P. Boissonnade, opere citato, p

Do LA CRISE D'UNE VIEILLE INDUSTRIE :

La maison d'Aubusson ne possédait plus sa vicomté depuis 1260. La famille d'Aubusson La Feuillade fournit à la cour de Louis XIII et de Louis XIV plusieurs personnages importants. L'un d’eux s’étant révolté contre le roi est tué dans un combat, le château d’Aubusson rasé, ses matériaux utilisés à construire le Pont de la Terrade, qui est encore un des plus pittoresques souvenirs de la vieille ville. Plus heureux, le maréchal François d’Aubusson, duc de La Feuillade, retrouve, en 1686, la vicomté qu'avait perdue sa famille.

Déjà, le Livre des métiers d'Etienne Boileau disait que la tapisserie « n'appartient qu'aus yglises et aus gentishomes et aus hauz homes, come au Roy et à contes... 1! ». Cette tradition s’est maintenue. François I°"', Henri IV et Louis XIV créent des manufactures royales et sont imités par de puissants seigneurs. Molière naît fils d’un valet de chambre et tapissier garnisseur (monteur de meubles) du roi. Le surintendant Fouquet organise près de Vaux une manufacture. François d'Aubusson agit de même. Dans un rapport de 1686, l’intendant de Moulins -- Aubusson était rattaché au Bourbonnais, non à l'Auvergne, comme le feraient croire certains textes parlant des tapisseries d'Auvergne — l’intendant d’Argouges dit : « M. de La Feuillade fait faire à Aubusson de fort belles tapisseries par la précaution qu’il a eue de donner des dessins et de fournir des laines ?, » La même année, Louis XIV cède au maréchal de La Feuillade son vicomté d’Aubusson en échange de la terre de Saint-Cyr.

La manufacture ducale produit plusieurs panneaux de qualité, comparables à des Gobelins ou des Flandres.

l. Livre des métiers, annoté par M. Depping, p. 128, Paris, 1842, ‘2. G Pérathon, opere cilate, p. 310.

LE TAPIS ET LA TAPISSERIE D'AUBUSSON 1e et exerce une influence très heureuse sur tous les fabricants locaux. Pendant ce siècle, Aubusson est en pleine activité. Des voyageurs circulent en France pour vendre la tapisserie, des magasins sont ouverts dans de nombreuses villes, nous connaissons des contrats de vente passés entre les tapissiers d’Aubusson et des clients de toute la France, beaucoup, naturellement, dans la Marche et dans le Limousin, mais aussi à Paris, en Périgord, en Beaujolais, en Anjou, en Provence, en Languedoc.

Aubusson a donc reçu une aide salutaire de Colbert et du duc de La Feuillade, qui, ne fût-ce qu’à ce titre, mérite un peu mieux que les portraits peu flattés que nous ont laissés Molière et La Bruyère ‘. Malheureuse-

1. On croit que Molière a mis en scène le duc de la Feuillade sous les traits du Marquis de la Critique de l'Ecole des Femmes. Ce personnage, à son arrivée (scène IV), rudoie le laquais pour «lui apprendre à connaître les gens de qualité »; quand son ami le chevalier Dorante prétend défendre l'Ecole des femmes et lui demande de formuler ses reproches, le Marquis répond « Que sais-je moi ? Je ne me suis pas donné seulement la peine de l'écouter. Mais enfin, je sais bien que je n’ai jamais rien vu de si méchant »... et que les continuels éclats de rire du parterre témoignent bien que la pièce ne vaut rien (scène V}). Une des assistantes rappelant (scène VIT) que l’impertinent auteur a osé parler de potage et de tarte à la crème (Ecole des femmes, scène I) le Marquis s’exclame « Tarte à la crème ! Voilà ce que j'avais remarqué tan-

tôt... Tarte à la crème, morhbleu ! Tarte à la crème ! — Dorante : Eh bien, que veux-tu dire ? — Le Marquis : Tarte à la crème ! Chevalier. — Dorante : Mais encore ? — Le Marquis : Tarte à la crème ! — Dorante : Dis-nous un peu tes raisons. — Le Marquis : Tarte à la crème ! — Uranie : Mais il faut expliquer sa pensée, ce me semble. — Le Marquis : Tarte à la crème, Mada-

me ! — Uranie : Que trouvez-vous là à redire ? — Le Marquis : Moi, rien. Tarte à la crème! — Uranie: Ahlje le quitte» (j'y renonce). On raconte même que le duc de La Feuillade n'eut aucun doute sur l'identité du modèle, et

‘fit bâtonner Molière.

Dans les Caractères de la Bruyère, au chapitre « De l’homme », on trouve aussi une peinture qui, selon les clefs, est celle du maréchal. « Il y a des hommes qui gagnent à être extraordinaires; ils parviennent en blessant toutes les règles du parvenir; ils tirent de leur irrégularité et de leurs folies tous les fruits d’une sagesse la plus consommée : hommes dévoués aux grands à qui ils ont sacrifié... ils ne les servent point, mais ils les amusent..…., ils blanchissent auprès d’eux dans la pratique des bons mots qui leur tiennent lieu d’exploits... »

Heureusement pour sa mémoire, le due a tout de même su être un vaillant soidat, créé à Paris la place des Victoires, érigé la statue équestre de Louis XIV, et organisé une manufacture à Aubusson,

ment, un coup sensible lui est porté, en 1685, par la révocation de l’'Edit de Nantes. L'Eglise calviniste, qui avait vécu à Aubusson depuis près d’un siècle, avec des luttes contre l'évêché de Limoges et des accalmies, est dissoute, et environ deux cents calvinistes émigrent ; ils fondent des manufactures à l'étranger, en Brandebourg, à Berlin, en Angleterre. Aubusson perd ainsi des ouvriers d’élite et doit lutter contre de nouveaux concurrents. Il est vrai que les exilés, sortis du milieu favorable à l'exercice de leur art, perdirent assez vite leur talent, cependant que se formaient à Aubusson de nouveaux artistes qui remplacent les absents. Aussi l’industrie, atteinte par la mesure brutale de Louis XIV, s’en accommode-t-elle assez vite. Il n’en est pas de même de la tannerie, qui disparaît complètement.

De 1680 à 1730 environ, l’état économique est franchement mauvais. M. d’Argouges, en 1686, encore, le constate : « La ville d'Aubusson est située au milieu des montagnes, dans un pays si aride qu’on ne recueille rien à deux lieues à la ronde’. L’inobservation des règlements de 1665, le défaut de peintre et de teinturier qui n’y furent point envoyés comme on l'avait projeté la (la manufacture) replongèrent dans un état plus triste qu’elle n’était auparavant. Sa réputation diminua insensiblement... ?. » La population décroît, de 3.500 au milieu du xvrr° siècle à 2.000 âmes au début du xvurr. La royauté, ruinée par la guerre de la Succession d'Espagne, ne peut plus soutenir ses industries de luxe. La situation s’aggrave encore quand, vers 1720, on paye les marchands d’Aubusson avec du papier de la banque Law au lieu d'argent.