I. — Exposé d'ensemble

Au début de 1901, les houillères n'étaient pas encore touchées par la crise ; des traités, signés avant la dépression du marché, continuaient à courir; et relativement rares étaient ceux qui ne pouvaient pas prendre livraison des quantités achetées, sinon au terme fixé du moins après un délai de grâce. Les souffrances de l'industrie, en particulier de la sidérurgie, eurent peu à peu leur contrecoup; les bassins, dont la clientèle est surtout composée d'usines, furent plus vite et violemment atteints W.

(1) Jahresbericht ûber Handel und Industrie von Berlin fur 1901, t. I, p. 15.

l'année 1901. 201

Si le prix du charbon baissa parfois dans ia vente courante (^), il s'y maintint souvent, même s'y éleva. Les charbonnages ne firent pas de concessions sur les marchés déjà passés; pour les nouveaux, en général, plutôt une hausse.

Le nombre moyen des ouvriers employés par les sociétés minières augmenta. Les réparations urgentes étaient faites par les travailleurs que laissaient disponibles les autres industries (2). Au commencement de Fhiver, les salaires baissèrent. Les stocks grossirent. On renvoya 5, 10 0/0 des équipes; les jours de chômage se multiplièrent (^).

L'industrie du fer attendait une reprise. Ses espérances furent déçues. Les commandes n'augmentèrent pas au printemps, ainsi que chaque année. La fin de la guerre de Chine n'eut pas de contrecoup notable. Dans le bassin rhénan-westphalien, la situation empira. En Lorraine €t dans la région de la Sarre, les grandes usines durent mordre leur frein. La Haute-Silésie sembla moins atteinte pour avoir réduit plus tôt sa production.

Les contrats à long terme, passés par divers comptoirs, ruinèrent ou menacèrent les aciéries sans hauts-fourneaux et sans mines, et les « pures » lamineries. Les produits manufacturés se vendaient aux environs du prix d'achat des matières brutes ou semi-ouvrées. Les moyennes, aisées à établir d'après le dernier rapport de la Chambre de com-

(1) Eod loc, p. 16.

(2) Der Arbeitsmarkt, 1^' septembre 1902.

(3) Eod. loc, 1" octobre 1901.

merce du dislncl de Siegen (*) pour 1901 montrent que le prix de la fonte augmenta dans cette région de 18 0/0 et celui de l'acier manufacturé y baissa de 15 0/0! Et les comptoirs faisaient preuve d'une roideur, que les producteurs de manufacturé ne pouvaient pas imiter (2).

Les contrats à long terme accentuèrent aussi la surproduction. Les hauts-fourneaux poursuivirent leur activité durant de longs mois, comme si leur fonte trouvait à mesure son emploi et Tacier des débouchés {Cf. tableau). Des stocks souvent considérables se constituèrent.

Tableau indiquant en to?mes la production mensuelle de fonte en Allemagne durant 1900 et 1901 (3).

Janvier

Février

Mars..

Avril

Mai

Juin . .

Juillet

Août

Septembre

Octobre

Novembre

Décembre

Total

(2) Frankfurter Zeitung, lef avril 1901.

(3) D'après les statistiques du Verein deutscher Etsen^und Stahlindustrieller, 1901, no 2, 1902, no 2.

l'annék 1901. 203

Les sociétés, possédant des mines, des hautsfourneaux et des aciéries, étaient elles-mêmes très atteintes. La Kônigs-und LaurahûUe, par eiemplie, donna :

I trimestre 1900 2.652.766 marcs bënéfices bruis