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Au début (le 1902, le chômage augmenta, bien que janvier amène presque toujours une reprise ;

Tableau indiquant la proportion 'des demandes de places pour cent offres dans les bureaux officiels de placement entre 1899 et 190^2 (1).

Janvier

Février :

Mars . . . .

Avril

Mai

Juin

Juillet

Août

Septembre

Octobre

Novembre

Décembre. . . .

d'une façon courante, les Irayailleurs laissés à leur poste souffrirent plus qu'auparavant de la dépression (2). Tandis qu'en Silésie les patrons ne se gênaient guère avec la masse ignorante et sans force des « manœuvres » slaves, deux soucis percèrent dans les autres régions de l'Empire : celui

(1) D'après VArheitsmarkt. — Pour les douze derniers mois il n'est pas possible d'avoir les chiffres révisés. (2; Leipziger Volks-Zeitung, 15 février 1902.

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de ne pas désorganiser des équipes lentes à former, et celui de ménager les sentiments d'indépendance et de solidarité de la classe laborieuse. Au lieu de renvoyer purement et simplement les ouvriers habiles, on les conserva; mais ils supportèrent tous les conséquences de la crise; l'ensemble chôma d'une façon presque régulière. Cependant en mars, puis en juin et juillet, on constatait une certaine diminution des demandes de travail ^i).

Une reprise momentanée, sinon définitive, fut maintes fois annoncée. L'espoir demeura toujours de courte durée. La dépression ne se limitait pas seulement aux villes et aux régions industrielles; elle atteignait les parties les plus diverses du territoire. En réalité, il n'y avait encore aucune amélioration. Des commandes isolées, un mouvement périodique, facile à constater même en temps de dépression, avaient été pris pour les débuts d'un nouvel essor par les spéculateurs à la hausse, qui avaient transformé leurs désirs en réalités. Dans le bassin rhénan-wetsphalien, on tenait à ne pas atténuer par une ombre trop forte l'impression que laisserait bientôt à Dusseldorf la constatation des progrès des industries minière et sidérurgique.

L'état présent n'est pas brillant; mais les moments les plus pénibles semblent passés. A Berlin, le nombre des sans-travail n'est plus aussi grand, et il en est de même dans un certain nombre de villes de l'Allemagne septentrionale, comme Posen, Leip-

(1) Der Arbeitsrnarkt, 15 avril 1902,

sick, Dorlmund. On ne saurait cependant généraliser complètement cette observation (0 ; et il ne s'agit, peut-être, que d'une amélioration passagère. Deux jugements récents nous semblent assez exacts : (^ Actuellement, la crise n'est pas complètement finie » (^): « aucun signe notable ne présage une prompte reprise (3) «. Une nouvelle (fin septembre) et scandaleuse faillite, celle de TAktien- Gesellschaft fur chemische Industrie, Rheinau- Mannheim(^), prouve que 1' « assainissement » se continue.

Les charbonnages souffrent de la stagnation de l'industrie; ceux qui sont syndiqués ou d'accord entre eux ne font rien pour Tatténuer. Ils ne baissent guère les prix dans le pays. Et, pour empêcher dans la mesure du possible la formation de stocks trop considérables, ils exportent à n'importe quelles conditions, au détriment de leurs nationaux qui ont de la peine à lutter contre des rivaux aussi favorisés. Depuis la fin de l'été, la situation s'améliore. Mais la reprise est lente.

Les hauts-fourneaux, les fonderies et les aciéries se lamentent sur le manque de commandes et plus encore sur les conditions auxquelles ils sont forcés de traiter s'ils veulent avoir de l'ouvrage. Dans l'Ouest, on se plaint et des prix et de l'ab-

(1) Der Arbeitsmarkt, 15 juillet 1902.

(2) J ahreshericht der Handelskammer zu Bochum fur 1901.

(3) Jahresbericht der Deutsch-Luxemhurgischen Bergwerksgesellschaft fur 1901-2.

(4) Frankfurter Zeitung, 29 septembre 1902.

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sence de travail. Eq Silésie, une amélioration est fort sensible ; les ordres n'y font pas défaut, si les cours s'y élèvent peu. Les exportations continuent : telles usines déversent à l'étranger le tiers, la moitié, parfois plus encore de leurs produits bruts, semi-ouvrés ou finis, à des prix qui ne laissent guère de bénéfices, lorsqu'ils ne comportent pas des pertes! La Bourse n'en est pas moins très optimiste : les actions des sociétés, qui n'ont pu distribuer aucun dividende pour le dernier exercice, voient leurs cours dépasser souvent le pair! Est-ce le présage d'une prochaine reprise? Les uns rappellent qu'il y a deux ans et demi, la spéculation a fort bien entrevu l'avenir : ne l'aperçoit-elle pas encore aujourd'hui mieux que l'industrie? Les baissiers et les gens calmes invoquent, au contraire, le témoignage des fabricants eux-mêmes, qui sont pessimistes sans avoir aucun avantage à l'être. Les espérances ne reposent que sur deux bases incertaines : l'expérience a appris qu'une assez belle récolte, comme celle de 1902, augmente la faculté d'achat de la masse; l'Amérique ne peut être menaçante dès maintenant, car ses récoltes permettront d'absorber en plus large partie sa production de fer. Le pessimisme a pour cause les prix actuels, la torpeur générale, et des craintes d'ordres divers (l).

Les sociétés d'électricité attendent avec impatience que le marché financier devienne plus

(1) Neue Zûrcher Zeitung, 30 août 1002.

favorable. Leurs magasins contiennent encore des machines qui furent fabriquées avec des matériaux très coûteux 1^). Selon un homme compétent, elles n'avaient du travail, au mois d'août dernier^ que pour SO à 60 0/0 de leur faculté de production (2). La lutte qu'elles se livrent prend des formes inouïes. Dernièrement, les directeurs d'un tissage, désireux d'établir la traction électrique dans leurs usines, ont convoqué les représentants des principales entreprises d'électricité pour un jour déterminé; ils ont laissé chacun d'eux dans des pièces séparées, et, allant de l'un à l'autre, ont réclamé des concessions toujours nouvelles, sous prétexte de concessions faites par les rivaux. Lorsque les prix furent très bas, les trois sociétés qui acceptaient les prix les plus modérés furent retenues, et on accentua encore ce combat en champ clos (3). Les tentatives pour mettre un terme à de ielles manœuvres n'ont pas réussi (^). On dit qu'à la prochaine assemblée des sociétés allemandes d'électricité des efforts seront faits pour aboutir à un accord; mais ils seront probablement sans résultat, car, si une entente existe entre Schuckert et l'Allgemeine Elektricitâts- Gesellschaft, elle provient non d'un mouvement général d'idées, mais de productions et d'intérêts

(1) Gesehàftshericht der E. A. G. vorm. Lahmeyer fur 1901-

(2) Kolnische Volks-Zeitung , 27 août 1902. (3; Eod. loc, 26 juillet 1902.

(4) Geschàftbericht der E. A. G. vorm. Schuckert fur 1901- 1902. — Cf. Calwer, ffandel und Wandel, 1901, p. 120.

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différents, comme de questions personnelles. Peutêtre le recueillement actuel est-il favorable; il laisse mûrir des idées, surtout celle relative à la traction des chemins de fer, qui, sans un arrêt de l'activité générale, aurait trouvé une réalisation prématurée.

Les fabricants de machines-outils ont renvoyé une très large fraction de leur personnel. Ils sont redevenus, durant les derniers temps, lesmaîtresdu marché national sans porter un dommage très sensible à leurs débouchés lointains : en 1901, l'importation a passé à 1.702 tonnes seulement, au lieu de 6.429 durant Tannée précédente, et l'exportalion s'est à peu près maintenue (8.286 tonnes contre 9.267 tonnes) (i). Aujourd'hui, qu'importe en une certaine mesure à beaucoup de fabricants de machines de vendre sans grand profit, pourvu que les usines aient du travail. Et elles n'en ont souvent pas assez pour leurs peu nombreuses équipes!

Le bâtiment profite, depuis l'été, d'une reprise; le prix des matériaux, les salaires et le taux de l'argent incitent les rentiers elles spéculateurs(2).

Les filatures et les tissages de coton ont beaucoup souffert; ils auront bientôt, semble-t-il, des jours un peu meilleurs. L'industrie de la laine n*est pas encore totalement remise du krach dé 1900, qui fut toutefois moindre dans l'Empire

(i) Hannoverscher Courier ,1 ma\ 1902. — Cf. les comptes rendus de la séance du Verein Deutscher- Werkzeug-Machinenfahriken du 12 juillet 1902, pour les statistiques de 1002 plus concluantes encore.

(2) Leipziger Volks-Zeitung, 19 juillet et 30 août 1902.

germanique qu'en France. Les instants pénibles ou peu favorables, qui ont arrêté le développement de ces deux sœurs jumelles pendant la hausse générale, ont eu pour conséquence de mieux, maintenir l'équilibre entre la production et les débouchés (^).

L'industrie chimique (2) n'a pas été très touchée par la dépression; sa prospérité est à peine moins grande. La production n'a pas été réduite; si les importations ont augmenté de 14.000.000 marcs, les exportations ont dépassé de 19.000.000 marcs leur montant pendant l'année précédente. Ce qui a diminué les bénéfices, c'est la « sous-consommation » de l'industrie nationale, et plus encore l'élévation du coût de revient, par suite de la hausse des matières brutes, du charbon et des salaires, qui n'a pu trouver son expression dans le prix de vente. Le dividende moyen des sociétés chimiques, qui a été, en 1899, de 13,52 0/0, n'a décliné en 1901 qu'à 12,33, — résultat qui passerait en maints pays pour merveilleux.

Le marché financier s'est relevé (3); les cours ont reprisdela fermeté (^).N'exagéronspas la portée de cette constatation et n'attachons pas trop d'importance au prétendu succès du dernier emprunt

. (1) Jalweshericht der H andelskamtner zu Elberféld fur 1901, p. 4.

(2) Bericht ûber Handel und Industrie von Berlin fur das Jahrl901,t. I; Handelsbericht fur 1901 derFirma Gehe undC°; les rapports annuels du Verein zur Wahrung der Interessen der chemischen Industrie Deutschlands {Chemische Industrie).

(3) V. p. 27 les statistiques sur les sociétés par actions durant le premier semestre de 1902.

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russe, qui prouverait tout au plus le retour aux fonds d'État du public, hier échaudé dans ses tentatives aventures. La réalité est tout aussi simple et moins brillante. Le ministre des Finances de Russie, désireux d'assurer un succès éclatant à cette opération, obligea le syndicat berlinois de fixer un écart considérable entre le cours des rentes anciennes et le cours d'émission. Chacun se considéra comme assuré d'une hausse rapide pour les titres qu'il souscrirait : les deux emprunts devraient se fondre et le syndicat était là pour empêcher une dépression trop forte, durant les premiers temps tout au moins. Les acheteurs [Konzertzeichner) affluèrent, puis revendirent. Peu après la répartition, des quantités considérables de rentes étaient revenues au syndicat, qui les offrait en Bourse au-dessous de la cote, sans risquer d'attirer de nouveaux spéculateurs.

Le taux de l'escompte est très normal; il n'indique pas, toutefois, que l'argent disponible pour les entreprises industrielles soit nombreux : le papier, que l'on accepte pour couvrir les dépôts, est assez rare ; les lettres de crédit ne trouvent pas maintenant aussi aisément preneurs qu'autrefois.