LBS CARTELS ET LA CRISE

reux pour trouver une nouvelle branchi

Les comptoirs et les cartels ialrod clauses léonines dans leurs marchés.

D'après les contrats établissant les rel faires du syndicat de Bociium avec si celui-là n'est nullement tenu, en divec btabtes ou voisins à cens de force ma^ livrer après le terme fixé les quantité Les acheteurs de coke sont liés, le syndi pas d'une manière correspondante.

Nous COQ naissons (-) la clause, relative son, du comptoir pour la vente de la fo ci peut, pour des prétextes comme pour sérieux, ne jamais livrer les (juantilés i les livrer avec un fort retard (jusqu'à des délais de prescription !}, tandis que doit se tenir à la disposition de son s maître. « Chose curieuse », disait M grand industriel d'Allemagne, « il n'est de recevoir livraison que des marchani tées bon marché ; l'acheteur est tenu ( livraison, lorsque les prix fixés sont éle

C'est ainsi qu'un nouveau régime s' en temps de hausse, on vend cher plu; peut livrer, on est couvert par la cl dès que la baisse survient, on impose a prix l'enlèvement des quantités en retard

(1) Verhandlungin, Mitteilungen und Berichtn verbandes deutsclier IndusCrieller, a" 89, p. 39.

(3) V. M. M. B. des Centralverbandes, a' 89, p. c

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de fabricants ont eu à souffrir d'un tel abus.

Ecoutons encore une clause des marchés passés par le syndicat des poutrelles : « Pour toute commande en cours, les usines se réservent de fixer le terme de livraison d'après les nécessités de la fabrication.'L'engagement de livrer dans un certain délai ne lie que dans la mesure oii la fabricalioa le permet. Toute convention antérieure est de nulle valeur W ». Même situation du public, qui se trouve pieds et poings liés.

Que l'on ne dise pas que l'on peut rejeter de telles conditions ! « Chacun doit s'incliner pour pouooir obtenir des marchandises ».

Rappelons que, dans celte direction, une lutte s'engage; les intéressés se groupent pour faire entendre leurs doléances. Sur ces questions de nature accessoire, où l'accord est facile, auront lieu des démarches collectives, premiers vestiges d'autres démarches plus graves et importantes, qui permettront d'opposer énergie à énergie pour des questions d'ordres divers et différents.

e) Conséquences du régime des comptoirs tel qu'il existe acltieilemenl. — Les comptoirs sont quelque peu des administrations; mais ce mal n'est pas apparu très spécialement grave durant la dernière crise : les directeurs savaient très bien attirer deci de-là les ordres en faisant à de nombreuses personnes des concessions notables sur les pris de vente.

La reparution des commandes entre diqués a pour conséquence fréquente la de qualités différentes de celles qui sont n ou attendues. Si, pour divers objets C( poutrelles, la chose semble relativement portante, il en est différemment pour d'autres. Pour le charbon et le coke, c plaint, sauf ceux qui sont en rapports très avec les bureaux des syndicats. « Noui tenus de prendre livraison du coke, sans coDvient à nos fourneaux. On devrait fair efforts possibles pour que les producteurs constamment le combustible qui corc leurs besoins W ».

La réponse de M. Rirdorf à cette' cr celle que l'on entrevoit : « Une égale r des ordres entre les syndiqués est un primordial que le syndicat doit absolut pecler, et ainsi il arrive souvent que, si 1 est très demandée, la direction soit oblig pondre : Nous ne pouvons plus en ven( devons donner du travail auK autres s Bien qu'en dise M. Kirdorf, n en génén ne répond pas au désir des clients m; les e sont trop nombreuses pour que l'af prenne une forme aussi absolue. C'est ( nous l'avons vu, ta conséquence d'erreurs reclion(2).

(1) F. M. u. B. des C. V. deuticker Industrie p. 32.-

(2) V. chapiire II.

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Les cartels donaeat au\ pris une base des plus factices. Et ce n'est pas là, dit-on ('\ un de leurs moindres dangers. Lorsque régnait relativement la loi de l'olTre et de la demande, un homme instruit et habile prévoyait les fluctuations du marché, et les suivait. Il n'en est plus ainsi aujourd'hui : les ententes rendent les cours plus fiscs, empêchent en une certaine mesure les mouvements de fébrilité; mais des considérations d'ordre divers influent sur les décisions des syndicats, sans qu'on puisse les deviner à l'avance. La situation est-elle favorable? Une hausse, pense-t-oû, va nécessairement se produire. Non. Il est ;îossii/e qu'on veuille attirer les commandes de nouveaux acheteurs, alors que les acheteurs ordinaires ont déjà traité. Vite une baisse, parfois sensible.

f) Egalité de Irailement pour totts les clients. — Parmi les avantages des comptoirs, on cite couramment l'égalité entre les clients. Dans quelle mesure ce fait est-il exact? Presque tous les comptoirs établissent des distinctions entre les acheteurs, selon qu'ils appartiennent au commerce ou à l'industrie, et plus souvent accordent des concessions variables ou fixes à ceux qui prennent livraison de quantités considérables.

Mais est-ce tout? Il est bien des façons de favoriser les uns plus que les autres. En temps de hausse, les diverses demandes de fonte n'étaieatpas réduites dans la même proportion; les uns rece-

(1) Mitleiluagendes Verbands deuttcker EitenioarenhaniUr E. r., 8 juin 1901.

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LBS CAaTBLS BT LA CRISE. 34V

vaieDt 90, d'aulres 60 0/0 des quaolilés réclamées!. Oa est en mesure de réserver les meilleures qualités au& amis et les qualités médiocres ou détestables aiii incAonus. Et, mieux encore, on peut éviter aux uns des transports élevés et les imposer aux, autres : le coke de Weslplialie gagne eu particulier le bassin lorrain -luxembourgeois; les quantités nécessaires ix cette région ne peuvent pas venir desseuls Tours les moins éloignés; les industriels les raieun en cour reçoivent leur coke des sociétés tesplus procbes, tandis que les autres paient des frais de transport plus élevés. L'exemple de la maison de Wendel, qui obtient les meilleures qualités decokes des fours les plus voisins de Lorraine, est typique, Upposons-lui celui des sociétés auxquelles on envoie du coke, riche en eau et en cendre et plus éloigné de 100 kilomètres.

Si cet avantage des syndicats semble en général douteux, il n'en est pas moins vrai que certains d'entre eux en particulier cherchent à servir le mieux possible toute leur clientèle et Irouvenl avec le temps de plus nombreux imitateurs.

g) Nouvelles conditions des expor talions. — Les cartels tendent à faire payer aux nationaux un prix élevé, afin de percevoir une prime d'exportation pour les quantités que l'on ne piiut pas écouler ù l'intérieur du pays. De plusen plus, les syndicats de produits bruts et demi-manufactures participent au paiement de primes ; de plus en plus, la répartition des sommes perçues a lieu par l'intermédiaire du syndicat très immédiatement intéressé.

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Des inslitutions Douvelles se forment, assez ou très étroilemeot unies aux comploirs de vente.

Que penser de ce régime, qui rétablit ce que l'on a si vivement condamné pour le sucre?

En ce qui concerne l'exportation des produits bruts ou semi -ouvrés, aucun doute. Ce régime mène droit à la déchéance de l'Allemagne. Dans le domaioe économique, cette pratique est identique à celle, dans le domaine militaire, d'un Etat qui armerait ses ennemis à bon compte. Dans bien des régions, la chose est peu importante; elle n'est qu'absurde fort souvent; mais, dans d'autres, elle est grave : elle empêche l'exportation des produits nationaux ou prépare la concurrence W. Deux exemples vont le montrer. Une tréfilerie hollandaise, hors de tout cartel, qui achète à bon compte des Qls laminés et du charbon aux producteurs allemands, pourra calculer un moindre prix de revient que les trélîleries allemandes, auxquelles les fils laminés coûteront de 5 à 25 0/0 et le charbon de 5 à 25 0/0 plus cher! De riches mines de fer sont trouvées; la société qui les exploite obtient du coke à un prix de 23 à 300/0 meilleur marché que les nationaux ; malgré les frais de transport, une rivale va se former, se développer, qui, dans toute une région, écartera les produits de la métallurgie allemande.

M. Schroedier, une des créatures des copiptoirs rhénans-westphaliens, a répondu à ces critiques,

(1) V. notanimenl des Deutsche 0«Aonom«(, 18 janvier Ï9Û2.

ET LA cat»a.

non sans habileté. Les circonstances ont été ( Itonnelles; il n'y a dans les faits indiqués ri permanent. Les exportations n'ont pas toûjoi lien à bas prit : le syndicat lorrain -lusembou a, maintes fois, vendu sa fonte beaucoup plu à fétraDger qu'en Allemagne. Les quantités) tées son t sans grande im portance, et il s'agit si de spiege.lW.

Malheureusement, il y a assez longtemps i provisoire existe, etc'est surtout en temps de que l'industrie nationale souffre de l'expor à bas prix des matières premières !

Pour les objets manufacturés, la critiqui être moins fraoche. On ne peut pas dire qu' gisse d'un vrai système. L'Allemagne, qui a consommation diminuer brusquement, a étti gée de » se débarrasser '> à tout prix des stocl la gênaient. Sans les exportations à perte, la lion du marché national ne ferait qu'em les ruines succéderaient aux ruines, tandis q momeols les plus durs commencent à s'éloi Les syndicats ne sont pas coupables de la siti malheureuse des deux dernières années. Mi vont-ils pas établir à l'état de règle ce qui i jusque-là que l'exception?

Un fait notable mgntre très bien les ^ conséquences du nouvel état de choses (^

(1) Gorreipondejiz des Vereins deutscher Eisengiess 8 septembre 1902.

(2) 0. Gothain, Eine Brûiseler Eisenkanfereni [DU ! 19 avril 1902).

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fabrication des bateaux pouf la navigation fluviale sur le Rhin a passé presque complètemeot en Hollande, parce (|ue les fabriques de grosses tôles du bassin rhénan-westphalien y livrent à meilleur compte leurs produits qu'à l'intérieur du pays. Autre exempte : une usine appartenant à 1' « industrie du petit fer >< a établi une succursale en Belgique pour y terminer les objets destinés à l'exporlation! Il en est ainsi notamment parce que beaucoup d' « objets manufacturés » sont des * demi-manu/aclurés » pour d'autres ateliers.

h) Influence sur le sort des ouvriers. — C'est ici surtout qu'il nous faut être prudent avant de conclure. A première vue, aucun doute : les comptoirs et les ententes moins étroites ont pour effet une plus grande stabilité des prix; et rien n'est pins désirable pour les travailleurs que la « stabilité ». Regardons les statistiques relatives aux salaires des mineurs dans la région rhénane-weslphalienne en 1900, 1901 et 1902; la dépression yest minime. Le nombre des sans-travail y est médiocre. N'estce pas la conséquence du comptoir d'Essen? Pour la sidérurgie, les laits sont moins probants; -~ mais, dira-ton, faute de groupements assez étroits.

Sans nier totalement qu'il y ait dans ces affirmations une certaine part de vérité, nous demeurons assez sceptique. Laissons le principe général; il peut être aisément trompeur comme maintes vues d'ensemble. Considérons le tableau cidessous.

LBS CARTELS ET LA CBISE.

Tableau indiquant en marcs les salaires quatre catégories d'ouvriers mineurs cl cipal district minier de Eortmund

Aucune coDclusion précise à en dé^ n'est qu'il faut attendre avant de porle ment. C'est en 1902 etsurlool en 1903 qu sion des salaires sera sensible. De 1891 baisse de ceux-ci a été de 12 0/0 env doutons que les données futures soient se plus favorables, et les mineurs sont a beaucoup mieux org;anisés!

Les ouvriers ont-ils eu à se plaindn

(I) Jahresberioht dea Vereins fiir die bergbaul itn in 0. B. A. B. Dortmund, 1901, [, p. K.

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que les cartels ont maintenus élevés lorsqu'ils le purent? Comme travailleurs, noa, ea principe : une baisse de la houille, en Westphalte par exemple, aurait entraîné des réductions de salaires, «ans ouvrir desdébouchés daas une même proportion ; cependant, quand les conditions de vente furent très exagérées, les syndiqués écarlèrenl de nombreux acheteurs, et firent souffrir leurs équipes ainsi qu'ilssouffrirenteux-mêmes par leurs fautes. €omme et dans la mesure où ils sont consommateurs, celte politique fut néfaste à la classe laborieuse, en diminuant la puissance d'achat des salaires.

En prolongeant la dépression par une produclion sans mesure, les comptoirs ont prolongé le malaise sur le marché du travail.

Gardons-nous encore de tout optimisme, si nous tenons non seulement à constater des faits, mais à remonter à leurs vraies causes.

Ht. — Ententea de négoclEiutB.

En général, les ententes entre négociants n'ont pasélé, durant la dernière crise, en mesure d'améliorer sensiblement la situation. Elles ont, de ci de là, entravé la déroule ; plus souvent, elles ont considéré avec inquiétude et peine des événemcafs ■contre lesquels elles étaient sans force. Que peuvent, en effet, les groupements, disséminés sur le territoire, de personnes, simples intermédiaires ■outre la production et la consommation!