PRÉFACE

Durant l'hiver de 1900-1901, la Banque hypothécaire de Prusse et ses satellites s'effondrèrent bruyamment; le « Banquier de S. M. l'Impératrice » et le « Consul général de Suède et de Norvège », « conseiller de commerce ", furent arrêtés, un se demanda à travers l'Europe, si la prospérité économique de TAllemagne, qu'avaient célébrée MM. Schwob, lilondel et "Williams et que chacun avait constatée à la récente Exposition de Paris, n'était point factice. Bientôt, tout sembla rentrer dans le calme ; la presse étrangère n'eut plus à rapporter de scandales retentissants.

Pendant l'été suivant, des nouvelles stufiantes arrivèrent de Saxe : la Société Kummer, grande entreprise d'électricité,

entraîna l'Institution de Crédit de Dresde à sa ruine ; ia Banque de Leipsick, au capital de 48.000.000 de marcs, qui avait engagé le double environ dans la Société de Cassel pour le sèchement des drèches ou dans ses filiales, déposa son bilan, et ses directeurs furent poursuivis pour banqueroute frauduleuse. La Bourse de Berlin reçut plus d'un coup sensible : un spéculateur connu de l'Allemagne occidentale succomba ; un « consul général », originaire de la Silésie et « chef de groupe », demanda un terme à ses débiteurs. Et l'on cita les noms de sociétés et de particuliers, demeurant dans les régions les plus diverses de l'Empire, qui étaient victimes de leur folie ou de la folie de leurs débiteurs.

Le mot « Krach » fut prononcé dans plusieurs pays; les journaux quotidiens montrèrent, en des tableaux d'une opposition saisissante, d'une part un essor éblouissant, de l'autre la ruine et la misère. Puis, lentement, l'attention générale se porta d'autres côtés. La politique demeura l'objet de préoccupations constantes. Chaque nation eut assez à souffrir pour ne pas jeter loin d'elle des regards très interrogateurs.

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Le uMusèe social *> , désireux de connaître la vérité sur une question économique d'une si haute importance, nous a chargé, au mois d'avril dernier, d'une mission en Allemagne. 11 n'était malheureusement pas possible de mener une enquête rapide à travers un champ aussi large que l'ensemble de la grande industrie; aussi, pendant notre voyage à Berlin, en Silésie, en Saxe, dans la Westphalie, dans le pays rhénan, en Lorraine et dans le bassin de la Sarre, avonsnous porté notre attention plus spéciale sur le charbon, le fer et l'acier. C'est en ce qui concerne ces branches capitales de la production allemande que nous décrirons les années 1900-1902.

Nous avons précisé plusieurs points avant d'entrer au cœur de notre sujet. L'histoire industrielle et commerciale de l'Allemagne vers la fin du xix* siècle et au début du xx^ a été indiquée à grands traits : le marché financier et chaque branche de l'industrie ont eu une place trop notable dans les derniers événements pour demeurer dans une ombre complète. La technique du charbon et du fer a été brièvement expliquée afin de rendre compréhensible notre exposé ulté-

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ir. Diverses questions (situation des risses minières, droits d'entrée, voies de imunications, tarifsde transports. . .), ont I influence si considérable sur la produci et les débouchés, que nous leur avons ifvé uu certain nombre de pages.

*uissent les spécialistes et les techniis faire preuve d'indulgence pour ces ions introductives. Comment, même avec dus grand soin, empêcher toute erreur détails, des généralisations trop hâti- ! Comment trouver toujours le terme s, tant que l'association des ingénieurs mands n'aura pas publié son diction- 'e, fameux avant de naître! Les étrani nous saurons gré, espérons-le, de n'a- ' pas tourné les obstacles, mais cherché ts surmonter. Notre audace est, d'ail- 'S, moindre qu'elle ne paraît à prere vue : nous étudions l'Allemagne deî plusieurs années; et, par la famille de •e mère (Dollfus), nous sommes assez contact avec des industriels pour nous iver dans ce domaine relativement à 'e aise.

iC charbon et le fer étaient certes les pro- ;s les plus intéressants à examiner. Tous

deux sont touchés pai- chaque dépression économique; le second apparaît même, par suite (Je .ses emplois très divers, comme un baromètre de la situation générale, — baromètre moins sensible que le coton, mais plus sûr.

Kt leurs cartels se trouvent à une période curieuse, llsdoublentunpassagecri tique. On ne voit pas encore très bien, malgré des symptômes notables, dans quelles directions ils s'orienteront lorsque les principales branches delà production seront plus complètement et solidement organisées. Notre description contenait les germesde conclusions momentanées sur cette grave question. Aussi y sommesnous, revenu en une sorte d'appendice, pour dégager la réalité actuelle d'un idéalisme trompeur et d'un pessimisme exagéré.

Au moment de déposer la plume, nous nous demandons si nous n'avons pas parlé plus des carfelsqueàe la crise. N'étant doué ni du beau talent d'historien ni du génie purement français de M. G, Blondel, nous ne pouvions réserver à chaque phénomène une place en raison absolue avec son importance, ni donner une synthèse harmonieuse.

Les lecteursde V Essor industrielet commercial du peuple allemand le regretteront.

Mais, parmi les économistes et les praticiens, quelques-uns nous excuseront, peutêtre, d'avoir insista sur le côté le plus saisissant de la dernière crise et apporté des éléments nouveaux à la solution d'un des plus graves problèmes des États modernes.

Durant la semaine où nous laisserons ce livre suivre son sort, une « avant-commission « se réunira au Ministère de l'Intérieur à Berlin pour un échange de vues sur les cartels. Jamais étude ne vint à son heure plus que celle-ci. Discutée à la fois par les défenseurs intéressés et par les ennemis mortels des « ententes », elle apparaîtra- sous son vrai jour : un rapport précisant les faits et les discussions, sans jamais perdre de vue les questions qui hantent les philosophes (f esprit pratique et les praticiens ^esprit philosophique.

Paris, octobre 1902.

BIBLIOGRAPHIF

La questioD des sources d'informations spécialement délicate, et mérite d'être p enquêtes économiques, qui offrant le plus d sont celles qui se rattachent aux cartels : le deviennent ombrageux lorsque ce mot es prononcé devant eux. Mais il n'est pas d' l'on ne surmonte avec du temps et de la pa tons complètement de côté les moyens p' les personnalités, — ne serait-ce que pour noDcer u ceux qui nous ont réservé le meil — confînonS'nous dans les publications d'oi

La presse nous a été fort utile. Citons moire, le Gl&ck Auf,\e Slakl und EUen, la Rht fàlische Zeitung, la Kolniscke Zeitung, les Ber Nachrichten, dont les articles sont inspi comptoirs de vente, et la Frankfurter gazette commerciale la mieux informée, qui directement de l'industrie. Deux journau rédacteurs (MM. Wiener et Christians) soot honorabilité, — le Berliner Tage-Blatt et Oekonomùtt — méritent aussi une mention

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'un lout autre côlé que nous avons as les plus oombreusea, pour les s écarter en cas de doute. Le périoi reoseigne le mieux, — le moins

sur les n^ entenles », n'est pas, maints économistes, la Deutsche Inmment celle-ci. qui est maintenant lu Centralverband deutscher Indusî ae livrer à des « indiscrétions »?

s Ironquanl habilement, que les inîs partout. La Kôimsche Volks-Zeiu contraire, n'a pas d'égale : ses t sources aussi sérieuses que diver-

garde secrets les noms de ses corl'entre eux qui auraient à craindre inteot à l'abri. Ses erreurs semblent innait les obstacles. Qu'importe son e de !a grande industrie et son délerles anciennes classes d'artisans.

on voit vile ce qu'il faut retenir et ce rter. Ajoutons VArbeitsmarkt, assez i situation économique; la Leiptiger lal socialiste très bien rédigé, qui ne un excellent bulletin de M. Cali spéciaux, peu consultés à l'orditt der Walzwerke, VElsen-Zeitung, tduslrie-Zeilung, qui défend les inté- 11 a petit fer », les Mitteilungen des Eisenwarenhandler E. V., la Corress deutscher EisengieHseveien et la y-Zeitung, en relations étroites avec i Gluck Attf!

nombreux rapports annuels : ceux corporation des marchands ou des

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Ctambres de commerce de Berlia, Breslau, OppelD, Chemaitz, EsseD, ElberTeld, Dortmuod, Siégea, Melz et Sarrebruck ; ceux du Verein fur die bergbaulkhen Interessen im Ob^rbergomtbezirh Dortmvnd, de l'Oberschlesischer Berg-und Httttenmànniaclier Verein, du Cenlralver-

band deutscher industrieller, ; ceux de plusieurs

comploirs de vente ; eofln ceux de sociétés miaiéres et sidérurgiques. Faisons une place à part aux excelleotes Circulaires du comité central des houillères de France, rédigées, sous la directioQ de M. Gruner, par M. Fusler.

QuauL aux ouvrages, nu! n'a encore traité ce sujet. A part l'étude de M. Vogeislein, les volumes des Mûnehener VotkswirtschafUicke Stvdien, qui s'occupent de l'industrie alleffiande, sout de médiocres thèses de doctoral ; encore die Industrie derhheinprovinz s'arrête-l-el le en 1900! Hondel und Wandel (1900-1901) de M. Calwer est un résumé périodique des événemeuts de l'année précédente. Le Verein (ûr Sucialpolitilc a organisé une euquête sur la crise; rien ne nous permet d'entrevoir le résultai de ses efTorls.

Pendant la correction de nos épreuves, noua recevons uo long article de M. F. Eolenburg {Die (legeawdrliye Wirtschaftskrise) : il oe fait guère honneur à l'excelleate levue qui l'a publié [Jakrbùcker fur Nntionalœkonomie und Statistik, a' de septembre] ; son auteur a embrflsfé un champ trop large jvec un esprit trop superficiel.

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ciment, produîsaienlautant qu'il li;urélail possible et réalisaient des bénéfices sans cesse plus élevés(*). Même l'industrie textile, qui souffrait depuis longtemps de la surproduction et de i'babileté des acheteurs à abuser d'une situation aussi favorable, assistait, vers la lin de cette période, à une reprise.

La fortune privée s'était accrue. L'impôt sur le revenu, gui avait rendu, en 189S, 259.748 marcs dans le district de SiegenP}, y rendit 484.933 marcs quatre ans plus tard. A Dortmund'^), son rendement fuldel. 378.928 marcs en 1900, après 678.423 en 1894. La progression, pour n'être pas aussi considérable dans toutes les régions industrielles, n'en était pas moins rapide W.

Le sort des ouvriers s'était amélioré. Assez caractéristique est ie tableau ci-dessous ;

(1) J. Steinberg, Industrie tindUebsrspelcîilalîoK, Bonn, 1809, p. 1.

(2) Jakresberichi des HandeUkammer 3ii Siegen fur 1901, p. 6.

(3) Jakretbericki der Handetskammer iu Dortmund fur 1900, p. 3.

(4) Cf. nol. Jakresberichi der HandeUkammer zit Oppelii fur 1901, Aolage IIl. — La Kœlnische Volhs-Zeitung (19 août 1902) constate d'après Aen documenta officiels que la somme moyenne par teie d'habitant atteinte par cet impôt était en iyd2 de 190 marcs 8, en 1896 de 194 marcs 1, et en 1900 do aiii mars a, malgré l'augmentation de la population.

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EXPOSÉ d'bhsbhble. O

liveSj surtout le traité avec la Russie qui était entré ea vigueur au moment où la Sibérie s'ouvrait à la civilisatioD. La Chioe aurait pu offrir de notables débouchés. Quant à l'industrie électrique, qui s'occupait avec activité de l'éclairage des villes, des moyens de transport et de la mise en mouvement de machÎDes très diverses, « a'était-elle pas forcée de profiter de la situation avant que l'étranger, qui cherchait à attirer les techuiciens allemands, se suffit à lui-même " ('),

Cette longue prospérité n'était donc pas sans bases sérieuses. Allait-elle durer?

En 1899, la hausse tant des marchandises que des valeurs à rendement variable devint malsaine.

On cotait pour :

Le seigle (Berlin,