OUTILLAGE ET MACHINISME

Le dix-neuvième siècle est celui des machines^ et cela est vrai tant en

^^*^atière industrielle qu'en matière agricole ; il s'agissait du reste d'arriver

"^ une exploitation plus facile et moins coûteuse, surtout en présence de

^""^ élévation croissante du prix de la main d'œuvre,

■ Le matériel agricole est subordonné à des conditions spéciales; â la

^^ifférence de ce qui a lieu dans l'industrie, il est local, partiel et non

^^ontinu. On a parfois cherché des combinaisons ingénieuses pour per-

^rxiettre de substituer à un même corps de machines des pièces travaillan-

t.es, à fonctions distinctes ; c'est ainsi que des charrues peuvent labourer

:^lus ou moins profondément ; ou se transformer en fouilleuses, bineoses,

^xtirpateurs ; c'est ainsi que des pompes à eau sont utilisables poar le

purin ; etc.... Mais ces translormations ne sont pas toujours très faciles

et avantageuses.

On peut facilement changer les pièces usées ou défectueuses ; du reste on est aisément en relations avec le constructeur. La grande culture est plus susceptible que la petite ou la moyenne d'utiliser ces machines. Celles-ci se sont améliorées et leur nombre a considérablement augmenté.

Leur emploi et leur construction sont d'autant plus généraux en Angleterre et en Amérique que leur besoin s*y fait plus sentir par l'étendue d9S cultures, la grandeur des exploitations, le manque de bras.

En Amérique, de 1850 à 1870, le nombre des fabriques s'est élevé de 1,333 à 2XJ76, et la valeur des appareils de 35 millions à 270 millions. Les machines agrandissent le rayon de la sphère de l'activité humainei

en modifiant ses éléments. Elles donnent lieu à de nouvelles occupations, et en font disparaître d'anciennes. Celles qui sont destinées au travail du sol font moins de tort que d'autres aux ouvriers agricoles, et môme sans leur intervention, certaines cultures seraient abandonnées. D*autres, comme les faucheuses, moissonneuses, machines à battre, se substituent à Thomme en accomplissant sa tâche. La terre peut être souvent et profondément fouillée, mais la rentrée des récoltes ne se renouvelle pas, et n'a lieu qu'une fois par an ; aussi les ouvriers ont-ils vu là une concurrence redoutable et lâcheuse-

Les expositions ont puissamment contribué au développement et à la vente des machines, ainsi qu'à leur amélioration.

En iST.^ il y avait en France 2,:i:U,028 charrues du pays; 860.572 charrues perfectionnées ; 6.79:t machines à battre à vapeur ; 127,923 machines à battre à chevaux ; 3.161 faucheuses ; 2.883 moissonneuses.

Depuis cette époque il y a eu une grande transformation.

Le nombre des chevaux- vapeur employés en agriculture était en 1878, de 27.516; 1879, 33.696; 1880, 38.062; 1881, 42.092; 1882, 46.722; Î883, 52.520; 1885, plus de 60.000 ; 1892, 128.754.

Voici le calcul des machines par genre de culture et par 100 hectares, ^ tel qu'il a été établi par M. Marsais. (Société nationale d'agriculture — novembre 1887),