II. — La hotiille, le coke, le lignit

La dépression, que le syndicat des hc Westphalie W avait prévue et qui l'avail « réduire de 10 0/0 Ja production » de s bres, n'eut lieu qu'avec une relative lent gré des prix de vente toujours élevés, le:

tions ne diminuèrent, durant 1901, que 0/0. Le coup n'en fut pas moins sensî charboaoages, désireus de profiter de cir& aussi favorables que celles des derniers i avaient percé de nouveaux puits et de galeries; leurs participations pour 1901 élevées en mojenne de 5,10 0/0, et avaie augmenté au cours de l'année. Autant mis d'ardeur à réclamer la livraison de durant les moments de prospérité, autant tait maintenant de mauvaise volonté à esi marchés signés. En juillet, la réduction portée à 15 0/0, en octobre à 20.

L'industrie ne cessa de protesfercontre pris (-). Très atteinte, elle insistait en vai souffrances (3) : Hen n'apitoyait les chart <( La vraie coupable était la sidérurgie, voulu trop abuser des circonstances favo

|i) Berichtdesrkeinisch-icestfalischeii Kahlen-Sy

(2j Entre mille, lire le Jahresbericht der Steltiner Bau-Ahtien-GeselUckafl •• Vtilcan », 1901.

(3) Deutsche Melall-Industrie-Zeitung , 5 octobre 1

316 I.A CRISE ALLBMANDE.

ell(! de supporter le poids de ses fautes. » LescontraU signés ne reçurent aucune modification; tes nouveauit ne purent être passés qu'aux anciennes conditions ou à des conditions voisines de celles-ci. Durant l'année précédente, les partisans d'une hausse modérée s'étaient engagés, vis-à-vis de ceux qui réclamaient une élévation plus sensible des cours, à ne faire aucune concession lorsque le marché tléchirait W ; et il eu était ainsi dans une large mesure.

Alors surtout, on pouvait se demander si le pays ne souffrait pas de la « politique » du comptoir. Reprenons l'eiiempie delà fabriquede glaces, créée aux bords du Rhin afia de profiter tant de la proximité de houillères que des voies fluviales (-). Elle se trouvait auparavant en infériorité vis-à-vis de quelques usines étrangères; maintenanlsoncoùt de revient était plus élevé que celui de la majorité de ses rivales, qui payaient leurs combustibles moins cher!

Pour obtenir une certaine égalité dans leur rendemeol, les sociétés minières risquent de jeter une perturbation grave dans les nombreuses industries pour lesquelles le prix du charbon a une importance capitale : celles-ci verront, sans doute, leurs bénéfices grossir en temps favorables; mais leurs pertes augmenteront pendant les crises au point de menacer leur existence.

Deux modilicaiions notables se produisirent

II) Jahresberioht der HandeUkammer lu Eiamftir 1901, p. 8. ;2| V. p. 167.

DiglicJbïGoOglc

cepeDdant en ce qui concerne la vente. Le charboa à coke ne put être écoulé ; le comptoir fut obligé de faire pour celui-ci quelquesconcessions : après avoir traité au-dessous du prix que l'on cotait à la Bourse d'Essen, il décida une baisse de 2 marcs el céda d'assez fortes quantités sous le nom et aux conditions des « menus ordinaires'» W. Les houilles maigres furent l'objet d'une mesure inverse : leurs producteurs, dans une situation toujours médiocre, obliorent une hausse, qui leur rendit L'existence moins difficile

A la fin de l'année, les stocks des syndiqués étaient, aux dires de la Rheinische-Weslfàliscke Zeitung, de 270.311 tonnes, au lieu de 79.056 au 3i décembre 1900 ! Laquestion de savoir dans quelles conditions on passerait les contrats, qui entreraient en vigueur à partir du 1" avril ou du 1" juillet t902, préoccupait tous lesesprits. Le directeur de la société Harpener exprimait, en assemblée générale des actionnaires, les principes les plus conformes à l'esprit du comptoir: « On tiendra certainement compte de la crise qui sévit dans toute l'industrie allemande, mais, de même que les syndicats pour la vente des combustibles ont été très modérés dans leurs pré tentions durant la prospérité, de même ils feronttous leurs efforts pour éviter aux adhérents une baisse, qui aurait comme premier effet une réduction importante des salaires (^) ». Jamais tant d'idées et surtout d'idées contraires ne

'l)Ci>-culaireduComitégénéraideakouilUr€td«Francea''iQ&9, [2J Eod. (00-, II" 2W8.

DiglIMbyGOOglC

?lë LA CMfK ALLKHAHUK.

furent eoyeloppées dans une même périphrase.

Au premier plan apparaît, malgré un artilice oratoire, le maintien des anciens prix : c'est là la .pierre de touche. Non loin, une considération ■d'ordre social, toute moderne. A l'arrière plan, — ■k perle de vue, bien que l'orateur en parlât tout ■d'abord, — le souvenir qu'une crise pèse sur les usines nationales : la concession que l'on fera au public portera de ce c6té; et on la rendra aussi minime que possible.

L'État, dosireus de nepasdépendre du comptoir, songeait toujours à acheter des mines (<).

I.e tableau, que nous avons déjà établi, des exportation^ de houilles en 1901 montre qu'il fut impossible de réagir contre la faible consommation du pays par l'envoi à l'étranger de quantités considérables; la crise sévissait partout dans l'industrie métallurgique f^). Maintenir l'ancienne clientèle était tout ce que l'on pouvait espérer. Ëlà quelles conditions ! A partir d'octobre, la retenue sur les notes, destinée à couvrir les « frais » (surtout les déficits résultant d'exportations à bas prix), passa de 3 à 6 0/0, bien que l'encaisse disponible atteij^nît 1.230.000 marcs environ.

Lorsque l'on parla de payer des primes aux exportateurs de fer, l'idée fut favorablement accueillie à Essen.

Les tentatives pour combattre et supprimer si possible les intennédiairescontînuèrent. Plusieurs

l'ahbéb 1901. 219

« associations pourTachat de charbon » furent formées. Une d'entre elles se mit en relations avec le syndicat, et, lorsqu'elle se heurta à son mauvais vouloir, s'adressa à l'étranger ('). Menace sans conséquences. Le comptoir rhénan-wpstphalien tenta de nouveaux efforts pour empêcher ces groupements. Il répondit aune société, qui devait comprendre les grandes usines de produits chimiques d'Hoechsl et de Griesheim, en insistant sur les difficultés pratiques, que comportait l'exécution d'ordres trèsdivers (qualités, époques de livraison, conditions de paiement variables), et sur l'absence de sécurité qu'une telle association lui donnerait durant les crises î^l En réalité, comme \ecooslataitia Fratikfurler Zeitung, il craignait de voir une puissance naître à côté de la sienne; il préférait l'omnipotence sur une masse inorganisée à des discussions répétées avec une masse capable de résistance.

Les petites associations, comme celle des boulangers, achetèrent souvent très cher leurhouille, et se trouvèpent avec des stocks au moment du retour à une situation plus normale ! En 1900, M. Calwer remarquait que, du côté des consommateurs, on « s'organisait »(3i. Observation peu exacte, même en 1901 ; de tels efforts furent rares et sans notable importance.

Quelques mots encore sur les ouvriers du bassin rhénao-westphalien. Leur sort n'empira pas beau-

(1) Kôlniacke Volks-Zeitang. 13 réyriepl90l.

(2) Eod. loc, 3 mars 1901.

(3) Eandel uttd Wandel. 1900, p. 92.

DiglicibfGoOgle

S30 LA CBISB ALLBUàNDK.

coup eo 1901. A considérer les stalisliques des patrons, le recul aurait été însignilïaDt. Tandis que, durant 1900, 220.031 mineurs auraient touché dans la Ruhr 293.008.261 marcs, 236.769 y louchèrent, dil-on, 289.791.no m., l'année suivante (<*. A écouler les socialistes, ces chiffres donneraient une idée peu exacte de la situation : dès lors, le chômage auraitélé notable, lesjournées plus courtes ; peut-être les données, avec lesquelles on a établi de beau\ tableaux, ne sont-elles pas complètement correctes (2).

Dans les petils bassins, voisins du bassin de la Ruhr, — ainsi dans celui d'Aix-la-Chapelle, — l'exercice de 1901 ne fui pas mauvais pour les charbonnages, bien que la demande diminuât de jour en jour. On put éviter les mesures diverses, qui atteignent avec la production les classes laborieuses ; maisdesstocksse constituèrent, surtout de charbons maigres. Les houillères suivaient pas à pas le puissant syndical, — ainsi que les petites bourses européennes marchent « à la remorque » des grandes et les banques locales d'émission imitent la principale institution de crédit; — d'ailleurs, « une baisse de prix n'était guère possible, après la modération dont on avait fait preuve, à cause du coût de revient!-'). »

li) Jahresberichl des Vereini fUrdU bergbaulichen Interessen im 0. Ji. A. B. Bortmund, 1901, t. I, p. 33.

i2) Deuuahe Bergarèeiur-Zeitung, 3 mai 1902, — Dans le mcme sens. Kolnisohe Volks-Zeitung,Zjma 1901.

(3) Deriekt iiber die Lage der- im Vcrein fur die Berg-und

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