ÉPOQUES
MINE
MliNE
II et ni
MINE Hibernia
MINE
Sbamrock
MINE
Shamrock Il et m
Décembre 1895....
Marcs 3 58
Marcs 3 61
Marcs 3 57
Marcs 3 44
Marcs 3 62
Au commencement de juin, la Frankfurter ZeitungW indiquaitassez bien l'état actuel : beaucoup
(1) Bericht des Syndikats, 1899.
(2) V. le tableau déjà publié sur la production de la houille en Allemagne de 1894 à 1899, p. 75.
(3) Extrait du rapport annuel de cette société, année 1901.
(4) Article du 6 juin 1899.
100 LA GRISS ALLEMANDE.
de syndiqués produisaient dans la nnesure de leurs forces, sans pouvoir cependant atteindre leur contingent total; d autres étaient arrêtés par le chiffre de leur participation; d'autres encore, médiocrement contents de voir l'association ne pas profiter mieux de la hausse, faisaient preuve d'une certaine nonchalance.
Le 22 juin, le comité consultatif du comptoir adopta le « principe d'une augmentation d'un marc en moyenne sur toutes les catégories de combustibles », à partir du 1" avril 1900. L'industrie du fer protesta. Les organes officiels du syndicat répondirent que « les métallurgistes étaient dans une situation extrêmement prospère, qu'ils avaient été les premiers à élever les prix et qu'ils devraient se féliciter de voir les houillères profiter d'une hausse, qui leur permettrait de pousser l'extraction et de livrer aux usines les quantités manquantes(^) ».
Bientôt, laRketnisch- Westfàlische Zetiung apprit que « la hausse avait été conquise par un groupe de mines d'importance moyenne ou médiocre »
et que « M. Kirdorf et la direction tout entière la trouvaient déplorable ». La majorité des adhérents avait donc refusé de suivre la « politique modérée des grandes sociétés(2> ».
Le comptoir essaya d'augmenter les quantités disponibles : il se montra très libéral dans l'octroi
(1) Circulaire du Comité central des houillères de France^ no 1770.
(2) Eod. loc,
de participations plus élevées que les anciennes; il laissa les charbonnages libres de produire autant qu'ils en avaient le droit, c'est-à-dire supprima la retenue pour ce qui dépasserait la part de chacun dans Tensemble des ordres; il exigea, dans la mesure du possible, la livraison du nombre de tonnes annoncé!*).
En octobre, les mines avaient atteint, semblet-il, leur production maximum; les usines devaient se contenter de qualités inférieures; les marchands exploitaient les petits consommateurs. Et le manque de wagons vides, qui se renouvelle chaque automne, était une grave menace (2).
A la fin de 1899, le comptoir ne savait pas comment répondre aux demandes, qui arrivaient chaque jour plus nombreuses et pressantes.
A mesure que la « famine de charbon » s'accentuait, les attaques contre le syndicat gagnaient en violence; elles trouvaient un écho non seulement dans les organes catholiques et socialistes, mais dans la presse libérale. La VossischeZeitimg ^ la Frankfurter Zeitung et le Berliner Tage-Blatt protestèrent en maintes occasions.
Résumons les principaux griefs :
a) Le syndicat élève sans cesse les prixO^);
b) 11 livre des qualités mauvaises ou médiocres (*);
c) Il exporte des quantités considérables, alors
(1) Eod. loc.
(2) Eod, loo.
(3) V. surtout Kôlnische Volks- Zeitung, !««■ novembre 1899.
(4) Eod, loc, 8 juin 1899.
i02 Là CfilSB ALLKMANDB.
qu'il ne peut suffire à la coosammation nationale (i).
Nous retrouverons ces plaintes alors que nous pourrons mieux saisir Tinfluence particulière du comptoir et celle des circonstances.
L'autoritarisme du comptoir d'Essen, autant que la nécessité de se procurer de la houille^ décida un certain nombre d'entreprises sidérurgiques à acquérir des charbonnages. La mine Westphalia fut achetée par la société Hoesch, la mine Bannibal pdiv Krupp^ la mme Dannenbaum par les hautsfourneaux de ùifferdingen (Lorraine) P)... Les tribunaux ont déclaré que l'engagement des an- ciens propriétaires vis-à-vis du syndicat lierait les nouveaux acquéreurs tant que le contrat actuel ne serait pas expiré(3).
En 1899, la houille fit souvent défaut et fut très chère dans la région d'Aix-la-Chapelle. Les fabriques de produits chimiques s'en plaignaient avec amertume, parce que leurs prix ne pouvaient pas augmenter dans une même proportion. La faute en était non au comptoir, par suite des relations entre les charbonnages et le bureau d'Essen, mais aux commerçants. La lutte devenait difficile contre les sociétés qui avaient passé des traités longs et avantageux avec des mines de lignite, et plus encore contre celles qui avaient à leur disposition de notables
(1) Eod. ;oo.,.8juin 1899.
(2) Jahresbericht des Kohlensyndikates fur 1899.
(3) Le tribunal d'Empire a coafirmé ce jugement en dernière instance.
SITUATION DB i895 A tft99. 103
chutes d'eau et pouvaient employer sans grands frais rélectrolyse W. Les charbonnages incitent à « substituer » la houille blanche à la houille noire !
La vente des charbons du bassin de la Sarre se concentre presque uniquement à la direction des mines fiscales de Sarrebrûck. Un bureau commercial est chargé de cette fonction ; il a à sa tête un (' conseiller des mines » ou un « conseiller supérieur ». « Les représentants de TÉtat vont en voyage pour placer leurs marchandises comme des négociants ordinaires. Ils gagnent Paris, où les gazomètres et certaines compagnies de chemins de fer sont leurs clients. Puis, les voilà à Bruxelles, à Strasbourg, à Munich ». Pas d'intermédiaire entre TÉtat et les grands consommateurs (2).
Dans son rapport annuel sur l'activité industrielle à Sarrebrûck en 1899, la Chambre de commerce faisait les observations suivantes: « La demande a pris, surtout durant les derniers mois, un caractère presque tumultueux. Dans de nombreux cas, on n'a pu y répondre d'une façon satisfaisante en ce qui concerne qualité et quantité. Les usines étaient obligées de se procurer du charbon à des prix très élevés pour ne pas restreindre leur production. Le bassin de la Sarre n'a pas eu suffisamment de combustibles. Si la direction des
(1) Bprickt ûber die Lage der im Verein fur die berg-und Huttenmànnisohen Interessen im Aachener Bezirk wàhrend 1899, p. 9.
(2) Zur Ahhilfe der Kohlennoth (extr. de la Schlesisclie Zeitwng), Breslau, 1900, p. 23.
mines royales a pu écrire au ministère des Travaux publics que toutes les quantités promises ont été livrées, les quantités demandées ont été réduites d'un certain pourcentage. On se plaint des houilles livrées qui deviennent toujours plus mauvaises^) ».
Depuis longtemps, la situation est assez spéciale en Silésie. Les maisons Wollheim et Friedlâader y « monopolisent ^) la vente: c'est pour elles que Ton fait les 2/3 environ des expéditions par voies ferrées (2); elles sont propriétaires de quelques mines; plus souvent elles ont signé avec les houillères des contrats à long terme (3). Indépendants sont les charbonnages fiscaux, représentant 20 à 25 0/0 de la production régionale, et quelques sociétés comme Borsig et 0\
Il faut bien se garder de comparer ce régime à celui de la Ruhr. D'une part, le « monopole » est, en Haute-Silésie, moins fort ; de l'autre, la grande industrie locale possède le plus souvent des houillères.
L'entente entre les charbonnages de Haute-Silésie est le type d'une « convention ».
En assemblée générale on décide à partir de quels prix on aura la faculté de traiter; l'industrie locale peut bénéficier, cependant, de conditions plus favorables. Chacun a, en principe, le droit
(1) Jahresbericht des Handelskammer zu SaarhriÀckert fur des Jahr 1899, partie I, p. 7.
(2) Schlesische Zeitung, 1900, n°624.
(3) Les diverses publications de YOberschlesischer Berg-%M%d Hûttenmànnischer Verein indiquent les noms des propriétaires.
d'envoyer les quantités qui lui plaisent dans la mesure de sa participation, déterminée selon des principes identiques à ceux que nous avons vus. En temps de dépression, ce quantum est réduit de 5, 10 ... 0/0, Celui qui dépasse les limites fixées verse une somme de 20 marcs par chaque wagon de 10 tonnes dans une caisse spéciale, qui n'a jusqu'à présent aucune destination. Les grands commerçants ont clans les assemblées voix « consultative », lorsqu'ils ne l'ont pas délibérative pour quelque autre motif; il est aisé de comprendre que leurs « avis » ont une influence énorme sur les décisions (i). L'idée d'un vrai « syndicat » fut maintes fois défendue; mais tous les efforts tentés dans cette direction furent inutiles, et le seront longtemps, parce que les principaux négociants n'ont aucune envie de se laisser donner, de se donner à eux-mêmes un contrôleur ou un maître.
Le Gouvernement a cherché, depuis 1893, à battre en brèche le privilège de Wollheim et de Friedlânderl2), en créant à Zabrze un bureau central pour la vente du charbon des mines fiscales. ^ Il voudrait écarter les intermédiaires et traiter directement avec les consommateurs : en 1900, 23 0/0 seulement delà production étaient cédés aux commerçants. Les marchés sont passés au cours du jour, moins un rabais de 10 pf. par tonne pour
(1) Schlesische Zeitung, 1900, n» 663.
(2) Stenographische Berichte der Sitzungen des Hauses der Abpeordneterij 29 avril 1891.
ceux qui achètent annuellement de 1.000 à 3.000 lonnes, 20 pf. de 3.000 à 25.000 tonnes, 30 pf. de 2.->.a00à 50.000 tonnes, enfin 40 pf. au delà de 50.000 tonnes (D.
En Basse-Silésie existe aussi une «convention ».
En 1898 et J899, Berlin reçut de houille des régions suivantes :
Hante-Silésie 1.019.258 tonnes 1.005.636 tonnes Tksse-Silésie 207.658 — 244.768 —
Westphalie 175.531 — 218.223 —
Sa\c .... 5.390 — 3.514 —
Angleterre 285.563 — 234.561 —
Le rapport des anciens de la corporation des marchands (2\ auquel nous empruntons ces chiffres, montre que la situation était normale, que les pris: ne s'étaient élevés durant 1899 que de 1-2 nifncSjetqu'à la fin de Tannée seulement la houille dtnTnait rare.
A Hambourg, le charbon anglais conservait sa pn';)KMidérance. Il y vint :'
En J897i 1.452.090 tonnes de houille westphalienne et 2.156.000 tonnes de houille anglaise.
En 'J898, 1.652.150 tonnes de houille westphaiienne et 2.055.100 tonnes de houille anglaise.
(1) Herliner Correspondenz.S septembre 1900.
(2' Handel und Industrie von Berlin^ 1899, t. II, p. 99 — Comnie, M. Arnold, de la maison WoUheim, est certainement riiii^Hirateur de cette partie du rapport, nous faisons toutes rései'vcs sur son esprit, et nous nous en tenons à ces généralités.
En 1899, 1.645.800 tonnes de houille westphalienne et 2.420.150 tonnes de houille anglaise.
Malgré cette progression, le charbon y faisait presque défaut en décembre 1899. Diverses tentatives pour importer de Tanthracite américain réussirent fort bien. Les prix étaient alors delà 8 marcs par tonne pour embarquement à New- York ou Boston ; tout se résumait en une question, — grave, il est vrai, — de transport (*).
Après plusieurs tentatives médiocrement heureuses (1890) (2), le « Comptoir westphalien pour la vente du coke » [Westfàlisches Cokssyndikat) fut formé à Bochum. Nous n'insisterons ni sur son organisation, ni sur son fonctionnement : ils ressemblent beaucoup à ceux du comptoir des houilles. Nous constaterons simplement l'existence entre ces deux institutions d'un lien qui permet de régler à Tamiable des questions délicates, et les rapports étroits entre le comptoir du coke et les « cokeries privées » : aucune lutte; les syndiqués achètent la production de celles-ci et la revendent.
Le comptoir de Bochum connut tout d'abord une existence difficile : les fours dissidents ne lui faisaient pas une active concurrence, mais la crise était violente, et le bas prix du charbon à coke incitait chacun à acheter de la houille, à la carboniser et à utiliser les gaz pour le chauffage de ses fourneaux. Les participations furent sensiblement res-
(1) 25 ter Jahresbericht von Bd Bîumenfeldy Hamhurg.
(2) Gruner, Aperçu historique^ p. 17.
treintes. Dès 1892, une prime de 1 m. SO était promise aux clients qui exporteraient de la fonte (*).
La période de hausse commença en 1896. Les chiffres des participations ne devinrent cependant effectifs que durant la seconde moitié de cette année. Au début de 1897, Tensemble de la pro- <iuction de 4898 était vendu. Des circonstances si favorables incitèrent le comptoir à mettre 600.000 marcs à la disposition des syndicats delà fonte pour <i assurer le triomphe de la fonte nationale de moulage sur la fonte anglaise >j. Au commencement de 1898, la dépression momentanée du marché sidérurgique força à réduire la production ; la hausse n'en reprit bientôt que de plus belle, pour continuer sans la moindre interruption.
En 1899, « la demande dépassa tellement les quantités disponibles, que le comptoir eut de la peine à satisfaire les besoins courants; à son grand regret, il se vil plusieurs fois dans l'impossibilité de traiter. Beaucoup de hauts-fourneaux, durent importer des quantités considérables (2). Les prix, s'élevèrent ». Contrairement à Tintention originaire du syndicat, ils ne restèrent pas à leur ancien niveau ; la faute en était, disait-on, au marché de la fonte.
Écoutons le comptoir s'exprimer lui-même sur
(1) V. surtout les Jahresberichte des ivesifàlisohen Cokssyndih'ites (confidentiel?)
(2) Ceci n'est pas très exact (Cf. Statistisches Jahrbuch fur das deutsche lîeich, 1901, p. 108).
UD des faits les plus importants de la crise et les plus attaqués (^). « Les marchés de cokes de bautsfouroeaux, livrables enJlQOOau prix de 14 marcs la tonae, se/«/5toMM^r^?ï^ au printemps de 1899, avec ceux pour 1901. Une quantité double de coke était offerte au prix de 17 marcs; la certitude d'avoir du coke, alliée à Tavantage d'un prix moyen, modéré et unique, assurait à Tindustrie de la fonte deux années d'existence ».
En d'autres termes, le comptoir portait le prix à 20 marcs pour 1901; et il offrait, en même temps, à ceux qui avaient acheté à 14 marcs pour 1900 de leur vendre aussitôt la même quantité pour 1901, à condition qu'ils acceptassent pour les deux années le prix moyen de 17 marcs.
Si, en 1893, le coke se vendait 9 marcs, en 1897 12 m. 13, et, en] 1898, de 13 à 14 (2), le coke de hauts-fourneaux atteignait pour 1901 le cours de 20 marcs ! On peut donc douter que le comptoir de Bochum soit « un régulateur des prix »! Mais passons sur ce point, et insistons sur les questions particulières que posaient ces « fusions de marchés ».
<* Certains métallurgistes se félicitaient de payer 17 marcs dès 1900, parce que cela leur permettait de réclamer à leurs propres clients des prix plus élevés»; mais « les hauts-fourneaux, qui avaient déjà vendu leur production pour 1900 à des prix
(1) Jahresbericht des Cokssyndikats^ 1899.
(2) Nous avons emprunté ces chiffres aux rapports annuels du comptoir.
110 LA GRISE ALLBMANDE.
calculant le coke à 14 marcs, se plaignaient de perdre tout le bénéfice espéré W ». Bien que quatrevingt-dix. poar cent environ des anciens contractants aient accepté la proposition, le syndicat n'abusa-t-il pas de sa puissance pour imposer k sa clientèle un marché médiocrement avantageux, et plein de dangers ?Supposons qu'un certain nombre de personnes aient résisté pour ne pas perdre sur les contrats en cours et ne pas s'engager à si long terme; elles se seraient exposées à un boycottage dont elles auraient beaucoup souffert : on leur aurait livré en 1900 de très médiocres qualités; et, plus tard, on aurait refusé de traiter avec elles pour 1901. On ne pouvait pas parler de « marchés volontaires ».
Le comptoir n'était pas seul à désirer la signature de contrats à longue échéance ; il était incité par une foule alarmée. Mais, d'une part, Talarme provenait en une large mesure de la concentration du trafic dans les mains du seul syndicat et de la difficulté, sinon de l'impossibilité de s'adresser à une autre source; et, de l'autre, « cette manière brusque, presque violente, de modifier un prix de vente est semblable au refus d'exécution d'un marché conclu^».
Durant le second semestre de 1899, «on se plaignit tout haut de ce que quelques commerçants profitaient des circonstances pour élever les prix sans mesure (2). » Le comptoir y prêta ou fit semblant
(1) Circulaire du Coynitédes houillères de France ^ n« 1807.
(2) Y. Frankfurter Zeitung, 2 octobre 1899.
SITUATION OB 1895 A 1899. m
d'y prêter une oreille attentive. « Pour proléger les consommateurs contre une hausse exagérée et diminuer les abus dans la mesure du possible, il décida d'entrer en relations directes avec les usines du pays rhénan et de la Westphalie, qui ont besoin chaque année d'un minimum de 500 tonnes (M. » Mais cette mesure ne put être mise à exéculion dès 1900, parce que le coke n'était pas disponible et que les acheteurs avaient déjà passé des contrais. Un comptoir, dont le siège est à Dortmund et qui est intimement lié à celui d'Essen, concenlre dans le bassin de la Ruhr la vente de la presque totalité des briquettes de houille {BrikeU- Verkaufs- Verein), Son organisation 'est fort voisine de celle que nous avons décrite; nous n'en parlerons point. Disons seulement quelques mots sur son fonclionnement en 1899 (2).
. La forte demande porta sur les briquettes comme sur tous autres combustibles. Les prix s'élevèrent, mais de O'^jii par tonne seulement; c'était peu, vu la hausse des matières agglutinantes. La production fut vendue :
aux chemios de fer dans la proportion de 46,2 0/0
aux commerçants — — 13,3 0/0
aux usines et particuliers — 33,5 0/0
aux navires et pour l'exportation — 6 0/0
à divers — 1 0/0
L'exportation diminua; elle ne visa guère que
(1) Jahresbericht fur 1899,
(2) Jahresbericht des Brikett- Verkaufs- Ver eins fur 1899.
112 LA GRISB ALLEMANDE.
des envois aux chemins de fer [Feldbahnen) des colonies allemandes d'Afrique.
Il n'existait, en 1899, qu'un comptoir pour la vente du lignite : dans la région de Magdebourg ( Verkaufsstelle vereinigter Braunkohlenbergwerke in Magdeburg); et une « convention » : dans le bassin de Weissenfels-Zeitzer. Les efforts étaient inutiles à Lausitz; ils n'aboutirent à Brûhl qu'à la fin de la période étudiée.
Le lignite W, d'origine nationale ou bohémienne, empêcha la rareté croissante des combustibles de se faire trop vivement sentir vers le centre de TEmpire. Il commença son rôle de réserve {Reservekohlenindustrie). Les prix payés aux charbonnages augmentèrent fort peu, — « de quoi couvrir les frais croissants du revient (salaires de 5 0/0 plus élevés, bois de 40 0/0) » ; — les bénéfices des producteurs n'en furent pas moins «assez beaux ». Le commerce prospérait; il vendait très cher (2).
