III. — Les hauts -fourneaux, les Ion les aciéries

Les contrats passés l'an née précédent la vente de quantités considérables t daus de bonnes conditions. Le fer spa et le ferspathique grillé, dont les pri: ji6à 123 marcs et de i60 à 175 en octo bre 1900, étaient vendusdans le Siegerl 135 marcs et 210, en hausse moyenne d Le comptoir local n'accorda guère de c(

(1) Gesohxftsberickt des Magdsbiirger Braunko, Vereins fur 7901.

(2) Jahresbericht der Handilskammer zu Let} p. 12* ; Bericht des deuUcken Bmunkohlen-Ind fur 1901-2.

(3) Berichl dm Vereinsfûr den Verkaufvon Si aenitein, 1901, et Jakresberieht der HandtUkam fiir 1901, p. 25.

SSO LA CBI8B ALLIMANDK.

sesancieasacheteurs; il reporta à 1902 uDe partie des livraisoDs; il aurait fait mieux, sans doute, si celui des cokes s'élaieal moutré conciliant (<). Sa rigidité était ceasurée même à Siegen (^).

En Haule-Silésie, une réduction des prix futégalemeni repoussée; les nouveaux marchés j furent peu nombreux; encore ne put-on traiter qu'en accordant une baisse de i marc à 1 m. 50 par tonne (a).

Les « purs » hauts- fourneaux ne furent atteints d'abord qu'indirectement. Ilsavaient, inscrites daas leurs livres, des commandes suffisamment importantes pour leur assurer une activité normale, et suffisamment avantageuses pour leur assurer des bénéfices sensibles. Mais ce qui arriva notamment à la Rheinische Bergbau und Hûtlenwesen Aktien- Gesellscha/iW, société située près du Rhin et produisant surtout de la foule de moulage, arriva également à beaucoup d'autres. Au cours des quatre premiers mois, les acheteurs prirent assez régulièrement livraison ; mais, peu à peu, plusieurs d'entre eus ne purent ou ne voulurent plus recevoir les quantités achetées : vingt mille tonnes, dont le débit semblait assuré, ne furent pas enlevées. Les stocks, qui étaient au i" janvier 1900 de 9,000' tonnes, en atteignirent, à l'arrêt du bilan, 23.600,

(1) Kôlnische Volka-Zeitung, 3 aoftl 1901.

(2) Mittheilitngen dta berg-itndhiittetvaijenrdtohen Yereina itt Siâgen, cah. XIX, p. 29,

^3) Jahresbfficht der Handetakammer tu Oppeln fur 1901, p. 19.

[4; Geschdfïsbei-icht fur J901.

DiglicJbïGoOglc

« bieo que I'oqI eût produit, de mars à lin juin, dans l'ua des quatre baute-fourneaux, i spéciale pour l'exportation et travaillé .

fourneaux, seulement pendant la secon< de l'année ». « Encore, pour maintenir e restreinte les trois fourneaux, ta société d vendre de grandes quantités à l'élrangeri comportant pour elle une perte! ». 11 esl les sociélés, qui, comme celle-ci, élaien lions étroites avec les fonderies, eurei souffrir que les au très, car elles coonuren seules une réduction sur les conditioas ai de vente (1).

Chaque syndicat, cartel, association ou lier s'adressait aux comptoirs de Duse lui demandait d'alléger son fardeau : i partie des ordres contre indemnité ou at prix. L'association de fonderies allemand à ce propos une lettre, dont quelques 1 méritent d'être cités(^) :

« Les fonderies considèrent ave

tude l'avenir : nou seulement elles vend produits à des prix qui ne couvrent pas li mais elles se trouvent dans une situation rement difficile : elles reçoivent des fonte

(Ij V. infrà, p. 236.

[i) Cf. Bertiner Bcersen-Zetlung 1901, n" 96. — celte leltre est la célèbre poète Scberenberg, dont noi et «terons encore les r;.pports comme secrétaire gêné ciation des fonderies iilleinandes et secrétaira de la e d'Elberfeld : plume d'une meTTeillGasa

iZi LA CRISE ALLKHAHDE.

ne peuvent employer que pour partie, et le marché de l'argent ne leur permet pas de se procurer des espèces On nous répondra que les fonderies ont reçu, jusque dans les derniers temps, livraison à bas prix de fontes achetées en un moment où elles po*bvaient élever les prix à un niveau en rapport et réaliser ainsi de beaux bénéfices; que les hauts fourneaux ont acheté leur minerai et leur coke très clier et sont tenus d'en prendre livraison ; que c'est l'affaire des fonderies si elles ont acheté au-delà de leurs besoins, peut être dans un but spéculatif; et que les fonderies peuvent, en s' unissant entre elles, lutter contre la dépression du marché. Mais, tenons-nous à faire remarquer, les contrats pour 1901 ont été signés parce que les représentants des hauts-fourneaux ont déclaré aux fonderies : si vous n'achetez pas dès maintenant, vous ne pourrez compter sur aucune livraison durant 1901, caria production de 1901 est déjà presque complètement vendue. Ajoutons que divers hauts-fourneaux n'ont pas livré en 1900, surtout ans grandes fonderies, les quantités qu'ils leur avaient vendues; entre 33,33 et 50 0/0 restèrent en retard : celles-là se virent donc forcées d'acheter à des prix élevés les quantités défaillantes et souffrirent ainsi un dommage, quileur aurait été évité si les engagements pris avaient été exécutés. Les quantités, qui n'ont pas été livrées en temps opportun par la faute des hauts-fourneaux, le sont maintenant plus rapidement qu'on ne le désirerait ».

231 LA CRISE «LLBHANDB.

avaient acheté au pris minimum de 90mares, sous quelque forme qu'elles enverraient au loin leurs produits W. Cet avantage était soumis à quatre conditions:

« 1) L'espédileur devrait s'être approvisionaé de foote auprès du comptoir;

2) Il s'engagerait à ne traiter qu'avec lui;

3) Il prouverait avoir employé une certaine quantité de fonte;

4) Il accepterait tout moyen de contrôle (2) n.

Les puddleries ne se calmèrent pas. Elles songèrent à réclamer du Ministre du commerce um^ eaquête et une loi sur les cartels i^); puis, un peu tard, en août, plusieurs d'entre elles déclarèpenl qu'elles n'étaient pas liées vis-à-vis du comptoir, et refusèrent toutt; nouvelle livraison.

Une telle préteotion n'était pas facile à formuler au point de vue juridique. Pouvâit-on dire que les puddleries avaient été « forcées» de traiter? Mais, en admettant qu'elles n'eussent pas désiré ellesmêmes contracter à long terme, — ce qu'il était aisé de prouver par la correspondance échangée avec le comptoir, — elles étaient " libres » de rejeter les conditions proposées; elles n'avaient qu'à refuser leur adhésion à un tel marché. Elles iovoquèrenl Vexceptio doli, en s'appuyant sur les faits suivants : le 23 février 1900, les acheteurs ordinaires de fontes reçurent une circulaire demandant

(I) V. not. Deutsche Metall-IndastrU-Zeitung , 30 mai 1901. {2)Kôlni3ehe Volks-Zeitung. 7juint901.

(3j Eod. loc, ifijaUlet 1901.

L'An^fc« 1901. 235-

fl l'indication des quantités nécessai res pour 1901 » ; le comptoir répondit, à ceux qui ne voulaient acheter que pour le premier semestre, que, « sauf de peu nombreuses exceptions », ses clients avaient insisté pour contracter pour tout 1901 et qu'en conséquence elle faisait ses offres pour l'ensemble de cette période. Or, il n'était pas exact que, u sauf de peu nombreuses exceptions », les clients eussent demandé à traiter à aussi long terme : si on avait réclamé, d'une part, 487.000 tonnes, on en avait réclamé, de l'autre, 93.000 ")[ Jamais procès ne fut plus mal engagé. 20 0/0 représentent-ils de « peu nombreuses exceptions .. (2)?

Ouflques grandes puddieries préférèrent se tenir à l'écart de ces débats : elles trouvèrent plus avantageux de loucher la prime d'exportation promise (3) !

Les procès engagés ont abouti, en première instance, à une condamnation des puddieries.

Appel a été porté de cette décision; cependantdes accords sont intervenus qui rendent possible l'exécution des contrats W. Les débats semblent clos.

Les protestations, peut-êlre aussi la menace faite en Saxe de ne plus acheter durant des années

(1) Deutstke Metall-Jnduslrie-Zeitung, 12 octobre 1901.

(2) Beriiner Ta-ge-Blall, 22 août 1901.

(3) Industrie, 6 septembre 1901.

(4) A. G. Btrgischer Gruben-und Hiituneerein in Hachdai; Beriehtdea Vorstandes fiir 1901-1902.

LA GRISE ALLBHAHDB.

tdir(i), amenèrent le syndicat de Dûssel- 'aosiger avec les fonderies. En août, celés offres suivantes(2) : <c Nous sommes si chaque haul-Tourneau intéressé y conjsiomier les prix de cette année avec ceus lée prochaine, tant avec les fonderies les négociants en fonte de moulage. Les lima seront :

pcs.pour l'hématite et la fonte de moulage

rcs pour la fonte de moulage n' III, — e, prise à la fabrique, au comptant, fusion n'aura lieu qu'avec les acheteurs itraclé pour toute l'année 1901 aux prix r cette période.

; les quantités devront être enlevées au

fîn 1902. rsonnes qui accepteront cette fusion s'en-

à acheter toutes les quantités qui leur aient nécessaires auprès du syndicat. »

là une concession, qui comportait une réle « presque 50 0/0 sur les contrats primi- 1901 l'^l » ; ellefutacceptée par les fonderies; uts-fourneaux intéressés s'inclinèrent (*'.

jrs de l'année, le comptoir rhénan-weslse décida à céder à ses clients 15 marcs

iftsberickt fur 1901 der Rh. Bergbau-Und Hùttt

ej rapports sunueU de haut^-fouroeaux.

33^ LA CRISB ALLBUAHDB.

Les adhéreols renoncent au droif d'acheter directement, en Allemagne ou à l'étranger, toute fonte, sauf quelques fontes spéciales; le bureau sert d'intermédiaire. Il tient compte des qualités réclamées. Chaque membre a autant de voix dans les réunions qu'il emploie de fois 5,000 tonnes, mais au manimun 5. Il prévient la direction, un trimestre à l'avance, des quantités nécessaires. Les offres sont recueillies ; en assemblée générale, od décide des contrats à passer et, au besoin, des fontes à importer. Serait-il impossible (ce qui ne s'est jamais présenté naturellement) de se procurer le nombre de tonnes désiré? une répartition proportionnelle aurait lieu.

Les hauts-fourneaux du Siegerland furent obligés de réduire de 15 0/0 leur production; celle mesure atteignit surtout la Ton le de qualité pour puddiage. Leurs anciens clients sont devenus producteurs, en partie pour ne plus dépendre du syndicat. Leprix moyen de livraison, qui était, l'année précédente, de 6) marcs, passa à 84 !' !

Le comptoir lorrain-luxembourgeois, qui n'avait pas fait d'aussi longs marchés, ménagea plus sa clientèle. Il signa une entente avec 1' <' association rhénane-westphalienne des puddieries » sur les bases suivantes : pour tout nouvel achat, les prix seraient réduits de 14 marcs par tonne; les quantités dont on u'aurait dû prendre livraison seraient effectivement enlevées d'ici le!" juillet;

I Siégea fur 1901,

DigilicJbyGoO^lc

jusqu'à fin 1903, ies membres de l'asso s'engageaient à n'acheter leur -fonte qu'au s; <\e Luxembourg ('),

/ La produclion fut réduite ea Lorraine Laxembourg d'une façon croissante, à la l'année, de 30 0/0 !

Le « comptoir silésien pour la vente de la {Oberschlesischer Rokeisensyndikat) fut con tous les hauts-fourneaux en firent partie sa qui s'entend avec les autres lorsqu'il veut son fer brut au lieu de le destiner à ses coc seurs(^).'Son but était, disait-on, de rendri (aation du marché meilleure par d'égales tiens de production, et tout autant de proci la fonte aux d pures aciéries » (celles qui ( acheter du fer brut), d'aprèsdes contralsà é à des prix laissant un écart entre ceux de:> res brutes el ceux des objets manufacturés 'in ne parlerait plus, en Ilaule-Silésie, de anglaises et américaines (^).

Les prix baissèrent en février, après bi hésitations. Cette première concessioa était fisante comparativement à la dépression Ô/O sur le marché russe W. Elle fut sui

[i.) Frankfurter Zeitung, £6 février 1901.

(2) Jahresberichl der Handelskammcr tu Oppeln fù p. 22.

(3) Centralblatt der Wahirerki ; — Sur les marchés 1 du oomploirde Longwy, y. G. Villaio, Le Fer, la Hoiti Métallurgie, Paris, 1901, p. 89.

(4) Deutsche Metali-Industrie-Zeitung, IGel !3 fé'riei

240 LA CRIfB ALLBHANDB.

nouvelles : la réduclioa fut au total de 33 0/0 eDYiron d).

Le nouveau comptoir ae put arrêter l'augmeQtatioa des stocks, bienqu'ilenvoyàtau loin, — dans des régions où il n'avaitpas auparavant de clients, — des quantités notables à des prix peu élevés. Malgré l'extinction de plusieurs hauts-fourneaux, ses membres, qui détenaient en février 42.000 tonnes, en avaient, ea juin, 80.000, et 120.000 en fin d'année (2),

Le comptoir n'en avait pas moins atteint deuit buts : laisser porter sur tous le poids de la fatalité et décider une réduction delà production assez à temps pour que te marché ne fût pas, comme en Westphalie, encombré d'énormesquantités pendant une période longue et incertaine (3).

Ce que nous avons déj à ditsuffît pour nous doDDer une certaine idée de la situation des fonderies : elles n'avaient pas pu obtenir ce qui leur était nécessaire durant 1900, et elles étaient, maintenant, débordées de matières inutiles! D'autre part, l'association et ses sections n'étaient pas assez puissantes pour maintenir les prix. Le groupe de la Saxe et de l'Allemagne centrale avait beau déclarer, en décembre 1900, que « la baisse était demeurée

(1) Jahresberickt des HandeUkammer 2u Oppeln fiir 1901, p.S2.

(2) Deutsche Afetall-Induslrie-Zeitang, 22 juin el 21 déeenibre

(3j Diminulion de ta production do 10 p. 0/0 {Jakresberisht der Bandetshammer tu Oppeln fur 1901, p. 83).

l'annëb 1901.

presque sans influence (i) », la réal autre. « Pour se procurer du (ravail se firent uneintense concurrence, sai au coût de revient : la clientèle imp el simplement ses conditions(^) ». Le possédaient elles-mêmes des hat « écrasèrent celles qui avaient achel un prix élevé ».

Les fonderies purent « fusionnei de 4901 et de 1902 à des prix ( bas ». A peine doit-on remarquer q des» fusions » eut alors, comme tou vantagede transporter des « bacilles sur l'autre (^).

Ce n'est point sans efforts que V:

tint cette concession ; elle dut mèm de ténacité et d'énergie. Dès la fl questioa était posée ; en janvier 1901 sion fut nommée; le 25 février, pai poiise négative. Le 26 avril, une noi sion était élue, que l'on chargeait» i ur la culpabilité de cbacun mi uoe solution. » D'autres démarehi guère : le comptoir se refusait à sion sur les prix; il n'accorderait i encore à la condition que, durai

(1) Correspondent des Vereins d':ittscker j»nïier)901.

(!) Jahresbti-ickt der Handelskammer i p. 19.

iZj Deutsche Melail- Industrie Zeilung, 26