X PRÉFACE

rieur. Diverses questions (situation des richesses minières, droits d'entrée, voies de communications, tarifsde transports...), ont une influence si considérable sur la production et les débouchés, que nous leur avons réservé un certain nombre de pages.

Puissent les spécialistes et les techniciens faire preuve d'indulgence pour ces notions introductives. Comment, même avec le plus grand soin, empêcher toute erreur de détails, des généralisations trop hâtives ! Comment trouver toujours le terme juste, tant que l'association des ingénieurs allemands n'aura pas publié son dictionnaire, fameux avant de naître! Les étrangers nous saurons gré, espérons-le, de n'avoir pas tourné les obstacles, mais cherché à les surmonter. Notre audace est, d'ailleurs, moindre qu'elle ne paraît à première vue : nous étudions l'Allemagne depuis plusieurs années; et, par la famille de notre mère (Dollfus), nous sommes assez en contact avec des industriels pour nous trouver dans ce domaine relativement à notre aise.

Le charbon et le fer étnient certes les produits les plus intéressants à examiner. Tous

PUEFACE. XI

deux sont touchés par chaqae dépression économique; le second apparaît même, par suite de ses emplois très divers, comme un baromètre de la situation générale, — baromètre moins sensible que le coton, mais plus sûr. Kt leurs cartels se trouvent à une période curieuse. Ilsdoublentun passage critique. On ne voit pas encore très bien, malgré des symptômes notables, dans quelles directions ils s'orienteront lorsque les principales branches delà production seront plus complètement et solidement organisées. Notre description contenaitlesgermesde conclusions momentanées sur cette grave question. Aussi y sommesnous revenu en une sorte d'appendice, pour dégager la réalité actuelle d'un idéalisme trompeur et d'un pessimisme exagéré.

Au moment de déposer la plume, nous nous demandons si nous n'avons pas parlé plus des cartels que de la crise. N'étant doué ni du beau talent d'historien ni du génie purement français de M. G. Blondel, nous ne pouvions réserver à chaque phénomène une place en raison absolue avec son importance, ni donner une synthèse harmonieuse. Les lecteurs de V Essor industriel et commercial du peuple allemand le regretteront.