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cien(<> disait avec raison : « L'éternelle surprodu tion place l'entrepreneur dans une situation pr caîre et peu sûre. Les offres à des'prix moinsélevt la fluctuation des cours sont également désastreus pour les marchands ». Quant au public, il trouve dans une complète insécurité. Rares so d'ailleurs ceux qui défendent, sans faire des r serves notables et sans tenir compte des nécessit actuelles, le principe, hier sacré pour les « thé riciens », du libre offre et de la libre demande.

« Les cartels sont enfants du malheur », rép tent sans cesse les Allemands. Nous n'avons pi le choix qu'entre une concentration rapide et coi plètede la production, à mesure que disparatiraie les plus faibles, et sa concentration plus lente incomplète, après accord des intéressés. Si 1 principes oligarchiques des syndicats mènent a jourd'hui à l'écrasement des plus « petits », ils mènent avec une relative lenteur. Opposons à ce le tableau des énormes sociétés, produits de fusion de plusieurs, et celui des trusts puissant; aucun contrepoids notable, dès maintenant ou d demain; unité complète d'intérêt; écrasement pî' facile des entreprises menaçantes.

Les carteisse développeront, qu'on le veuille ( qu'on ne le veuille pas. Ils comportent des da gers moins notables que les autres formes de concentration ; acceptons-les. Ne favorisons pa en les attaquant de front, un régime pire; ma

cherchons à bien les connaître, pour régulariser leur fonctionnement et empêcher leurs plus notables abus.

Avant de classer les faits déjà indiqués et de les renforcer par de nouveaux eieinples, deu: observations d'ensemble s'imposent.

La dernière crise a éclaté au moment où les producteurs de matières brutes étaient organisés solidement et les producteurs d'objets manufacturés peu d'accord ou dans l'indécision. Les uns voulaient maintenir les anciens prix et le pouvaient dans une certaine mesure; lesautres étaient trop faibles. Que les premiers tinssent ferme à leurs principes, et les seconds supporteraient le poids de la baisse; ce ne serait pas le « bon public », qui, ainsi qu'à l'ordinaire, paierait les frais; des bouleversements profonds auraient lieu dans l'industrieelle-même; deuxpartisopposés s'y constitueraieul, dans la mesure où tes fabricants ne posséderaient pas pour totalité ou large partie les éléments et les usines nécessaires. Il en fut ainsi durant les deux dernières années.

Les cartels n'ont pas derrière eux uo long passé ; leur espérience est courte ; leurs hésitations constantes, leurs fautes nombreuses s'expliquent autant par la nouveauté de leurs efTorts que par un désir avide de gains. Comme bien des institutions, ils ont à jeter leur gourme, ou, ainsi que le disent les Allemands, à laisser passer l'époque des <i maladies infantiles » [Kinder krankheiten), avant de donner leur mesure.

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LES CARTELS ET LA GRIÏiB.

N'oublions pas le cadre historique i reot les événements, sinoD nous tirei les comptoirs de vente des conclusions n'oublions pas la « jeunesse » de ces e Les faits sont déjà assez riches en enst pour que dous n'exagérions pas l'im] symptômes insuflisanls. Mieux vaut n ques idées précises et exactes, qui m Iront dentrevoir comment seront les ci et dans quelles directions devront porti du législateur, que de chercher en une scientifique à tout constater et à tout p

a) Politique desprix. — Noos avons le but des cartels est de maintenir le des entreprises aussi é|^al que pos:

donner aux cours une hase solide et modilier en temps de dépression, il est, nécessaire d'être modéré durant la hausse. Cette « politique » serait favi seulement à chacun, mais à tous :

néfastes de la spéculation, surtout la lion, seraient coupés dans leurs racim

Ne parlons, pour le moment, qui Voyons si les cartels ont agi avec modi danl ta hausse, et attachons à cette quesl grande importance qu'à cette autre : les demeurés à leur ancien niveau? Le fa n'est pas décisif dans les circonstanct

(1) A. Spiethofl, Vorbemerkungen 3ii einer Tk produhtiùn {Jahr-buah fur Gesetsgelmng, Ve Volkswirtsekaft, avril 1902).

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nous préférons recherclier s'il esl possible de les maintenir et qtielles seraient les conséquences de ce maintien.

Le comptoir d'Essen a agi, en 1899 et 1900, avec calme. '< Nous avons toujours pris en considération, dit M. Kirdorf, dans quelles mesures les circonstances permettaient d'élever les prin f) ». Le comptoir de Bochum a, au contraire, fait passer brusquement les cours de 14 marcs à 20 1 Dans la métallurgie, les comptoirs les plus solides, comme ceux des poutrelles et des rails, ont conservé leur sang-froid, tandis que les producteurs de fers marchands, de tôles fines, etc. i^), non syndiqués, profitaient, dans toute la mesure du possible, des circonstances favorables. Seul, le comptoir des fontes, incité par celui du coke comme il incitait celui-ci, « ne connaissait que le mot « hausse » dans son répertoire ».

Pour les associations moins importantes, le tableau des pages 336-339, que nous empruntons aux Mitteilungen des Verbands deulseher Eisemoarenhàndler, mérite d'être parcouru.

Ces données laissent une impression peu franche. A part les vis, les écrous, etc., dont on avait un besoin très spécial et pour lesquels telle grande et puissante société jouissait d'un vrai monopole (3), les articles dont les prix ont le pins augmenté sont

[l! Verkandlungen, MiUeilungen und Bcrichte des Centralt!f.rbandes deuUohfr Industrieiler, n» 89, p. 222. (2] V. les statistiques des chapitres II el ll[. (3) Cf. sur ce point A'ofnisefte Volka-Zeilung, 17 octobre iSK-

LB3 C&RTBL3 XT LA CBIgB.

ceux que vendent les comptoirs ou qui dép indirectement de ceux-ci.

Peut-être, les syndicats puissants de l'avei ront-ils avec modéralion ; quelques exempt dent à le prouver ; mais la contré-preuve est p aussi facile à faire. Nous avons vu plusiet que c'est là aujourd'hui pour eux une quesi vie ou de mort; cependant, ce principe n'i absolu, tant s'en faut li), et il le sera te moins, à mesure que les comptoirs dévie plus puissants, pourront mieux écraser rivaux et s'ils deviennent des Etats dans l'É force d'imposer leurs volontés.

Peut-on, en temps de dépression, mainte prix à leur ancien niveau? — La réponse question dépend de trois éléments variabh frais de transport, les droits d'entrée et la tion des marchés étrangers. Une certaine s'impose presque toujours. Ni les tarifs, ni h rières douanières ne sont assez élevés pour cher l'envahissement du pays en cas de prétt exagérées; les crises sont généralement in lionales; et l'on exporte dans des conditions très défavorables! Mais les cours peuvent den beaucoup plusélevés que si le marché était t par des offres sans limites. Les slatistiqu 1900 et 1901, en particulier celles relativi produits bruts, le démontrent.

(1) Contrii, lea exposés littéraires du secrétaire de la ( de comnlerce d'Essen (Mitteilungen des Centralverbandt cher Industrietler, o' 89, p. 211).

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