VIII INTRODUCTION

vement affectés. L'Angleterre redevenant pro tectionniste, c'est le seul grand marché ouvert, le centre de liquidation des opérations internationales qui se ferme : il en résulterait un embarras général, dont tous les grands pays éprouveraient directement le contrecoup.

Mais, à regarder de près, la question paraît plus grave encore. Sous la simple apparence d'un débat sur la politique commerciale, c'est en réalité, de politique générale qu'il s'agit. Que M. Chamberlain parvienne à convaincre le peuple anglais de la nécessité de la réforme dont il s'est fait le champion et que la politique qu'il préconise réussisse, ou que, au contraire, «les Anglais refusent de le suivre, ou que sa politique se montre irréalisable, la Grande-Bretagne pourra espérer voir encore augmenter et grandir sa puissance pendant le XXe siècle, ou elle devra se résigner, sans pouvoir aller contre, à voir diminuer l'importance de son rôle dans la politique mondiale. « Protection contre libre-échange », c'est ainsi que 1 on résume le plus souvent la lutte engagée par M. Chamberlain. La formule est inexacte, à tout le moins incomplète. C'est u impérialisme et protection » qui est la vraie