L^ANNÉE

et que l'on pùl vendre la houille plus cher à l'étranger, les charbonnages diminuèrent leurs exportations — par patriotisme.

Lorsque le Reichstag discuta la question des combustibles, le député Muller, de Fulda (i), attaqua a\ec vigueur les mines fiscales, surtout celles du bassin de la Sarre; selon lui, elles étaient, pour le moins, aussi coupables que le comptoir rhénan-wesiphalien. C'est aux marchés passés par les représentants de l'État que l'on a emprunté à Essen la clause, par laquelle le vendeur se trouve délié en cas de force majeure ! Autre clause malheureuse : « Le charbon est destiné à la consommation personnelle du client et ne peut être revendu ». Supposons qu'un établissement industriel souffre d'une grève; non seulement, il sera forcé de prendre livraison, mais encore il ne pourra pas céder les quantités inutiles! La direction de Sarrebrûck charge des commerçants de la vente, alors que des associations réclament en vain de traiter directement avec elle! La conclusion est simple et mordante : « Jusqu'à présent, le syndicat a mieux agi que ceux que l'on voudrait charger de sa surveillance ».

M. de Brefeld, ministre de Commerce et de l'Industrie, répondit aussitôtàces critiques; il défendit avec habileté ses subordonnés et se déclara prêt à des concessions, surlesquellesles intéressés ne doivent guère compter. L'exploitation des mines de

(1) V. son discours dans les Sténo graphische cler Sitzungen des Reiclistags, 7 dcccml)rG 1900.

charbon n'est pas une industrie ordinaire; la part du hasard y est énorme ; comment être assuré d'extraireàtempslesquantitésetles qualités vendues (*)! Et les éboulements sont assez fréquents. Si un fabricant insistait pour obtenir un délai en temps de grève ou dans d'autres cas de force majeure, il serait certainement entendu. La clause, interdisant la revente des quantités qu'achètent les industriels, a pour but d'empêcher les manœuvres des commerçants, que l'on cherche non à attirer, mais à écarter. Cependant, les négociants ont leur utilité; on ne peut pas s'en passer, surtout quand le marché est déprimé et les preneurs rares; ils arrivent alors, comme par enchantement, à faire enlever des quantités qui, sans eux, resteraient en stocks ou ne pourraient être extraites. Les représentants du Gouvernement sont favorables aux associations, à condition qu'elles ne formulent pas trop tard leurs demandes, qu'elles réclament un certain tonnage et qu'elles soient valablement constituées comme personnes morales.

M. Muller avait plus raison que M. de Brefeld. ÉcoutonslaGhambredecommercedeSarrebrûck(2).

Le prix du charbon fut élevé par la direction des mines fiscales, depuis le i^'' juillet iOOO, — alors que l'industrie commençait à être déprimée! ... Les intéressés protestèrent; ils demandèrent « qu'à partir du 1" janvier 1901, on en revînt au niveau

{i)Eod. loc.

(2) Jahresbericht der H andelskammer zu Saarbrûcken fur 1900, p. 7.

l'année 1900. 171

antérieur au l*"' jaûvierl900 et que, pour le moins, on reoonçât à la Douvelle hausse ». — Refus positif.

Les fabricants ne se découragèrent pas ; ils réclamèrent une baisse des prix pour le charbon qui servirait à fabriquer des objets à exporter. Ils eurent beau montrer que le marché national était incapable d'absorber leur production, que la situation des ouvriers allait s'en ressentir; ils ne furent pas mieux entendus.

Un svndicat aurait-il agi ainsi? On aurait attaqué dans la presse les comptoirs,... causes de tout le mal... La direction de Sarrebrûck entend sa fonction comme un commerçant ordinaire, heureux (Je réaliser les plus hauts bénéfices; elle ne fait guère d'efforts pour sortir, « dans l'intérêt général », de l'ornière commune. — Souhaitons que les « conseillers des mines », délégués à la vente de la houille des charbonnages fiscaux, prennent un peu plus d'esprit moderne et se rendent compte de leur vrai rôle.

Si, dans la majeure partie de la Bavière, le charbon de Bohême joue un rôle prépondérant, dans la région méridionale, il existe des charbonnages. Ceux-ci, favorisés par des tarifs réduits, -ibusaient de la situation. VI Oherbayerischc Aktien Gesellschaft Kohlenbergbau avait seul droit à cette faveur. Elle en profitait, comme elle aurait profilé de barrières douanières ou d'un cartel i^).

(l) V. lialler. Lie Kohlennoth, 1900, p. 16.

Nouvelle cause de la puissance des producteurs !

L'année 1900 fut très pénible dans le royaunne de Saxe; la grève des mineurs bohémiens y eut un violent contrecoup; le charbon devint rare, manqua; les producteurs élevèrent leurs prix d'une façon continue.

Dans le commerce de gros, on payait la houille à enlever en gare de Chemnitz, aux. prix suivants les 120 hectolitres :

OELSiNITZ

pièces

OELSNITZ

8 mm.

LUGAU

8 mm.