ITALIE

L'Italie est surtout un pays agricole; parmi les gens professionnels, les agriculteurs comptent pour plus de 50 0/0; ils allient à leurs travaux ordinaires des champs certains autres travaux industriels.

Le salaire -de l'ouvrier italien est assez faible, mais sa frugalité est proverbiale. Beaucoup de manufactures étant installées en pleine campagne utilisent le travail des agriculteurs. ^

En Sicile, où il y a une population exagérée, et une production agricole insuffisante, il y a peu de commerce, point d'industrie, et des impôts écrasants.

En Italie la propriété est mal distribuée ; on a libéré brusquement les paysans, et vendu les grands domaines ; mais cela, loin de profiter à la petite propriété paysanne, n'a servi qu'aux gens d'affaires qui ont reconstitué à leur profit la grande propriété, et se sont montrés très durs pour les ouvriers agricoles.

En 1888, la production du blé a été de 38.000.000 de quintaux; en 1894, de 42.850.000 q.; en 1896, de 51.180.000 q. ; en 1897, de 30.440.000 q.

En 1892 on a mis un droit de douane de 5 fr. qui a été élevé à 7 fr. 50 en 1894, et réduit à 5 fr. en 1897. Il y aune grande disproportion entre le prix du blé et celui du pain.

L'année 1897 a été défavorable pour tous les produits : le blé, le maïs^

le vin, dont la récolte a été d'un sixième comparativement aux récoltes ordinaires.

Il y a avilissement du prix des cocons, du bétail, du lait, du beurre, du fromage, des oranges, limons et citrons pour lesquels le marché des Etats-Unis se trouve fermé par suite de l'élévation des droits de douane.

On a cherché à prendre des mesures favorables tendant à augmentera consommation des agrumi à l'intérieur, mais elles n'ont pas abouti : toutes les communes ne se sont pas conformées à la disposition de l'article !«*• de la loi du 2 juillet 1897 fixant à un franc le taux maximum du droit de consommation.

On a fait à cet égard des réductions de prix de transport pour l'intérieur et l'extérieur ; on a proposé d'instituer des primes pour encourager la préparation et la fabrication des produits chimiques dérivés des agrur mij et voté^ mais trop tardivement, une loi contre les sophistications des essences et du sumac. On a voulu créer des débouchés à l'extérieur. Des falsifications d'huile italienne sont faites à l'étranger ; il faut y remédier par la création de laboratoires donnant la marque de garantie de pureté ; il faudrait envoyer à cet égard des échantillons à l'étranger. La reprise des affaires commerciales avec la France sera très avantageuse pour l'Italie qui souffrait de la rupture du traité.