LES CARTELS ET LA CRISE

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La formalion de cartels ioternalionaux alteindrail Je même bnl; mais elle n'a pas encore été possible pour les principaux malériauiE et objets : les tentatives n'ont généralement abouti qu'à des tromperies; constatons de nouveaux efforts dans cette direction durant les derniers temps.

Quelles sont les conséquences des prix, plus élevés en certains moments qu'ils ne le seraient sans entente? D'abord, et peut-èlre surtout, l'établissement d'un système factice ; faire payer les marchandises trop cher aux habitants, tandis qu'une prime indirecte sert à écouler à n'importe quelles conditions sur les marchés étrangers le surplus de la production. L'histoire du régime des sucres offre un exemple si voisin et si connu que nous n'avons pas à insister sur la sottise et les menaces du nouvel état de choses. 11 est non moins évident que, si le prix des matériaux demeure élevé dans l'Empire, taudis que les autres États sont dans une situation médiocre ou pénible, le coût de revient s'élèvera et de nombreux débouchés se fermeront au delà des frontières. Mais, sans insister dès maintenant sur cette question, qui se précisera lorsque nous parlerons des exportations, il nous est aisé d'entrevoir que des primes directes ou indirectes ne peuvent qu'atténuer le mal.

Les prix élevés ne font-ils pas naître la concurrence; des industries ne se créenl-elles pas pour profiter d'un tel avantage? Le jeu est naturellement le suivant : ou bien entrer dans le syndicat, en faisant payer très cher son concours sous la forme

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d'une participation si élevée qu'elle assure coup de travail, même en temps de crise; oi se tenir à l'écart, offrir la marchaDdise à qui pfennigs au-dessous du cours, ctiercher la tèle des ennemie jurés du comptoir, et réalis bénéfices grâce à une plus forte production ( circonstances. Les derniers événements ont n la réalité de ce dangerC) et sa conséquenct surproduction croissante : les dissidents se loppent, tandis que les adhérents sont fon réduire leurs extractions ou de n'allumer q partie de leurs fours!

En résumé, les principaux comptoirs on certaine tendance à la modération. Mais l'é; tioo des prix dans le temps, qu'ils visent, n guère possible tant que les barrières doua ne seront pas élevées ou les ententes inter nales, et que le système factice des primes d'i tation ne se sera pas beaucoup développ danger le plus notable de ce régime est de naître de nouveaux producteurs, dont les mai dises n'ont pour avantage que de rendre plu:

ciles les abus des comptoirs.

b) Réglemenlation de la production et de partition. — Une réduction proportionnelle production de chacun est intimement liéi libation des prix; toutes les fois que l'on n^ pas écouler ce que chacun est en mesure de quer, une telle décision devient nécessaire. I

(l) B. Liefmann, Krtsen und Karleile [Jahrbuch fur G bung, Verwaltung tind Voikswirlsckaft. avril 1902|.

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ea dépend géDéralemcnt, car le fait matériel de l'extractioD ou de la fabrication ne se trouve qu'au second plan dans l'esprit de l'industriel; ce sont les bénéfices auxquels celui-ci songe, et les bénéfices sont surtout en relations avec les pris.

Assez souvent, cepeadant, les choses se compliquent. Un problème délicat se pose d'une façon transitoire. Une baisse ouvre de nouveaux débouchés. Les frais généraux demeurent les mêmes, ou presque, pour une activité complète ou restreinte. Au lieu de maintenir les prix, n'est-il pas avantageux de les abaisser, alin de gagner plus par de petits bénéfices répétés que par quelques gros? On ne saurait répondre d'une manière absolue à cette question très vague. De l'importance des frais généraux et d'autres éléments, ainsi de l'impossibilité de laisser les machines dans l'inactivité ou de licencier des équipes difficiles à organiser, dépend la solution. Constatons seulement les tendances des comptoirs : toute diminution de prix est, au point de vue des débouchés, un jeu de dupe, chaque fois que la concurrence n'intervient pas. Mais si, a un point de vue purement égoïste, ils ont en large mesure raison, cet égoïsme devient parfois aveugle ; et il semble bon de lui donner des barrières.

A un autre point de vue, la détermination de la production, plus exactement la « répartition •■> apparaît importante. Rappelons deux exemples: le comptoir de,s poutrelles refuse de livrer à chacun de ses clients plus qu'il ne lui est nécessaire; il

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ne traite à l'avance que, pour partie des probables, quitte à expédier des quanti' plémentaires si les faits confirnient les prt De même, le comptoir des pointes ne laisst stocks se former chez les marchands. C cipes sont excellents : ils empêchent toute s de devenirs malsaine >i;si cependant OQ soi contre-coup des folies des autres, on souîfi et moins longtemps. Des quantités énor pressent pas sur les prix; par uue réduc temps opportundela production, on rend le plus rapidement normal.

La production des syndiqués mérite doot tioo par elle-même, et non passeulement conséquence, pour ainsi dire, des condi vente.

c) Concentration de la production et r, du coût de revient. — Les cartels n'ont p but et ne réalisent pas, ainsi que génér les trusts, une cV)ncentratioD de la proi lis larrêtent même et font survivre les plu:

Donc, en principe, aucune économie sut de revient.

Cependant, une certaine concentration duit i< à cause >< des comptoirs. Ceux-ci orj des groupes d'intérêts, qui peuvent mieu contre l'adversaire commun et l'écraser; sjndicatdes aciers semi-ouvrés, dont les n sont de grandes et puissantes aciéries, co les a pures lamineries » à végéter et p'ei disparaître. Les contrats, qui lient lei

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ntjusqu'àpréseat tellement favorables aui )roducteurs qu'ils les metlent dans une

très favorisée. EnHn, parfois, telle sociélé lie autre déchue, non pour la relever, mais idresa «participation » à la sienne propre, ins-nous d'indiquer, dans leurs traits très i, ces questions que nous avons déjà éttiguement.

is inverse, des outsiders naissent à cause icats et de leurs hauts prix: de là, décenn. Mais, en AUemagoe, ce courant n'est fort; l'autre y est plus puissant.

oritarisme des comptoirs de vente. — Les eulent imposer partout et toujours leurs

ce sont des États dans l'État. A-t-on ou I désire n'acheter de la fonte au syndicat ;ldorf que pour le premier semestre de me l'a ou on ne l'aurait pas pu. Aurait-on iayer le coke, en 1900, 14 marcs et, en Tiares, au lieu d'accepter le prix de fusion pcs? On se serait exposé à des vengeances.

ent « de la famine », beaucoup de com-

ne pouvaient pas traiter à l'étranger ou

dissidents; cela leur était « interdit », on refusât de leur livrer les quantités es!

mptoirs sont, lorsqu'ils groupent l'en- !s producteurs, des maîtres absolus. Que que contre eux le droit? Toute relation jue, el il De restera plus qu'à vivre « des is la bouche », si l'on n'est pas assez heu-