EFFETS GENERAUX DES CRISES AGRICOLES
La crise agricole existe, est indéniable comme les effets fâcheux qui en résultent, et sont multiples, variés. Elle entraîne la baisse de la rente foncière et des fermages ; ainsi que la vente des propriétés ; la répercussion est fatale et rapide. Si la gêne se fait sentir, on restreint la consommation» on diminue les salaires; ici Telïet est plus sensible et général que dans les autres industries, car le budget du cultivateur s'équilibre difficilement, et comporte peu ou poiot de valeurs mobilières^ et d'autre part les besoins étant moindres, le taux des salaires se règle généralement sur le coût de la vie. Si la crise n'est pas trop longue, la petite propriété la surmonte assez facilement^ car elle produit elle-même la plua grande partie de ses objets de consommation, et si le petit propriétaire vend peu, il a peu à acheter.
La crise agricole réagit sur le propriétaire dont les revenus sont gravements atteints, sur les fermiers qui vendent mal et à bas prix leurs produits, et enfin sur les ouvriers, car elle contraint le propriétaire et le fermier à restreindre leurs dépenses, et à ne pas faire exécuter les travaux accessoires qui occupent en cas de chômage les ouvriers agricoles. Le pays tout entier souffre de cet état de cîioses, et il faut chercher à le modifier; pour cela il faut le concours individuel des agriculteurs et celui de l'Etat, qui doit protéger par de sages et opportunes lois le travail et la production nationale.
On peut dire à juste titre des crises agricoles ce qu'on dit des autres crises, commerciales ou industrielles-
11 y a trois périodes dans leur développement : la première est dite de préparation^ la seconde d'expansion ou d'inflation, la troisième de contraction ou de révulsion.
La crise agricole est généralement suivie d'une amélioration de l'agriculture, car on cherche à éviter le retour des faita fâcheux et préjuâicia-
blés. (Rissier, la Crise agricole en France et en Angleterre ; Revue des Beux-Mondes 1885). Si elle produit de fâcheux résultats, elle a comme heureuse conséquence le retour de beaucoup de propriétaires dans leurs terres. Les inconvénients de l'absentéisme ont été compris ; des propriétaires, d'anciens fonctionnaires civils et judiciaires se sont retirés dans leurs terres, et le mouvement n'a fait que s'accentuer. La baisse de la rente, l'encombrement des professions libérales, l'utilité des améliorations foncières par l'association du capital et des connaissances scientifiques, tout y a contribué. La présence des propriétaires au milieu de leurs fermiers, métayers, laboureurs, est très utile ; la perfection de la culture anglaise est due en grande partie à la présence de ces propriétaires dans leurs terres, à l'exemple qu'ils donnent. Mais si les propriétaires reviennent à la campagne, celle-ci est abandonnée par les paysans, les cultivateurs. Le service militaire y contribue pour une large part, et ceci n'est pas particulier à la France ; en Allemagne il en est de même. Pour remédier à cet effet fâcheux, on propose de ne pas trop éloigner les cultivateurs du lieu de leur domicile, et de leur donner des congés pour aller aider leurs parents à certains moments propices aux travaux de la terre, comme cela a déjà lieu à l'époque des fauchaisons, moissons ou vendanges.
En somme il faut déplorer l'absentéisme, la dépopulation des campagnes ; la crise agricole produit des effets désastreux ; mais le meilleur moyen pour combattre ou plutôt prévenir ces effets consiste à prévenir la crise elle-même, et la cause disparaissant, les effets disparaissent forcément.
La lutte entraîne une amélioration dans la culture, un perfectionnement, un abaissement des prix de revient ; c'est une position acquise sur l'ennemi, il faut savoir la conserver pour avancer ensuite et pour déborder de plus en plus les lignes de l'adversaire. On peut dire qu'en matière agricole il y a une stratégie comme en matière militaire^ les règles en sont identiques.
