FN

JO <o o ïO ^ -

i- «o ço M co «o ©1 1

00 Od ao ^

' co 00 1 ©1 II

«o <0 ** ço CO 00 Ci

.-^ 00 cg «o «o oa 00

^rf

oo co i^ vi« ^ Oi o*

co art

co

TH

c« ^ «© o> co afl

o CO -^ «

o» oc

^* o oc <N co ar;

) oi^

îo ao 30 ^ fr> r-

^rf

o «o ao o» co oc

eo

co ^

ei

au

te

xn

-ri

DO

2, eo

ed 3

ÛÛ b.

ce

l'année 1900. 165

charbon, les quantités juste nécessaires, afin de maintenir la situation actuelle aussi longtemps que possible; mais c'était non sans un malin plaisir qu'il expédiait au loin des quantités, qu'il aurait pu réserver à ses compalrioles.

Les défenseurs du comptoir s'expriment avec plus de force; et leur argumentation porte assez bien. « Les envois au loin sont une nécessité. Regardez le montant des entrées et des sorties. Vous verrez que l'Allemagne produit plus qu'il ne lui est nécessaire. Regardez une carte de géographie; vous vous rendrez aisément compte qu'une partie de la production doit être exportée, une partie des besoins couverte par des importations, à moins d'imposer des frais de transport élevés aux industriels allemands. Si les gazomètres d'Allemagne veulent s'assurer les quantités exportées, qu'ils forment un ring et s'engagent à prendre tout le charbon durant les années moins prospères (i). » Un conservateur convaincu, le député Gamp, ajoutait : « Nos mineurs ont intérêt à ces livraisons, c'estpour eux une source d'activité ».

Quant aux prix des combustibles exportes, chacun répète ce que disait la Chambre de commerce de Dûsseldorf : « Si on a prétendu que le comptoir livre à bas prix du charbon à l'étranger, toute information certaine fait défaut (2) ». Langage plus habile que concluant. Cependant, Berlin se plaignait de ne plus profiter des anciennes conces-

(1) Die Industrie, 6 juin 1900.

(2) Jahresberîcht fur 1900, t. T, p. 19.

sions (*J ; et ce n'est pas, en ce moment où l'on pouvait vendre cher, même en pays lointain, que cette critique devait être surtout fondée.

g) Le comptoir d'Essen a défendu avec grande habileté sa décision de restreindre la production de 10 0/0 à partir du 1" janvier 1901. Il avait vu ses ventes diminuer sensiblement et les participations augmenter; pour maintenir l'équilibre entre ses adhérents, il avait dû réduire les participations. Par la suite, il insista sur les événements postérieurs, qui, disait-il, lui avaient donné raison (^).

Cette réponse et cette preuve a posteriori ne nous semblent pointconcluantes. Il ne s'agit pas de savoir si ler syndicat eut raison de réduire la production, mais s'il n'eût pas mieux fait de constater la dépression du marché de quelque autre manière. Le pays avait beaucoup souffert du manque des combustibles et de leurs hauts prix; dès que la situation se trouvait plus normale, on ne songeait pas à « rendre un peu de vie » à l'industrie, mais à « maintenir l'équilibre » entre les syndiqués!

Dans quelle mesure des concessions auraientelles augmenté la consommation? Le comptoir vit certainement juste : il n'aurait pas regagné sur la quantité ce qu'il aurait perdu d'autre part. Mais ce

(1) Bericht ûber Handel und Industrie von Berlin^ 1900, t. 1, p. 12.

(2) Cf. Bericht des rheinisch-westfàlischen KohlenSyndikatSj 1901, p. 6, et les Jahresberichte des V. fur die b. b. Interessen im 0. B. A. B, Dortmund, 1900 et 1901.

l'annér 1900. 167

n'est pas à ce point de vue que doit se placer un économiste préoccupé de l'intérêt général. Malheur au peuple qui défendra isolément une telle « politique » ; il verra se fermer ses débouchés et sera plus ou moins débordé par la production étrangère.

La solution du comptoir d'Essen est soutenable; elle a, peut-être, pour elle l'avenir; mais, tant que toutes les nations n'admettront pas le même principe, celle qui le défendra diminuera ses exportations et augmentera ses importations en maintenant plus élevé chez elle qu'à l'étranger le coût de revient des objets manufacturés.

Un exemple, emprunté à la vie réelle, va le prouver. Une fabrique de glaces a été fondée, il y a assez longtemps, dans la région rhénane. Ses organisateurs tenaient à profiter du voisinage de houillères; du prix auquel elle obtiendrait les 100.000 tonnes nécessaires chaque année, dépendrait sa situation sur le marché international, où elle devait rechercher la majeure partie de sa clientèle. Or, depuis 1887, le coût de la tonne du même charbon [Graf Bismarck) a doublé :

MarcB.

1889 I sem 6 20

1889 II sem. 7 20

Marcs.

Ainsi, eo vingt-trois ans, les frais de combustibles ont augmenté de 600.000 marcs! « Les « pays étrangers paient souvent meilleur marché « le charbon — allemand ». Cette usine a perdu son avance : « ses exportations ont diminué »; et elles diminueront toujours plus, si le comptoir maintient facticement un écart entre le prix des combustibles dans le bassin et leur prix dans les autres États producteurs.

Les industriels du district d'Aix-la-Chapelle exprimaient, en fin d'année^ leur contentement d'eux-mêmes W. Si toutes les demandes de charbon n'avaient pas pu être entendues, les cours s'étaient peu élevés (1 à 2 marcs par tonne). Les abus avaient été rares grâce aux relations directes des mines et de Findustrie; ceux qui se produisirent furent rapidement réprimés. Bien que l'on eût avec la région frontière des relations fort anciennes

(1) Bericht ûber die Lage der im Verein fur die berg-und huttenmànnischen Interessenim Aaohener Bezirh, i%0, p. 8.

L^ANNÉB 1900. 169

et que l'on pûl vendre la houille plus cher à l'étranger, les charbonnages diminuèrent leurs exportations — par patriotisme.

Lorsque le Reichstag discuta la question des combustibles, le député MuUer, de Fulda (*), attaqua avec vigueur les mines fiscales, surtout celles du bassin de la Sarre; selon lui, elles étaient, pour le moins, aussi coupables que le comptoir rhénan-wesiphalien. C'est aux marchés passés par les représentants de l'État que Ton a emprunté à Essen la clause, par laquelle le vendeur se trouve délié en cas de force majeure ! Autre clause malheureuse : « Le charbon est destiné à la consommation personnelle du client et ne peut être revendu ». Supposons qu'un établissement industriel souffre d'une grève; non seulement, il sera forcé de prendre livraison, mais encore il ne pourra pas céder les quantités inutiles! La direction de Sarrebrûck charge des commerçants de la vente, alors que des associations réclament en vain de traiter directement avec elle! La conclusion est simple et mordante : « Jusqu'à présent, le syndicat a mieux a^i que ceux que Ton voudrait charger de sa surveillance ».

M. de Brefeld, ministre de Commerce et de l'Industrie, répondit aussitôt àces critiques; il défendit avec habileté ses subordonnés et se déclara prêta des concessions, surlesquellesles intéressés ne doivent guère compter. L'exploitation des mines de

(1) V. son discours dans les Sténo graphische der Sitzungen des Reichstags, 7 décembre 1900.

charbon n*est pas une industrie ordinaire; la part du hasard y est énorme; comment être assuré d'extraireàtempslesquantitésetles qualités vendues (*)! Et les éboulements sont assez fréquents. Si un fabricant insistait pour obtenir un délai en temps de grève ou dans d'autres cas de force majeure, il serait certainement entendu. La clause, interdisant la reyentedes quantités qu'achètent les industriels, a pour but d'empêcher les manœuvres des commerçants, que l'on cherche non à attirer, mais à écarter. Cependant, les négociants ont leur utilité; on ne peut pas s'en passer, surtout quand le marché est déprimé et les preneurs rares; ils arrivent alors, comme par enchantement, à faire enlever des quantités qui, sans eux, resteraient en stocks ou ne pourraient être extraites. Les représentants du Gouvernement sont favorables aux associations, à condition qu'elles ne formulent pas trop tard leurs demandes, qu'elles réclament un certain tonnage et qu'elles soient valablement constituées comme personnes morales.

M. Muller avait plus raison que M. de Brefeld. Écoutons la ChambredecommercedeSarrebriick (2). Le prix du charbon fut élevé par la direction des mines fiscales, depuis le 1^"" juillet iOOO, — alors que l'industrie commençait à être déprimée! ... Les intéressés protestèrent; ils demandèrent « qu'à partir du 1" janvier 1901, on en revînt au niveau

(i)Eod. loc.

(2) Jahresbericht der Handelskammer zu Saarbrûcken fur 1900, p. 7.

l'annér 1900. 171

antérieur au l*"" janvierl900 et que, pour le moins, on renonçât à la nouvelle hausse ». — Refus positif.

Les fabricants ne se découragèrent pas; ils réclamèrent une baisse des prix pour le charbon qui servirait à fabriquer des objets à exporter, ils eurent beau montrer que le marché national était incapable d'absorber leur production, quelasituation des ouvriers allait s'en ressentir; ils ne furent pas mieux entendus.

Un syndicat aurait-il agi ainsi? On aurait attaqué dans la presse les comptoirs,... causes de tout le mal... La direction de Sarrebrûck entend sa fonction comme un commerçant ordinaire, heureux de réaliser les plus hauts bénéfices; elle ne fait guère d'efforts pour sortir, « dans Tintérêt général », de Tornière commune. — Souhaitons que les w conseillers des mines », délégués à la vente de la houille des charbonnages fiscaux, prennent uQ peu plus d'esprit moderne et se rendent compte de leur vrai rôle.

Si, dans la majeure partie de la Bavière, le charbon de Bohême joue un rôle prépondérant, dans la région méridionale, il existe des charbonnages. Ceux-ci, favorisés par des tarifs réduits, abusaient de la situation. UOberbayerische Aktien GeseUschaft Kohlenhergbau avait seul droit à cette faveur. Elle en profitait, comme elle aurait profité de barrières douanières ou d'un cartel v*).

(1) V. Hallep. Lie Kohlennoth, 1900, p. 16.

LA GUISB ALLKMANDB.

Nouvelle cause de la puissaoce des producteurs!

L'année 1900 fut très pénible dans le royaume de Saxe; la grève des mineurs bohémiens y eut un violent contrecoup; le charbon devint rare, manqua; les producteurs élevèrent leurs prix, d'une façon continue.

Dans le commerce de gros, on payait la houille à enlever en gare de Chemnitz, aux prix suivants les 120 hectolitres :

OELSNITZ

I pièces

1" janvier 1900 | iâS M.

1er avril — ..... ■ 200 — 1" juillet — ..... 221 — ««octobre — 221 —

OELSNITZ

8 mm.

LUGAU

8 mm.