REMÈDES AUX CAUSES D'ORDRE TECHNIQUE

L*outillage et le machinisme ont pris un grand développement qui semble tout d'abord très défavorable aux ouvriers agricoles, mais nous avons vu que la machine ne chassait pas Touvrier, qu'elle Tattirait au contraire, ne développait pas le chômage, économisait la main-d'ceuvre, faisait le bon marché des produits, épargnait à l'ouvrier les travaux les plus durs, rendait la production plus rapide et abondante, et par cela môme accroislit la richesse, et qu'elle n'abaissait pas les salaires ; il y a diminution de

travail pour les ouvriers^ mais la situation nouvelle donne lieu à de nouveaux travaux, à de nouvelles occupations et transformations agricoles. L'intérêt général domine tous les autres ; dans de telles conditions il n'y a pas lieu de blâmer et d'empêcher l'emploi des machines. On a dit à tort que le machinisme enlevait 200 millions de salaires ; augmentant la production, il rend nécessaire un surcroît de main-d'œuvre, et l'équilibre se rétablit presque dans ces conditions. Suppléant au manque de bras, il est motivé par la dépopulation des campagnes, il en est la conséquence et non la cause. Les machines accroissent et améliorent le travail, restreignent énormément les frais de production ; en voici un exemple évident : un batteur au fléau peut séparer de la paille 117 k. de grains en 6 ou 8 heures, tandis qu'une bonne machine donne en une journée de dix heures 16.400 k. de grains, et accomplit ainsi le travail de 140 hommes ; en somme les machines sont utiles, puissantes, nécessaires.

Quant à là surproduction, elle n'existe pas à proprement parler ; du reste il n'y a jamais trop de richesse en ce monde, et l'on ne produit généralement que ce qui est nécessaire à ta consommation ; c'est la consommation intérieure et la consommation extérieure qui fournissent le niveau maximum de la production. On cherche, il est vrai, à établir parfois des courants nouveaux, mais on ne le fait qu'à bon escient, et si le courant ne peut être établi, on y renonce avec toute la prudence qui est nécessaire aux agriculteurs comme aux commerçants et industriels ; du reste la théorie de la surproduction a été repoussée dans les congrès internationaux qui ont eu à s'en occuper. De 1888 à 1898 la production moyenne du blé a été annuellement un déficit moyen de quinze millions d'hectolitres ; nous sommes obligés de recourir aux importations étrangères ; il faut donc tâcher de subvenir par nous-mêmes aux exigences de la consommation, augmenter les rendements, rendre la culture plus intensive. En somme il n'y a pas surproduction, çt si elle existait, elle ne serait que momentanée, et l'on pourrait facilement réduire les ensemencements. La production avec les moyens actuels d'échange et de circulation, entraine la dépense et la consommation.

Quant aux industries rurales, il faut bien reconnaître que leur nombre diminue de plus en plus, et que leur disparition est très fâcheuse ; aussi faut- il y remédier dans la mesure du possible, mais cela est difficile. CSomme nous l'avons déjà dit, il faut des industries dans les campagnes, non pas de grandes industries, mais des industries accessoires, telles que celles qui sont relatives à la transformation des produits agricoles (beurreries, féculeries, etc.), ou même des industries ne se rattachant pas directement à Tagriculture. L'exemple de la Suède est bon à suivre à cet égard ; on s'occupe avec ardeur de cette importante question, et de grande efforts sont tentés dans ce but. L'union du travail agricole et de l'industrie redevient de plus en plus nécessaire ; beaucoup de métiers ont disparu avec

te progrès de riodustrie, les rouets et les navettes ne fcactionûent plus ; s'il y a des professions qui ne peuvent être reconstituées à la campagne, d'autres nouvelles peuvent 3*y implanter, donner du travail aux horamea pendant les chômages, aux femmes et aux entants en tout tempa^ et procurer à tous le salaire qui leur est nécessaire.

Gr&ce aux progrès de la science agricole, on connaît les maladies qui frappent les animaux, les cultures ; il sufût d'appliquer les prescriptions de cette science : les unes sont préventives, et ce sont les plus utiles» les autres sont répressives et ont pour but de combattre le (léau existant. Le service sanitaire est sérieusement exercé, et cela est nécessaire tant à Tintérieur de la France qu'aux bureaux de douane par lesquels pénètrent les animaux ou produits étrangers. Citons la loi du 21 juillet 1881, les décrets du 22 juin 1882, 12 novembre 1887, 28 juillet 1888, 17 avril 1897, la loi et Je décret du 24 juin 1889... En 1898, au lieu de 400,000 f. proposés, la Chambre a voté un million pour Tindemnité en faveur des propriétaires d'animaux abattus ou des viandes saisies pour cause de tuberculose bovine, quand ces propriétaires ont suivi la loi sanitaire.

La vigne a été très éprouvée par les maladies de toutes sortes et les insectes ; on a lutté à cet égard avec grande énergie, on a submergé ces vignes quand cela était possible, on les a sulfatées, on a replanté avec des cépages américains, et Ton est arrivé à de bons résultats ; le succès doit encourager dans la lutte.

En 1897, 38.911 hectares ont été submergés, 35.293 traités parle sulfure de carbone, 13.600 par le sulfocarbonate, 833.248 replantés en cépages américains.

La fraude des denrées a pris un développement inquiétant ; la qnestion du bon marché prime toutes les autres, on veut acheter à prix réduit, et la production s'ingénue dans la fabrication d'objets similaires à ceux qu'il s'agit de vendre, on leur donne le goCit, la couleur et la forme voulues. Il y a là un danger multiple; d'abord la santé du consommateur est exposée dans de telles épreuves, et la justice est souvent obligée dlntervenir pour punir tes fraudeurs; d'autre part des produits mauvais ou ordinaires prennent la place d'objets de consommation bons ou supérieurs, et leur font une concurrence redoutable. L'étranger veut bien payer nos produits assez cher, mais à ta condition qu'il soit servi consciencieusement et de bonne foi; s'aperçoit-il de la fraude, il les délaisse, il s'approvisionne dans d'autres pays ; c'est ce qui se produit depuis plusieurs années pour nos beurres; heureusement la loi est venue y remédier. Que faut-il faire dans de telles conditions? il faut faire appel h ta bonne loi du producteur ainsi qu*à son intérêt, signaler les fraudes au législateur qui les répritneru et les punira sévèrement, recourir à Tassociation, comme l'ont fait des propriétaires viticoles girondins qui ont pris toutes les mesures nécessaires pour établir et garantir l'authenticité et la pureté de leurs vins. On

croit la législation complète à cet égard, et tous les jours on constate de nouvelles lacunes qu'il taut s'empresser de combler, d'autant plus qu'une loi générale ne peut suffire en cette matière ; des lois spéciales sont nécessaires pour réprimer en détail chaque infraction^ chaque fraude ou falsification.

La question des mauvaises récoltes ne peut être traitée d^une façon identique, car ici il s'agit d'un cas imprévu et de force majeure qu'on ne peut soit éviter soit combattre. Toutefois l'initiative individuelle peut encore s'exercer ; c'est ainsi qu'on peut irriguer des prés desséchés se trouvant à proximité de rivières ou de ruisseaux, qu'on peut faire certaines plantations» certaines cultures hâtives, qu'on peut utiliser les ramilles pour Talimentatioû du bétail^ et qu'on doit garder, si cela est possible, uol certain excédent de fourrages, pour parer en cas de besoin aux éventualités fâcheuses. Une série de mauvaises récoltes, comme cela a eu lieu de^ 1870 à 1882, favorise et développe les importations étrangères.