I. — Exposé d'ensemble
Au début de 1901, les houillères n'étaient pas ;
encore touchées par la crise ; des traités, signés j
avant la dépression du marché, continuaient à ■
courir; et relativement rares étaient ceux qui ne ]
pouvaient pas prendre livraison des quantités !
achetées, sinon au terme tlxé du moins après un ;
délai de grâce. Les souffrances de l'industrie, en ^
particulier de la sidérurgie, eurent peu à peu leur ;
contrecoup; les bassins, dont la clientèle est sur- '
tout composée d'usines, furent plus vite et vio- \
lemment atteints (i). ]
(1) Jahresberioht ûber Handel und Industrie von Berlin fur }
l'année 1901. 201
Si le prix du charbon braissa parfois dans la vente courante (^), il s'y maintint souvent, même s'y éleva. Les charbonnages ne firent pas de concessions sur les marchés déjà passés; pour les nouveaux, en général, plutôt une hausse.
Le nombre moyen des ouvriers employés par les sociétés minières augmenta. Les réparations urgentes étaient faites par les travailleurs que laissaient disponibles les autres industries (2). Au commencement de l'hiver, les salaires baissèrent. Les stocks grossirent. On renvoya 5, 10 0/0 des équipes; les jours de chômage se multiplièrent (3).
L'industrie du fer attendait une reprise. Ses espérances furent déçues. Les commandes n'augmentèrent pas au printemps, ainsi que chaque année. La fin de la guerre de Chine n'eut pas de contrecoup notable. Dans le bassin rhénan-westphalien, la situation empira. En Lorraine et dans la région de la Sarre, les grandes usines durent mordre leur frein. La Ilaute-Silésie sembla moins atteinte pour avoir réduit plus tôt sa production.
Les contrats à long terme, passés par divers comptoirs, ruinèrent ou menacèrent les aciéries sans hauts-fourneaux et sans mines, et les « pures » lamineries. Les produits manufacturés se vendaient aux environs du prix d'achat des matières brutes ou semi-ouvrées. Les moyennes, aisées à établir d'après le dernier rapport de la Chambre de com-
(1) Eod loc.,-p. 16.
(2) Der Arbeitsmarkt, l^r septembre 1902.
(3) Eod. loc, 1er octobre 1901.
merce du district de Siegen (^) pour 1901 montrent que le prix de la fonte augmenta dans cette région de 18 0/0 et celui de l'acier manufacturé y baissa de 15 0/0! Et les comptoirs faisaient preuve d'une roideur, que les producteurs de manufacturé ne pouvaient pas imiter (2).
Les contrats à long terme accentuèrent aussi la surproduction. Les hauts-fourneaux poursuivirent leur activité durant de longs mois, comme si leur fonte trouvait à mesure son emploi et l'acier des débouchés (Cf. tableau). Des stocks souvent considérables se constituèrent.
Tableau indiquant en tonnes la production mensuelle de fonte en Allemagne durant i900 et 1901 (3).
Janvier
Février
Mars.. .
Avril
Mai
Juin . ,
Juillet
Août
Septembre
Octobre
Novembre
Décembre.. . . . .
Total
(2) Frankfurter Zeitung, ler avril 1901.
(3) D'après les statistiques du Verein deutscher Eisen-und Stahlindustrieller, 1901, no 2, 1902, n» 2.
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Les sociétés, possédant des mines, des hautsfourneaux et des aciéries, étaient elles-mêmes très atteintes. La Kônigs-und Laurahûtte, par exemple, donna :
I trimestre 1900 2.652.766 marcs bénéfices bruts
I trimestre 1901....
Encore les bénéfices du dernier semestre, nous dit le rapport annuel de 1901-1902, provinrent-ils des mines de charbon : le travail du fer ne laissait pas de profit I
La concurrence entre régions devint intense dans la « zone contestée » ; même dans la « zone incontestée », la Westphalie menaçait laSilésie (i).
Les comptoirs de vente et les cartels étaient, en général, presque impuissants. Les ententes étaient-elles relatives aux seuls débouchés nationaux? On se livrait à des luttes épiques sur les marchés étrangers. Elles ne visaient pas la production « pour usage personnel » ; les grandes sociétés, ayant haut-fourneaux, aciéries et lamineries, en profitaient pour écraser leurs rivaux (« purs hauts-fourneaux », « pures lamineries ») Elles précisaient les qualités pour lesquelles existait le
(1) Deutsche Metall-Industrie-Zeitung ^ 20 juillet 1901.
syadicat; chacuo s'empressait de produire des marchandises quelque peu différentes (i).
La consommation nationale de fonte diminua de 2.250.000 tonnes environ (2). Les magasins des négociants se trouvaient pleins. Les exportations jouaient un grand rôle. Une société silésienne dit. dans son rapport sur 1901 (•^), qu'elle envoya au loin les 2/3 de sa production; à Sarrebriick, jusqu'à 80 0/0 des fers ouvrés gagnèrent Tétranger W !
Les prix, auxquels l'on traitait avec les pays lointains, étaient très inférieurs au coût de revient. Les primes d'exportation, que payaient les comptoirs intéressés, atténuaient à peine ce mal. Pour se débarrasser des stocks qui encombraient les usines, on traitait à tout prix. Et cette situation persista, parce qu'on ne voulait pas fermer les usines et que l'on avait besoin d'argent pour payer les matériaux livrés!
Des environs de Metz (^), « les aciers étaient diririgés vers la Hollande, TAnglelerre, la Norvège, la Suède, le Danemark, la Suisse, l'Italie et d'autres pays d'Outre-Mer par l'intermédiaire des maisons d'Anvers et de Londres ». De Westphalie,
(1) Frankfurter Zeitung, 9 octobre 1901 .
(2) Correspondenz des Vereins deutscher Eisengiessereien, 8 septembre 1902.
(3) Consolidirte Redenliûtte.
(4) Jahresbericht der Handelskammer zu Saarbrûcken fur 1901, I partie, p. 5.
(5) Rapport de la Chambre de commerce pour 1901, p. 133.
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on vendait des rails aux chemins de fer de Cuba U). De Siegen, 10.000 tonnes de spiegel gagnaient l'Anfiérique (2). La Silésie voyait ses débouchés augmenter en Turquie (3), ainsi qu'au Japon et aux Indes (^). Exemples entre mille.
Le marché du travail était très atteint. La Dortmunder Union^ qui avait, le 30 juin 1900, 12.412 ouvriers, n'en avait, un an plus tard, que 9.829 (^); l'aciérie à'Hasper voyait, dans le même espace de temps, ses équipes passer de 942 à 8o4 personnes (^). Du 1" octobre 1900 au T"" octobre 1901, les usines Kruppavaient diminué leur personnel de 2.500 travailleurs (44.120 contre 46.679) ("7). A Solingen, les fonderies ne travaillaient plus que cinq ou quatre jours par semaine(8). Dans les aciéries de la Haute- Silésie, il n'y avait plus 19.540 ouvriers, mais 18.151 (9).
Les salaires furent réduits de 10 à 15 0/0, parfois de 25(10). En général, cependant, ils ne se déprimèrent pas beaucoup. Dans les lamineries de
(1) Frankfurter Zeitung, 8 octobre 1901.
(2) Eod. loc.
(3) Deutsche Metall-Industrie-Zeitung ^ 21 décembre 1901.
(4) Industrie, 28 décembre 1901.
(5) Jahresbericht.
(6) Jahresbericht.
(7) Leipziger Volks-Zeitung, 18 janvier 1902.
(8) Mitteilungen des Verbandes deutscher Eisenwarenhànd • 1er, 29 décembre 1901.
(9) Statistik der Oberscklesischen Berg-und Hûttenwerke fur 1901, p. 76.
(10) Der Arheitsmarkt, l^r novembre 1901.
Haute-Silésie, leur moyenne annuelle passa de 930 marcs en 1900 à 908 en 1901 (i).
A partir du 1" juin 1901, un nouveau tarif exceptionnel diminua les frais de transport pour les minerais du bassin lorrain et pour le coke venant de la Ruhr et gagnant la région des hautsfourneaux de la Sarre ou de la Lorraine. Celte mesure fut la bienvenue, sauf dans le Siegerland menacé par ses dangereuses rivales. Elle atténua cependant à peine les réclamations relatives aux canaux du Mittelland et de la Moselle.
Les tableaux ci-après donnent une idée assez précise des faits importants de 1901 dans les industries minières et sidérurgiques :
a) Diminution assez médiocre de la production, atteinte spéciale des fours à coke et des puddlages (tableaux I-II).
b) Maintien ou élévation des prix de la houille et du coke (tableaux III et III bis)\ baisse du prix de la fonte (tableau IV) — sans grande importance par suite des contrats à long terme ; — dépression plus sensible des produits manufacturés (tableau V).
c) Stagnation de l'exportation du charbon et du coke, diminution minime de leur importation (tableau VI); développement de l'exportation du fer et de l'acier, surtout brut et semi-ouvré (tableau VII).
d) Réduction minime des dividendes des principaux charbonnages (tableau VIII) et nouvelles
(l) Statlstik der Oberschlesisohen Berg-und Hûttenwerke fur 1901, p. 76.
l'annék 1901.
réductions des (dividendes des sociétés sidérurgiques (tableau IX). En septembre 1901, les valeurs minières et métallurgiques atteignirent leur niveau le plus bas (tableau X).
Tableau I indiquant en tonnes la production de houille et de lignite dans l'Empire allemand et du coke en Westphalie durant 1900 et 1901 ^^).
Houille Lignite Coke . .
Tableau II indiquant en tonnes la production de fonte^ les quantités de fonte de moulage employées par les fonderies, et la production d'acier en Allemagne durant 1900 et 1901 (2).
Fonte
Fonte de moulage II
Acier puddié
Acier Thomas, Bess^mer el Martin
(1) D'après le Vierteljahresheft zur Statùtik des deutschen lieich.
(2) D'après les données du Verein deutscher Eisen-und Stahlindustrieller, qui ne permettent pas, malheureusement, d'établir de comparaisons avec celles du Statistisches Jahrbuch.
Tableau ÎII indiquant en marcs le cours moTjen par tonne de la houille à la bourse d'Essen en 1900 et190n^).
Charbon à longue flamme
Charbon gras
Charbon maigre
Charbon à gaz
Coke de hauts-fourneaux. . . .
Coke de fonderies
Briquettes
Tableau III bis indiquant en marcs le prix moyen de la tonne de houille dans les districts de Breslau, Lignitz et Oppeln en 1900 et 1901 (2).
1er trimestre
(1) Jahresbericht der Handelskammer zu Essen fur 1901, t. T, p. 63.
(2) Jahresbericht der Handelskammer zu Breslau fur 1900, p. 101, fur 1901, p. 139.
l'année 1901
Tableau IV indiquant en marcs le prix des principales qualités de fonte en décembre 1900, avril et décembre 1901 (^).
DÉCEMBRE
