BELGIQUE
La Belgique subit une perturbation profonde, la situation est la même qu'en France, le mal y est identique, a les mêmes causes et produit les mêmes effets.
En 1880 la valeur vénale des domaines agricoles excédait neuf milliards quatre cents millions ; plus d'un tiers du capital est perdu ; en 1890 la dette hypothécaire était de deux milliards environ. Le mal existe surtout depuis 1876 ; il ne s'agit pas d'un simple malaise, mais d'une véritable crise qui a des causes anciennes et des causes accidentelles.
La moitié des domaines agricoles est exploitée par les propriétaires eux-mêmes. Le nombre des parcelles de moins de trois hectares augmente, tandis que celui des exploitations plus étendues a diminué de 1866 à 1880 dans la proportion de 12 »/«.
Autrefois la culture betteravière était prospère ; en 1876, la sucrerie belge fut réduite à l'impuissance et c'est de cette époque que date le caractère aigu de la crise agricole. Les distilleries ont souffert.
Les fermiers n'osent pas améliorer, dans la crainte de ne pas profiter des améliorations.
On reconnaît la nécessité de l'union des intérêts de l'industrie, du commerce et de l'agriculture.
Les salaires, après avoir diminué, se sont un peu relevés, mais il s'est
produit également. un renchérissement proportionnel des objets de première nécessité. Bien que le paysan ait un salaire généralement minime (l fr. 50 à 2 fr. 50), et que l'ouvrier de ferme gagne en moyenne 1 fr. 25, l'habitude et les traditions de famille les retiennent le plus souvent à la charrue. Le Belge est mou, aime l'indépendance, vit frugalement mai9 non sobrement.
L'enseignement agricole est développé en Belgique ; il a été réorganisé par la loi du 4 avril 1890.
En 1896 il y avait 150 com. agric. compr. 33.735 m. ; en 1897, 151 c, comp. 25.000i m. 189 soc. agric. 7.108 210 s., 8.688
136 soc. d'hort. 18.i6l 132 s., 17.871
Les syndicats ont fait des achats pour 7.445.679 fr.
Les laiteries coopératives se développent (167, dont 40 nouvelles organisées en 1897) (59 en 1898).
Les droits d'entrée, votés par la loi du 12 juillet 1895, ont restreint les importations de lait, beurre et fromage.
Il y a aussi des institutions de crédit agricole, des comptoirs agricoles servant surtout aux grands cultivateurs, des sociétés coopératives locales de crédit à responsabilité solidaire et illimitée ; des assurances de bétail, des sociétés de secours mutuel organisant dans le Brabant des indemnités en cas de perte de bétail ; elles sont subventionnées (l- de 1894), et donnent d'excellents résultats. La loi de 1894 permet la fédération de ces sociétés. Au commencement de 1899, il y avait 509 sociétés d'assurances agricoles.
En 1897 on compte 572 ligues agricoles comprenant 47.000 membres : ce sont les Bœrehond ; 71 syndicats pour l'amélioration de,respèce bovine, comprenant 3.945 membres (187 en 1898 pour 5.694 membres) ; 585 sociétés pour achats de semences comprenant 47.207 membres (602 en 1898 pour 48.747 membres^ ; 13 distilleries agricoles (43 en 1898).
