PRUSSE

50 0/0 de

« pièces »,

gras

fr. c

Mars 1895

II sem. 1895

Juin — ,

I sem. 1896

II sem. —

I et II sem. 1897

Mars 1898

I sem. 1898

Août —

II sem. —

Avril 1899

I sem. 1899

Oct. —

II sem. —

Févr. 1900

I sem. 1900

Juin —

11 sem. —

II en est de même quand oq met face à face les prix du syndicat d'Esseo et ceux des mines fiscales de Prusse (2), et mieux encore quand il s*agit des dissidents. Un député a'dit devant le Reichstag(3), d'une façon sans doute exacte, que tel charbonnage indépendant [Rheinpreussen) a vendu son charbon gras de 13 m. 50 à 14 m. 40, alors que le comptoir le faisait payer 11 m. 10 la tonne.*

(1) Bericht des westfàlischen Kohlensyndikats fur 1900.

(2) Mittheilungen des Centralverbandes Deutscker Industriel- 1er, no 89, p. 236.

(3) Stenographische Berichte, 3 décembre 1900.

L'écarl était donc de 2 à 3 marcs, de 16 à 20 0/0!

b) Les négociants abusèrent de la situation : parfois, ils s*enlendirent entre eux pour éviter toute vraie concurrence; plus souvent, ils se trouvèrent favorisés par les circonstances. Les chiffres donnés sont exacts ; les faits ci tés vrais ou vraisennblables. L'écart courant entre la tonne prise au syndicat et achctéedansle grand commerce était de 4 marcs. Tel marchand pouvantdisposer de 500.000 tonnes demeurait dans Texpeclative pour vendre par la suite plus cher encore. Dans le trafic de détail le charbon n'avait pas de prix et chacun craignait de ne point en avoir à n'importe quelles conditions.

L'organisation du commerce était défectueuse : la répartition de la production était très variable, les intermédiaires nombreux et maîtres de la situalion. Aucune règle ; à chaque échelon, et il y en avait parfois deux, trois ou même quatre, on prélevait de 10 à 100 0/0 de bénéfices W.

Le comptoir d'Essen n'était pas directement coupable ; il « fermait les yeux », il « laissait faire ». Mais il se sentit menacé : on attaquait avec raison son indifférence. Aussi, le 20 février 1900, adressat-il la circulaire suivante aux négociants en relations avec lui :

« Les personnes qui n'achètent pas directement leur charbon au syndicat nous adressent chaque jour des protestations justifiées contre les prix de vente dans le grand commerce. Onse plaint égale-

(1) Galwer, Handel und Wandel, 1900, p. 89.

L*ANNBB 1900. 159

ment de ce que Ton ne traite plus avec Tancienne et fidèle clientèle, ou réduit sensiblement le nombre de tonnes qu'on lui livrait jusqu'à ce jour. Nous vous prions de répartir entre vos anciens clients les quantités qui vous sont réservées et de n'élever les prix que dans la mesure où nous les élevons nous-mêmes. Nous vous prions encore de prendre les dispositions nécessaires pour que les commerçants en détail ne se rendent pas coupables des mêmes abus. Si nos désirs n'étaient pas pris en considération, nous nous verrions, à notre plus grand regret, obligés de cesser nos rapports anciens et agréables ».

Les clauses suivantes furent ajoutées dans les marchés :

« Vous vous engagez, lors de la vente, à fixer les prix de façon qu'il y ait une relation entre votre bénéfice d'une part, et de l'autre votre capacité et vos risques. Vous veillerez à ce qu'il en soit de même en ce qui concerne la revente.

a Si vous ou votre revendeur violez cette promesse, vous nous payerez une amende de 10 marcs pour tout le tonnage vendu trop cher. De plus, nous pourrons.refuser purementet simplement d'exécuter les marchés signés.

« Sur la question de savoir si, en fait, le bénéfice prélevé est trop élevé décidera en dernière instance la Chambre de commerce d'Essen ou un comité nommé par celle-ci ^) W.

(1) Denhschrift uber die Kohlenfrage^ p. 25.

Contre ce texte nous avons peu à dire. La Chambre de commerce d'Essen semble, à première vue, d'une impartialité douteuse : elle ferait probablement preuve de faiblesse (1). L'application effective de ces clauses paraissait peu probable ; ce n'était sans doute qu'une concession plus apparente que réelle. Cependant, a-t-on dit (^\ deux négociants ont été atteints par elle, condamnés et forcésde renoncera leurs relations d'affaires avec le comptoir rhénan-vs^estphalien.

Au printemps, le syndicat fît mieux : « maintes fois, il destina aux commerçants de plus grandes quantités qu'ils n'avaient le droit d'en réclamer, à la condition de les céder aux consommateurs à un prix qui ne pourrait dépasser de plus de oO pfennigs celui de leur vente » (3).

c) C'est cependant une autre mesure voisine, qui mérite notre attention spéciale. Le comptoir d'Essen décida de créer des bureaux régionaux de vente, qui joueraient vis-à-vis de lui le rôle d'agence dans ses nouveaux rapports avec les personnes employant de 600 à 6.000 tonnes. Ceux qui auraient besoin d'une quantité inférieure s'adresseraient aux commerçants ; ceux qui auraient besoin d'une supérieure traiteraient avec la direction générale. Une échelle est établie de

(1) Stenographische Berichte der Sitzungen des Reichstagej, 7 décembre 1900.

(2) Eod. loG., 3 décembre 1900.

(3) Frankfurter Zeitung^ 10 avril 1900.

l'annéb 1900. t61

façon à favoriser parmi ces clients d'importance moyenne les plus forts acheteurs (*).

On pouvait espérer beaucoup de ces relations immédiates. Le premier bureau de vente commença à fonctionner à Dûsseldorf, le 1" janvier - 1901, — après la « famine ».

d) Le comploir affirme que ses adhérents ont produit en 1900 autant qu'ils étaient en mesure de le faire. « Leurs extractions ne sont pas devenues proportionnellement inférieures à celles des autres bassins; tout au contraire, ce sont elles qui ont augmenté le plus W. »

L'argument est-il absolument décisif? Nous en doutons. Devons-nous en conclure que les dissidents ont, durant la hausse, fait de moindres efforts? Ajoutons que les intéressés établissent leurs statistiques d'une façon peu scientifique : sans prévenir les lecteurs que le nombre des adhérents a augmenté au cours des temps (3), ils nous laissent comparer les quantités produites à diverses époques. Si l'erreur est en réalité peu notable, nous protestons contre lé procédé.

Selon le comptoir, « toutes les demandes de participations plus fortes auraient été agréées » W.Pour les mines de charbon gras, la chose semble certaine ; c'est à tort qu'un député s'est plaint devant

(i) Calwer, Handel und Wandel, 1900, p. 90.

(2) Reproduit daas la Circulaire du Comité central des houillères de France^ n» 1946.

(3) Bericht des Kohlensyndikats filr 1895, p. 4.

(4) Verhcmdlungen, Mitthellungen und Berichte des Centralverbandes deutscher Inditstrieller, n® 89, p. 230.

le Reichstag W de ce que telle société s'était heurtée au mauvais vouloir de la commission spéciale : en Tespèce, on ne pouvait pas extraire des puits la quantité indiquée (2). Pour nombre de mines de charbons maigres, un homme digne de foi nous affirme le contraire (3). Le comptoir, ajoute que, d'ailleurs, on a laissé en 1900 un grand nombre de charbonnages produire au-delà de leur contingent W.

Un autre argument a été présenté en faveur du comptoir: celui-ci a, durant les moments de dé pression, envoyé au loin des quantités considérables; s'il ne Tavaitpas fait, le développement des exploitations n'aurait pas pu être aussi notable et continu; sans ces débouchés quelque peu factices, onn'auraitpaspu étendre à temps les entreprises^). Une des critiques dirigées contre le syndical devient ainsi son moyen de défense — le meilleur — dans un autre ordre d'idées.

Les attaques contre la puissante association de la Ruhr semblent ici peu ou point justifiées.

e) L'autoritarisme des syndiqués a pour conséquence naturelle le boycottage des dissidents. A Esscn, on a introduit dans les marchés la clause que nous avons rapportée; et les associations

(1) SéaQce du 3 décembre 1900.

(2) Denksohrift uber Kohlenfrage^ p. 5.

(3) Correspondance privée avec M. Niehues.

(4) Verhandlungen des Cenlralverhandes^ n» 89, p. 231.

(5) Denkschrift ûher Kohlenfrage^ p. 7. — Zur Kohlenfrage {Denkschrift des oberschlesisohen Berg-und Hûttenmànnisohen Vereinsy septembre 1900).

l'année 1900. 163

de négociants sont plus énergiques encore. Le comptoir impose ses volontés, livrant les seules quantités gui lui plaisent aux prix qui lui plaisent^ pour supprimer ou rendre difficile toute concurrence. N'insistons par sur ce point qui n'a rien de particulier à ce cartel.

f) Pour défendre ses exportations, le syndicat invoquait surtout d'anciens marchés, — ce qui était pour partie exact, pour partie inexact. Considérons le tableau ci-conlre :

Les envois en Belgique et en Hollande ont un peu augmenté durant 1900, en vertu de contrats passés certainement en 4899 ou 1900, — donc au moment oii les nationaux élaieot pressants, — sans doute en fraction avec le comptoir d'Essen. Impossible pour celui-ci de parler de « traités signés alors que les conditions économiques étaient différentes ». D'ailleurs, le syndicat, violemment attaqué, exporta moins duraot le second semestre de 1900 que durant le premier W.

Deux conclusions se dégagent de ce fait, en luimême peu important, caries quantités en jeu furent minimes. Si les comptoirs opèrent à leur guise et tiennent peu compte des intérêts du pays, il en serait plus fréquemmentde même sanslesclameurs du public et la menace permanente d'une intervention gouvernementale. Il est, croyons-nous, inexact de dire que le comptoir d'Essen jeta volontairement sur le marché, durant la famine de

{i)Bericht ûher Handel und Industrie von Berlin, 1900, t. I, p. 12.

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