DE LA

valeur en 1900

Jetons enfin les yeu\ sur une carte. Nous sommes frappés aussitôt par les difficultés auxquelles se heurtent les charbonnages pour écouler leur production, et l'industrie du fer pour produire dans de bonnes conditions. L'absence d'un réseau complet de voies fluviales et de canaux

(1) Begrûndung zu dem Erdwurf eines Zolltarifgesetzes, t. II, p. 449.

se fait violemment sentir (i) ; elle rend les prix de vente assez variables selon les régions et empêche les marchandises nationales de prédominer sur tout le territoire.

Le bassin rhénan-westphalien est le plus favorisé : il se trouve non loin du Rhin, qui lui ouvre une porte large vers l'ouest et facilite sa vente vers le sud. Mais il n'a pas de relations peu coûteuses avec l'Elbe, ni avec la Lorraine.

Le Siegerland est placé non loin de débouchés; mais il n'est enserré que par des voies ferrées^ dont le réseau est d'ailleurs incomplet.

Le bassin de la Sarre-Lorraine (nous ne séparons pas ici les deux bassins jumeaux : les environs de Sarrebrûck, la Lorraine et le Luxembourg) est isolé. A l'ouest, la France, barrière infranchissable. La Sarre et la Moselle sont peu ou point navigables. Heureusement le port d'Anvers n'est pas trop éloigné.

Le royaume de Saxe peut être divisé en deux régions : à l'ouest, le bassin de Zwickau ; près de l'Elbe, la houille et le lignite viennent du nord et du sud.

La Haute-Silésie tend à être bloquée entre la Russie et l'Autriche et n'a, à une certaine distance de ses mines et de ses usines, que l'Oder, inégalement navigable.

(1) Les frais de transport représenteraient en Allemagne de 2f) à 30 0/0 du coût de revient, tandis qu'en Angleterre ils enreprôsentent de 8 à 10 [Begrûndung zu dem Entiourf eines ZoUtirifgesetzes, t. Il, p. 447}.

Les cotes se trouvent sous rinfluence souvent prédominante de l'Angleterre.

Le fait capital, qui ressort de ces indications rapides, est l'existence de deux principales régions productrices, séparées par un champ large, où l'importance de chacune est variable et où l'étranger pousse une pointe. En ce qui concerne le charbon, la Haute-Silésie regarde vers Berlin et dans la direction de Stettin ; la Westphalie cherche des débouchés vers la mer du Nord comme vers le sud, où elle rencontre la houille de la Sarre; l'Angleterre et l'Autriche envoient leurs richesses souterraines par les voies maritime ou fluviale. En ce qui concerne l'acier, la ligne de démarcation est encore plus variable. S'il n'existait aucune entente, les usines de chaque bassin se livreraient plus souvent à des luttes homériques : en temps de dépression, — alors qu'elles devraient s'adresser à l'étranger pour écouler une plus large partie de leur production, — elles expédieraient de leurs marchandises jusque dans le bassin rival à un prix inférieur, frais de transports compris, au prix courant; et les sociétés sidérurgiques du sud-ouest seraient menaçantes. Retenons bien ces constations; elles sont fort importantes: elles reparaîtront perpétuellement au premier plan.

Précisons, en ajoutant pour chaque région les éléments divers, qui, avant 1900, modifiaient la solution des problèmes de la production et des débouchés : qualité des richesses minières, transports Nous laisserons à l'écart les fonderies,

dont les conditions sont trop diverses. JNous ne regretterons que de ne pas pouvoir insister suffisamment sur toutes les questions, dont la connaissance est non seulement utile, mais nécessaire avant d'aborder un exposé comme le nôtre.

Si le bassin rhénan-westphalien produit presque toutes les qualités de houilles (i) (sauf de l'anthracite, car c'est à peine si quelques charbonnages en fournissent ou fournissent des espèces voisines) (^), il ne produit, au contraire, que peu de minerais de fer. Depuis longtemps, on en expédie du Siegerland (3). La distance considérable, qui sépare la Westphalie de la Lorraine et du Luxembourg, n'est atténuée par aucun moyen de communication bon marché. Aussi une quantité de minerais lorrains et luxembourgeois, qui semble peu importante à quiconque connaît les richesses de ces dernières régions, parvient-elle dans le nord-ouest de l'Empire (^).

(1) Proportion : charbon à gaz 30 0/0, charbon gras 57 0/0, charbon maigre 13 0/0 [Mittheilungen ûber den Niederrheinisch-Westfâlischen Steinkohlenbergbau^ Dortraund,1901,p. 158j.

(2) Kôlnische Volks Zeitung, 19 juillet 1902.

(3) Katalog der Siegerlxnder Collectiv-Austellung zu Dûsseldorf, 1902, p. 19.

(4) Verein zur Wahrung der wirlschaftlichen Interessen der Eisen und Stahlindustrien in Elsass-Lothringen und Luxemhurg, Jahresbericht fur 1899, p. 47 (Impossible de se procurer les années suivantes!)

Tableau indiquant en tonnes les quantités de minerais expédiées dans le bassin de la Ruhr depuis les principales régions productrices en i890y 1894 et 1899 (1).

RÉGIONS d'expédition

Hesse-Nassau et H'^-H...

Siegerland