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En 1897

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En 1899

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Pour le blé, le prix est difficile à établir à cause du mouvement dea récolles, mais on peut fixer une moyenne par période de cinq ans comprenant des années bonnes et mauvaises.

De 1877 à 1881, ledUlûtalvaUl! 29 Ir. 30.

-^ 1887 à 1891, — 24 86. (,l«»[>ril»eli4iulli«nft*ntiriHliquiR|rrieilrm'-uiikm"plrkiJ»)

11 y a également une diminution du prix des fromages. Le quintal de fromage de Roquefort qui valait 150 à 200 fr., il y a deux ou trois ans, se vend actuellement de 80 à 150 Ir. ; il y a de nombreuses fabriques se fai^ sant concurrence, et cela se produit de province à provincej de paya à pays. La Normandie fait beaucoup de fromages.

Tous les produits ont baissé de prix, sauf la viande, qui subit cependant une diminution chez le producteur.

Si l'on veut calculer Timportance de cette baisse, et savoir dans quelle mesure elle a porté préjudice à Tagriculture, il suffit de multiplier par la production de chaque année les unités de prix pour chaque produit, on constate ainsi qu'en quinze ans le total des recettes de Tagriculture a baissé déplus d*ua demi-milliard. Il a fallu aux agriculteurs dit M. Méline, tout leur courage, leur esprit d'épargne, leur puissance de travail, leur attachement invincible à la terre pour leur permettre de lutter dans des conditions aussi désastreuses,

La production du blé est surtout gravement atteinte. Le coût peut s'abaisser à 5 fr. les 100 kil. en Amérique, età7fr.50 en tenant compte de t'iotérêt du capital engagé. De Chicago au Havre le fret est de ^0 fr. la tonne ou de 3 fr. les 100 kil ; à cela il faut ajouter 7 fr. de droits et 1 fr. de transport ou de manipulation en France^ soit un prix total de revient de 18 fr. 50.

En France ce prix varie de 17 à 20 fr. suivant les années et les régions, le rendement moyen étant de 12 quintaux à l'hectare. Dans de telles conditions, avec le prix de vente actuel du blé, l'agriculture est en perte.

Il en est de même de Torge, malgré son emploi industriel toujours croissant, l'offre est plus considérable que la demande, les prix sont donc inférieurs.

La culture de l'avoine a pris un grand développemant en Amérique ; en 1877 elle produisait 466 millions de boisseaux, en 1893, 638 millions pour 27 millions d'acres au lieu de 12 millions d'acres.

Quant au maïs, sa culture est également onéreuse, tout en ayant un rôle utile dans l'assolement ; elle est très développée aux Etats-Unis mais a diminué à un certain moment ; à la fin de 1898 elle occupait environ 79 millions d'acres, et le blé 24 millions.

La culture de la betterave à sucre était autrefois prospère ; elle est actuellement défavorable par suite de la baisse du prix des sucres ; mais il faut espérer que la loi de 1897 la soutiendra. Avant la loi de 1884 le choix de la plante était souvent défectueux, il est fait maintenant avec plus de soin, et le rendement en sucre est plus complet.

Les pommes de terre sont cultivées assez bien, et donnent une production assez notable grâce aux espèces nouvelles, mais elles trouvent dans les maïs étrangers une fâcheuse et redoutable concurrence.

Le lin a presque disparu, ainsi que le chanvre, l'œillette et le colza concurrencés par les huiles minérales et les produits coloniaux.

Les châtaignes se vendent mal, le produit est absorbé par les frais de récolte.

Les cocons qui valaient 6 fr. ont une valeur actuelle de 2 fr. 50 à 3 fr, ; aussi le nombre des mûriers diminue-t-il chaque année.

Le bétail se vend à un prix plus élevé, mais toujours assez peu rémunérateur, et les importations étrangères font concurrence à notre production nationale. Le prix de la viande sur pied ne correspond pas au prix de la viande abattue et les intermédiaires absorbent une grande partie du bénéfice. L'industrie laitière assez prospère a certains débouchés fermés par la concurrence étrangère. Le commerce du beurre s'est internationalisé : la France, le Danemark, les lies Scandinaves, le Canada, les Etats-Unis, la République Argentine, la Nouvelle Zélande, l'Australie du Sud s'occupent de ce commerce qui a subi une baisse de 10 0/0.

En ce qui concerne les moutons, le bas prix des laines fait qu'on s'occupe avant tout du rendement en viande.

En 1896 la laine valait à Roubaix-Tourcoing 3 fr. 80 au lieu de 4 fr. en 1894, 4 fr. 60 en 1892, 5 fr. 25 en 1890, il faut reconnaître que cette baisse provient en grande partie de la spéculation, car : En 1891 les ventes fictives étaient de 179 miP'0"% les ventes réelles de 8 mil^^on*

Le commerce des bois est aussi gravement atteint ; il y a une certaine baisse des bois d'œuvre due à la concurrence des bois du Nord, et à

remploi de plus en plus répandu des charpentes métalliques. Le bois de chauffage est de moins en moins coasommé à Paris, ainsi que les charbons de bois, et Técorce se vend à un prix dérisoire.

Nous verrons qu*il y a à cela plusieurs remèdes ; c'est ainsi que les frais d'octroi des charbons de bois à Paris sont trop élevés, et que leur élévation momentanée est devenue à tort perpétuelle ; il y a donc lieu de réclamer leur diminution ou même leur suppression. Il faut aussi reconnaître que récorce est encore le produit qui donne le meilleur tan, et que les nouveaux procédés chimiques de tannage sont défectueux.

De nombreuses maladies se sont abattues sur le vignoble français ; c'est Toïdiura, le phylloxéra, le miidew, le biackrot, auxquels il faut ajouter les dégâts causés par Taltyse, la cocchylis, la cochenille, etc.

Il faut en outre lutter contre Tinvasion débordante des vins étrangers et des vins artificiels, la mévente des vins naturels,

La misère des campagnes est imputable en grande partie à la baisse des prix des produits agricoles; cette crise frappant les propriétaires, grands et petits, rejaillit tristement sur la classe des ouvriers. On ne peut faire à cet égard que des considérations générales, car tout dépend de la nature du pays, du genre d'exploitation : habituellement il n'y a pas d'industrie spéciale ; toutefois certaines contrées ont des productions particulières favorisant les occupations des journaliers. Ainsi, là où il y a dea bois et forêts, les ouvriers travaillent Thiver à Texploitation des coupes,' alors que la culture des champs les laisserait au repos. Malheureusement, si des grèves se produisent, le travail est reporté au printemps, alors qu'ils pourraient s'occuper facilement aux champs ; dans ce cas la hausse artificielle et momentanée du salaire ne compense pas la durée du chômage, et le retard dans les occupations rurales. Sauf aux époques de faucbaison et de moisson, il y a une certaine surabondance de main d'œu- ▼re; comme les propriétaires ou fermiers ne produisent que difficilement avec bénéfice^ ils ne font exécuter que les travaux agricoles indispensa l^Ies.

Il y a un renchérissement général de la vie, avec invasion du luxe qui atteint toutes les classes de la société, et aboutit à des dépenses aussi considérables que nombreuses. II n'est pas sans intérêt de rappeler à cet égard les paroles d'une vénitienne qui disait en montrant son miroir : « Je possédais quelques méchantes terres qui ne rapportaient que du blé ; je les ai vendues pour acheter ce miroir, u

Ce renchérissement, ce luxe, ont entraîné une augmentation des salaires qui a atteint un sixième en moyenne depuis dix ans comparativement à la période décennale précédente ; malgré cela, et par suite de ces motifs, Touvrier n'en est pas plus heureux, d'autant plus qu'il a à lutter contre la substitution progressive des machines au travail manuel. Enfin il faut tenir compte de l'augmentation incessante et excessive dea

charges de Tâgriculture qui paie au moins 25 0/0 de son revenu, tandis que la propriété urbaine paie 17 0/0, le commerce et l'industrie 13 0/0, et la propriété mobilière 4 0/0.

La conséquence première et fondamentale de la diminution delà valeur des produits a été la baisse de la valeur vénale et de la valeur locative de la propriété rurale ; à cet égard il faut reconnaître que le faire-valoir direct et le métayage ont mieux résisté à la crise que le fermage.

En prenant pour base la statistique agricole de la France pour les années 1875-1878 comparativement avec les années 1885-1888, on trouve une diminution générale de 550 millions sur les recettes de l'agriculture pour les céréales, grâce à la modification des prix, et cette diminution n'a fait que continuer.

En cette matière, si l'Etat a des torts, il n'est pas le seul et principal coupable ; il ne faut pas l'accuser de tous les maux, et lui demander tous les remèdes; il faut savoir et vouloir agir par soi-même. Ce n'est pas le fonctionnarisme qui sauvera l'agriculture, ce sont les agriculteurs, consacrant leur temps et leur science, leur personne et leur argent à sa défense et à son relèvement. Sans elle; il est impossible de vivre ; l'Etat et les particuliers doivent donc la soutenir de toutes leurs forces et la protéger d'autant plus qu'elle constitue l'élément principal de la grande partie de la population.