de façon à amortir peu à peu la dette. On devrait aussi exiger la limitation des prêts à une certaine durée.

Lorsqu'on étudie la situation actuelle des populations rurales de l'Allemagne, on entend parler souvent de nationalisation du sol et de socialisme agraire qui se déclare l'adversaire de la tente foncière. C'est en Angleterre que cette doctrine du socialisme agraire a fait son apparition dès le milieu du XVIll' siècle, et la lliéorie de Speuce a été reprisa par Henry George ; celui-ci déclare à tort que la terre par elle-même n*a pas de valeur^ et que c'est le travail qui est le facteur actif.

En Allemagne Flûrscheim déclare que le droit de s'approprier les revenus du sol, c'est-à-dire le droit même de propriété dans son application au sol, est la cause fondamentale de tout le malaise social. On veut la socialisation de tous les moyens de production.

Le Congrès de Francfort nomma une Commission agraire spéciale ayant pour but la protection des paysans ; elle demanda l'abrogation de tous privilèges, fonctions ou charges attachés à la possession du sol ; le maintien et le développement des domaines nationaux et communaux ; l'exploitation des biens de l'Etat et des communes par voie d'amodiation ; l'organisation d'associations obligatoires en vue de travaux d'amélioration du sol; la nationalisation des hypothèques et dettes foncières, des assurances, etc.. Au Congrès de Breslau, le programme de la Commission a été repoussé.

En France la répartition de la propriété foncière est à peu près la même partout, dit M. Blondel, dans son Etude sur les populations rurales de rAllemagne et la crise agraire. La France, cela nous semble singulier, est un des pays du monde où la propriété est le plus divisée ; la contenance moyenne par cote foncière est de 4 hectares au plus, et si la contenance moyenne par propriétaire est supérieure, peut-être double, c'est parce que la même personne est souvent propriétaire dans plusieurs communes et à plusieurs cotes. En 1891) le total des cotes foncières pour la propriété non bâtie était en France de li.009,779 ; d'après M. Boutin, directeur des Contributions directes, la proportion du nombre des propriétaires au nombre des cotes étant de 60 0/0^ on peut évaluer à 8.454.000 le nombre

le propriétés foncières. Les trois quarts de ces propriétaires ne possèdent pa« plus de 2 hectares ; il y en a un sur cent qui possède plus de 50 hectares, les neuf dixièmes ont moins de 6 hectares, et la très grande propriété supérieure à 200 hectares n'accuse que 16 0/0 de la surface du territoire national,

A la suite du recensement général des professions en Allemagne, nous trouvons les renseigaenr^ents suivants consignés dans la Landwirischaft im deutschen Reich.

Kapp. U/0

de la superlicie

de 2 à 5

de Tià 20

de20à 100

au-dessus de lOO

Total , . ,

3,0iiUHn!

28L5tO UAm

:î,23(î.:3()7 1.0tt),318

SirtS.HQi